In der chinesischen Stadt Yiwu, der Heimat des weltgrößten Großhandelsmarktes für Kleinwaren, freut sich der Sockenexporteur John Zhu über die steigende Zahl russischer Händler, die bereit sind, ihre Rechnungen in Renminbi zu begleichen.
„Russlands Bruch mit dem Westen lässt dem Land keine andere Wahl, als sich auf den Renminbi zu verlassen, um seine Wirtschaft am Leben zu halten“, sagte Zhu und wies darauf hin, dass Kunden in Moskau Renminbi-Zahlungen über WeChat, die chinesische Social-Media-App, verschickten. „Wir sind Nutznießer des Trends.“
Mit seinen 75.000 Geschäften wird Yiwu auch Chinas Schmuckstadt genannt und ist das Zentrum eines milliardenschweren Handels mit allem, von Weihnachtsdekorationen über Spielzeug und Regenschirme bis hin zu Bleistiften.
Es steht auch im Mittelpunkt eines jahrzehntelangen Experiments zur Internationalisierung des Renminbi, da Peking versucht, die Rolle der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt im globalen Finanzsystem zu stärken. Während der Fortschritt langsam sei, wickeln immer mehr Menschen Verträge in Renminbi ab, seit Moskau durch westliche Sanktionen nach der Invasion der Ukraine von der Dollarfinanzierung abgeschnitten wurde, sagten Händler in Yiwu.
Offiziellen Statistiken zufolge hat sich die jährliche Renminbi-Handelsabwicklung in Yiwu seit 2019 verfünffacht und lag im vergangenen Jahr bei etwa 56,5 Milliarden RMB (8 Milliarden US-Dollar). Dies lag weit über dem Landesdurchschnitt, der im gleichen Zeitraum um mehr als 80 Prozent stieg.
„Yiwu ist führend bei Chinas Bemühungen, den Renminbi zu einer internationalen Währung zu machen“, sagte Dan Wang, Chefökonom der Hang Seng Bank China.
Etwas mehr als ein Zehntel des Handels in der Exportdrehscheibe wurde im vergangenen Jahr in chinesischer Währung abgewickelt, wobei der Dollar laut offizieller Statistik mehr als 80 Prozent des Handels ausmachte. Chinas exportorientierte Renminbi-Handelsabwicklung mache weniger als 7 Prozent der gesamten Exporte aus, verglichen mit fast 12 Prozent in Yiwu, sagte ein außenpolitischer Berater der Zentralregierung.
Peking hat die Verwendung des Renminbi gefördert und bis Ende letzten Jahres Währungsswap-Vereinbarungen mit 40 Ländern unterzeichnet, darunter Argentinien und Brasilien. Die Swap-Vereinbarungen ermöglichen es den Zentralbanken, den Geschäftsbanken im Falle einer Knappheit Renminbi-Liquidität zur Verfügung zu stellen, was dazu beiträgt, das Vertrauen der Unternehmen zu stärken, die Angst vor dem Handel in Chinas Währung haben.
Mehrere Faktoren haben die zunehmende Verwendung des Renminbi in Yiwu beeinflusst, von denen sich nicht alle leicht reproduzieren lassen.
Yiwu war eine der ersten Städte in China, die es einzelnen Händlern ermöglichte, größere grenzüberschreitende Geschäfte in Renminbi abzuwickeln. Die meisten Städte haben eine jährliche Obergrenze von 50.000 US-Dollar. Angesichts des Rufs von Yiwu für billige Waren und flexible Konditionen sowie der Tatsache, dass Großhändler weder Körperschaftsteuer noch Marktmiete zahlen, verfügen Exporteure über ausreichende Verhandlungsmacht, um eine Abwicklung in Renminbi zu beantragen.
„Wenn man nur einen einzigen Ort hat, an den man gehen kann, um etwas zu kaufen, legt der Verkäufer die Bedingungen für die Abwicklung der Transaktionen fest“, sagte James Wu, ein in Yiwu ansässiger Möbelexporteur, der seit letztem Jahr Renminbi-Zahlungen von Kunden aus dem Nahen Osten verlangt.
Yiwu verfüge seit langem über starke Handelsbeziehungen zu Schwellenländern und sei offener für den Handel mit dem Renminbi, sagten Händler.
Der senegalesische Händler Mouhamadou Pouye verzichtet weitgehend auf den US-Dollar und wickelt den Großteil seines Handels in Renminbi ab. „Ich kann nicht sagen, dass der Renminbi den US-Dollar ersetzen wird“, sagte Pouye, der in Yiwu chinesische Elektronik und medizinische Geräte kauft, um sie in seiner Heimat Senegal zu verkaufen. „Aber die Zahl der Dollar-Transaktionen wird von Jahr zu Jahr geringer.“
Analysten haben jedoch gewarnt, dass begrenzte Offshore-Reserven und Chinas strenge Kapitalkontrollen die Einführung des Renminbi einschränken werden. „Die institutionelle Unterstützung für die globale Einführung des Renminbi ist nicht stark genug“, sagte Tan Xiaofen, Finanzprofessor an der Beihang-Universität in Peking.
Um eine stärkere weltweite Nutzung voranzutreiben, müsste China die Kontrolle über den Wechselkurs des Renminbi aufgeben und die Kapitalkontrollen aufgeben, damit die Währung wie der Dollar frei zirkulieren kann. Aber die politischen Entscheidungsträger schätzen diese Kontrollen und haben wenig Bereitschaft gezeigt, sie aufzugeben.
Laut einem in Peking ansässigen Berater der People’s Bank of China haben viele ausländische Zentralbanken ihre Renminbi-Reserven für Notfälle wie die Tilgung von Auslandsschulden aufgestockt. „Einige politische Entscheidungsträger in Entwicklungsländern wollen den Offshore-Renminbi nicht in vollem Umfang nutzen, selbst wenn lokale Händler daran interessiert sind“, sagte die Person.
Das Fehlen einer Renminbi-Abwicklung im Ausland führt dazu, dass viele Yiwu-Händler Untergrund-Geldgeschäfte nutzen, die Währungen wie den westafrikanischen CFA-Franc zu geringen Kosten in Renminbi umtauschen, um den Handel zu erleichtern.
Wu, der Möbelexporteur, sagte, ein Viertel seiner Renminbi-Verkäufe sei über Drittmakler ausgezahlt worden.
Solche Vereinbarungen bergen ihre eigenen Fallstricke. Laut Berichten lokaler Kreditgeber und staatlicher Medien haben die Behörden in den letzten Jahren Zehntausende Bankkonten von Yiwu-Händlern wegen Geldwäscherisiken eingefroren.
Auch der zunehmende Handel mit Russland im Zuge des Ukraine-Konflikts kann Compliance-Probleme mit sich bringen. „Wenn wir von der US-Regierung wegen einer Handelsvereinbarung mit Russland im Wert von 200.000 RMB erwischt werden, die gegen die Sanktionsregeln verstößt, drohen uns 2 Milliarden RMB Strafe“, sagte der Beamte.
Andere Hindernisse sind prosaischer.
Zurück an seinem Stand in der riesigen Yiwu International Trade City sagte Zhu, der Sockenexporteur, er habe in diesem Jahr aufgehört, Renminbi-Zahlungen von einem äthiopischen Kunden zu verlangen, weil er wegen fehlender Währungsreserven lange auf Renminbi warten musste.
„Ich werde nicht weitere drei Wochen warten, um Renminbi zu erhalten, wenn ich sofort in Dollar bezahlt werden kann“, sagte er.