Chinas Jugend bleibt zurück, während sich die Beschäftigungskrise verschlimmert

Auf Plakaten einer Beschäftigungsmesse im zentralchinesischen Zhengzhou schreien Stellenangebote lautstark hervor. „Gehen Sie mit uns in die Zukunft!“ drängt darauf, Stellen für Absolventen auszuschreiben, um Elektrofahrzeuge zu verkaufen. Andere suchen „mutige“ Kandidaten oder „attraktive Frauen“, um medizinische Geräte zu verkaufen.

Viele der Jobs erfordern jedoch 70 Arbeitsstunden pro Woche und erfordern Gehälter von nur 3.000 RMB (400 US-Dollar) pro Monat. Wang, ein Wirtschaftsabsolvent, hat Mühe, sich zu begeistern.

Zhengzhou, die Industriehauptstadt einer Provinz mit etwa 100 Millionen Einwohnern und Heimat der weltweit größten Apple-iPhone-Fabrik, sollte seinen Absolventen bessere Karriereaussichten bieten können, sagte Wang, der nicht wollte, dass sein vollständiger Name veröffentlicht wird.

Als erstes Mitglied seiner ländlichen Familie, das einen Hochschulabschluss erlangte, fragte er sich, ob er jemals einen anständigen Job finden oder gar ein Haus kaufen könnte. „Im Moment ist Erfahrung wichtiger als ein Universitätsabschluss, weil es zu viele Absolventen gibt“, sagte er.

Während sich die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt von drei Jahren der Covid-19-Beschränkungen erholt, tragen junge arbeitslose Hochschulabsolventen wie Wang die Hauptlast einer lauen Erholung. Im Mai waren 20,8 Prozent der 16- bis 24-Jährigen arbeitslos, der größte Anteil seit Beginn der Datenreihe im Jahr 2018 und höher als in europäischen Ländern wie Frankreich und Italien.

Die chinesische Wirtschaft schafft immer noch Millionen von Arbeitsplätzen und die Gesamtarbeitslosenquote lag im Mai stabil bei 5,2 Prozent. Dennoch sind viele offene Stellen im Niedriglohnbereich für Hochschulabsolventen unattraktiv. Pekings hartes Vorgehen gegen die Technologie-, Finanz- und Gaming-Branche in den letzten Jahren hat die Möglichkeiten in einst attraktiven Beschäftigungsquellen vernichtet.

Ein Beschäftigungsindex für Absolventen, der vom China Institute for Employment Research, einer in Peking ansässigen Denkfabrik, erstellt wurde, weist seit Ende 2021 sechs Quartale in Folge auf ein Überangebot an Arbeitskräften hin. Mit einem Rekordergebnis von 11,6 könnte sich die Situation noch verschlimmern Mio. Hochschulabsolventen drängen im Juni und Juli auf den Arbeitsmarkt.

Auch wenn die Zahl der Absolventen im Vergleich zur Gesamtbelegschaft gering sein mag, ist ihre Notlage ein Hinweis auf die schleppende wirtschaftliche Erholung Chinas, die im zweiten Quartal an Tempo verloren hat, da der Immobilienmarkt und die Produktion Probleme hatten. „Die chinesische Wirtschaft ist derzeit sehr schwach, das Vertrauen ist gering, daher würde ich sagen, dass dies der größte Faktor für die Jugendarbeitslosigkeit ist“, sagte Larry Hu, Chefökonom für China bei Macquarie.

Andere sagten, es gebe Anzeichen dafür, dass der Anstieg der Jugendarbeitslosigkeit ein strukturelles Problem sei, das letztendlich sogar die politische Stabilität gefährden könnte.

