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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Als China diese Woche seinen Haushaltsentwurf vorstellte, verriet das Ziel seiner Verteidigungsausgaben wenig darüber, wie viel das Land tatsächlich für die Volksbefreiungsarmee ausgeben würde.
Der offizielle Verteidigungshaushalt wird in diesem Jahr um 7,2 Prozent steigen. Experten gehen jedoch davon aus, dass sich hinter dieser Zahl ein viel größerer Zuwachs an militärischen Fähigkeiten verbirgt, da Staatschef Xi Jinping versucht, die Volksbefreiungsarmee in eine schlagkräftigere Streitmacht umzuwandeln und gleichzeitig die Kosten für den Waffenerwerb zu senken, da Chinas Konjunkturabschwung spürbar ist.
„Xi hat über die Notwendigkeit gesprochen, die Modernisierung der Verteidigung zu beschleunigen und auf Reformen zu drängen, die es der Wirtschaft ermöglichen, auf Kriegszeiten zu bestehen. Das erfordert eher mehr als weniger Ressourcen“, sagte Tai Ming Cheung, Direktor des Instituts für globale Konflikte und Zusammenarbeit an der University of California in San Diego.
Internationale Analysten des chinesischen Militärs sind sich einig, dass Pekings gesamte Militärausgaben sein offizielles Verteidigungsbudget bei weitem übersteigen, in dem militärische Forschung und Entwicklung, einige Beschaffungen, paramilitärische Kräfte und die Küstenwache nicht enthalten sind.
„Unsere Schätzungen deuten darauf hin, dass die gesamten Militärausgaben etwa 30 bis 35 Prozent über dem offiziellen Budget liegen“, sagte Nan Tian, eine Forscherin, die die chinesischen Militärausgaben am Stockholm International Peace Research Institute verfolgt.
Cheung, der seit vielen Jahren den verteidigungsindustriellen Komplex und die militärische Beschaffung Chinas erforscht, sagte, dass nach umfangreicher Forschung und Entwicklung in den letzten drei Jahrzehnten die Produktion einer Reihe von Systemen wie Raketen, Kampfflugzeugen und Kriegsschiffen nun auf Hochtouren laufe.
Dies deutete auf die Notwendigkeit größerer Ausgaben außerhalb des offiziellen Verteidigungshaushalts hin. „Ich würde davon ausgehen, dass es mindestens zweistellig ist [year-on-year] Wachstumsrate insgesamt“, sagte er.
Im vergangenen Jahr haben Xis Pläne, strategische Ressourcen zu nutzen, um China im Wettbewerb mit den USA zu stärken, an Bedeutung gewonnen.
In einer Rede im vergangenen Jahr vor Militärdelegierten des Nationalen Volkskongresses, Chinas Stempelparlament, erläuterte Xi Pläne zum Aufbau eines „integrierten nationalen strategischen Systems und integrierter nationaler strategischer Fähigkeiten“. Der Ausdruck erweitert Xis Konzept der „zivil-militärischen Integration“ und fordert nicht nur die Bündelung militärischer und ziviler technologischer und industrieller Ressourcen, sondern auch strategischer Fähigkeiten in der gesamten Wirtschaft.
Da Chinas Wirtschaft jedoch so langsam wächst wie seit Jahren nicht, muss Xis Wunsch, das Militär auf eine viel stärkere Basis zu stellen, mit dem Bemühen in Einklang gebracht werden, die Beschaffungskosten zu senken und mehr aus der Verteidigungsindustrie des Landes herauszupressen.
„Der Wirtschaft geht es schlecht, und das bedeutet zwangsläufig, dass die PLA keinen Blankoscheck hat“, sagte Lyle Morris, Senior Fellow am Center for China Analysis des Asia Society Policy Institute und ehemaliger Landesdirektor für China im Büro des US-Verteidigungsministers.
Als Reaktion darauf versucht die Führung, Chinas militärisch-industriellen Komplex neu auszurichten. In einer im August 2021 veröffentlichten Mitteilung erklärte die PLA, es bestehe „ein dringender Bedarf, die Entwicklung hochwertiger, hocheffizienter, schneller und kostengünstiger Militärausrüstung zu beschleunigen“.
Seitdem betonen staatliche Verteidigungsunternehmen die Notwendigkeit, kostengünstige Systeme zu verfolgen, sagte Roderick Lee, Forschungsdirektor des China Aerospace Studies Institute an der Air University, der Bildungseinrichtung der US-Luft- und Raumfahrtstreitkräfte in Alabama.
Chinesische Analysten erklären den Vorstoß mit der wachsenden Kluft zwischen dem Beschaffungsbedarf der Streitkräfte und dem verfügbaren Budget.
In einem Bericht über die Verteidigungsindustrie, der einige Monate nach der Ankündigung der Armee im Jahr 2021 veröffentlicht wurde, betonte das Börsenmaklerunternehmen China Galaxy Securities diese Lücke mit Bezug auf die Luftwaffe und die Rocket Force, den Raketenarm der PLA, der durch ein Vorgehen gegen Korruption erschüttert wurde Dies führte zum Sturz der gesamten Führung und des Verteidigungsministers.
Nach Schätzungen des Maklerunternehmens würde die Ausrüstungsbeschaffung durch diese beiden Dienste in den fünf Jahren bis 2025 jährlich um durchschnittlich 30 Prozent zunehmen.
In dem Bericht hieß es, es habe eine „starke Divergenz“ zwischen dem Wachstum der Steuereinnahmen und der Militärausgaben und dem raschen Anstieg der Nachfrage nach Ausrüstung gegeben. „Die Reduzierung des Kaufpreises für Ausrüstung ist wahrscheinlich eine wichtige Möglichkeit, den Mengenbedarf an Ausrüstung für die Kriegsvorbereitung im Rahmen des derzeit starren Militärhaushaltsrahmens zu decken.“
Nach Angaben chinesischer und internationaler Militärexperten ist dieser Wandel nun in vollem Gange und wurde durch die Beobachtungen Pekings während des Krieges in der Ukraine beschleunigt, bei dem Russland riesige Vorräte an Material aufgebraucht hat.
„Diese Militäroperation zieht sich viel länger hin als erwartet und hat die Notwendigkeit geschaffen. . . für viel größere Mengen an Munition und anderer Ausrüstung als erwartet“, sagte ein chinesischer Militärexperte, der namentlich nicht genannt werden wollte, da er nicht befugt war, mit ausländischen Medien zu sprechen. „Das ist eine Erfahrung, aus der wir Lehren ziehen müssen.“
Die PLA fordert die Zulieferer auf, die Produktion zu steigern, um den durch niedrigere Preise verursachten Gewinnverlust auszugleichen, fügte der Experte hinzu.
„Wir sehen jetzt eine wirklich umfassende Erweiterung ihrer verteidigungsindustriellen Basis“, sagte Lee von der Air University. „Über den 14. Fünfjahresplan hinaus sollten wir in Zukunft mit sehr, sehr großen Mengen an kostengünstigen Raketen und kostengünstigen anderen Systemen rechnen.“