„Wir gehen davon aus, dass das Problem der Jugendarbeitslosigkeit in Zukunft noch zehn Jahre andauern und sich kurzfristig weiter verschlimmern könnte“, heißt es in einem Bericht der Denkfabrik China Macroeconomy Forum, an deren Mitautor der prominente Ökonom Liu Yuanchun beteiligt war. „Bei unsachgemäßer Handhabung wird es zu weiteren gesellschaftlichen Problemen außerhalb des wirtschaftlichen Bereichs führen und sogar zum Auslöser politischer Probleme werden.“

Präsident Xi Jinping, der während der Kulturrevolution selbst zur Arbeit in einem ländlichen Dorf gezwungen wurde, hat wenig Verständnis für Absolventen, die davor zurückschrecken, schlecht bezahlte Jobs anzunehmen. Er hat junge Menschen immer wieder dazu aufgefordert Zizhao Kuchi – „um Härte bitten“.

Die Regierung hat kürzlich eine Kampagne gestartet, um Absolventen davon zu überzeugen, „zuerst einen Job zu finden und dann eine Karriere zu wählen“. Solche Botschaften bestätigen jedoch nur, was viele junge Hochschulabsolventen vermuten: Obwohl sie an öffentlichen Universitäten für Abschlüsse bezahlen, die etwa 30.000 RMB pro Jahr kosten können – etwa ein Fünftel des durchschnittlichen Haushaltseinkommens einer dreiköpfigen Familie –, haben alle, außer den Besten, einen Abschluss Universitäten sind auf dem Arbeitsmarkt nicht wertvoll.

In Chengdu, einer Stadt, die für ihren entspannteren Charakter und ihre Technologieindustrie bekannt ist, die typischerweise junge Arbeitskräfte aus dem ganzen Land anzieht, hält eine Statue eines grinsenden Pandas ein Schild mit dem Slogan „Glück entsteht aus harter Arbeit“.

Yang, Absolventin der Buchhaltung an einer privaten Zweituniversität, hat sich einen Job gesichert, der nur 3.000 RMB pro Monat verdient, etwa ein Drittel dessen, was ihr Vater als Bauarbeiter verdient.

„Mein Vater hat so viel Geld für meine Ausbildung bezahlt, dass er denkt, dass sich die Investition nicht lohnt“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie sich nicht vorstellen könne, genug Geld zu sparen, um ein Haus zu kaufen, zu heiraten oder eine Familie zu gründen.

Die Beschäftigungskrise, unter der Chinas Absolventen leiden, ist umso überraschender, wenn man bedenkt, dass es sich bei dieser Kohorte um die am besten ausgebildete Kohorte des Landes aller Zeiten handelt.

Die Covid-Beschränkungen seien zum Teil schuld, sagten Ökonomen. Da Reisen, Restaurants und andere Unternehmen drei Jahre lang geschlossen waren, gingen laut Macquarie im vergangenen Jahr wahrscheinlich neue Arbeitsplätze im Dienstleistungssektor zurück, nachdem in den Jahren 2018 bis 2019 16 Millionen Arbeitsplätze entstanden waren.

Dem Privatsektor im Allgemeinen, der 80 Prozent der städtischen Beschäftigung in China ausmacht, mangelt es nach der Corona-Krise immer noch an Zuversicht, sagen Analysten. Die privaten Anlageinvestitionen, ein Maß für die Geschäftstätigkeit, drehten im Mai zum ersten Mal seit 2020 in den negativen Bereich.

Das harte Vorgehen der Regierung gegen wachstumsstarke Sektoren, die große Arbeitgeber junger Menschen waren, darunter E-Commerce, Bildungsplattformen, Spiele und Finanzen, hat nicht geholfen. Peking ist besorgt über die Technologiekonkurrenz mit den USA und konzentriert sich nun auf fortschrittliche elektronische Hardware wie Halbleiter. Die Jugendarbeitslosigkeit habe sich mehr als verdoppelt, seit die Regierung 2018 mit diesem „Risikoabbau“ begonnen habe, sagte Hu von Macquarie in einem Bericht.

„Eine stärkere Konzentration der Politik auf Sicherheit und weniger auf Wachstum übt auch Druck auf die Jugendarbeitslosigkeit aus“, sagte Hu.

„Es besteht ein Missverhältnis zwischen den Qualifikationen“, sagte Eswar Prasad, Senior Fellow an der Brookings Institution. Er fügte hinzu, dass die Regierung versuche, die Wirtschaft auf High-Tech-Fertigung umzustellen, aber der Dienstleistungssektor sei zurückgeblieben und nicht in der Lage, genügend Arbeitsplätze für Absolventen zu schaffen, während der High-Tech-Sektor nicht bereit sei, alle Ingenieursstudenten aufzunehmen, die ihn verlassen Universitäten.

Einige argumentieren, dass die zugrunde liegenden Ursachen tiefer liegen. Michael Pettis, leitender Mitarbeiter am Carnegie China Center, sagte, Pekings Investitionsmodell sei weiterhin auf Produktion und Investitionen ausgerichtet und nicht auf den inländischen Konsum, der letztendlich zur Schaffung von Arbeitsplätzen erforderlich sei.

„Das chinesische Wachstum ist nicht sehr arbeitsintensiv“, sagte Pettis. Der Instinkt chinesischer Politiker besteht darin, in Infrastruktur, Produktion und Immobilien zu investieren, um das Wachstum anzukurbeln. Aber das Verhältnis von Investitionen zum Bruttoinlandsprodukt gehöre bereits zu den höchsten in der Geschichte einer großen Volkswirtschaft, sagte er.

„Wenn Sie Ihre Wettbewerbsfähigkeit im verarbeitenden Gewerbe auf der Grundlage niedriger Löhne aufbauen, stecken Sie irgendwie fest, sobald niedrige Löhne aufgrund der schwachen Inlandsnachfrage zum Problem werden“, sagte Pettis.

Junge Menschen tun alles, um ihre Beschäftigungsaussichten zu verbessern. Bis letztes Jahr wurde der Lama-Tempel in Peking hauptsächlich von älteren Menschen besucht, die für eine gute Gesundheit beteten. Doch an einem kürzlichen heißen Sonntag empfingen in dem tibetisch-buddhistischen Zufluchtsort Hunderte arbeitslose junge Menschen Dirigenten Shaoxiang Baifo – Räucherstäbchen verbrennen, um für mehr Glück zu beten.

Lu, eine Absolventin der Buchhaltung, wollte in ihrer Heimatstadt Guiyang im Südwesten Chinas ein Tanzausbildungsunternehmen gründen, nachdem sie nach ihrem Abschluss an einer Zweituniversität in Peking keinen Job gefunden hatte.

„Ich habe keine Chance, in Peking einen Job zu bekommen“, sagte Lu vor der mit Goldinschriften verzierten Falun-Halle – einem der vielen Pavillons des Tempels für junge Arbeitslose.

Zusammen mit vielen anderen jungen Menschen bestand Lu die anstrengende nationale Beamtenprüfung Chinas, die in diesem Jahr eine Rekordzahl von 2,6 Millionen Bewerbern anzog, fast doppelt so viele wie im Jahr 2019. Sie scheiterte – die Erfolgsquote lag bei nur 1,4 Prozent.

Aber sie sagte, ihr zweiter Wunsch im Tempel sei, nächstes Jahr die Prüfung erneut abzulegen und einen Job beim Steueramt in Guiyang zu bekommen.

„Das ist es, was meine Eltern wollen“, sagte sie. „Sie denken, ich sollte der Stabilität Priorität einräumen.“

Einige hatten Glück. Die 26-jährige Zhou besuchte im Februar den Tempel, um für Arbeit zu beten, nachdem sie ihren Job verloren hatte, und kehrte zurück, um der Gottheit ihren Dank auszusprechen.

Sie sicherte sich erfolgreich eine Stelle bei einem Hersteller medizinischer Geräte in Zhengzhou. Obwohl der neue Job weniger als die Hälfte von dem verdient, was sie zuvor bei einem Metaverse-Unternehmen in Peking verdient hat, sagte sie, dass sie „damit einverstanden“ sei.

„In Peking gibt es nicht viele Möglichkeiten“, sagte sie, „also musste ich mir einfach zuerst einen Job suchen.“