Letztes Jahr zog Liu, ein 31-jähriger Wanderarbeiter, etwa einen Monat lang einen weißen Schutzanzug an und erzwang lokale Sperren in Peking, eine unpopuläre Arbeit, die ihn an vorderster Front im Kampf Chinas gegen das Coronavirus brachte.
Einst von Präsident Xi Jinping dafür gelobt, dass er angesichts der Pandemie „Schwierigkeiten getrotzt und mutig durchgehalten“ habe, blieben Arbeiter wie Liu arbeitslos, desillusioniert und wütend über das abrupte Ende der Pandemie China’s Null-Covid-Richtlinie im letzten Monat.
„Die Eröffnung kam sehr plötzlich“, sagte Liu, die jetzt als Kurier in der Hauptstadt arbeitet. „Wir haben es alle durch die Medien erfahren.“
Der chinesische Staat hat in den letzten drei Jahren Millionen von Arbeitern mobilisiert, die das Rückgrat des Kampfes des Landes zur Eindämmung des Virus mit Abriegelungen, Quarantänen und Massentests bildeten.
Umgangssprachlich bekannt als dabaioder „große Weiße“ aufgrund ihrer charakteristischen persönlichen Schutzausrüstung, waren viele Ärzte und Krankenschwestern, Beamte und örtliche Freiwillige, die neu eingesetzt wurden, um Covid-Tests durchzuführen oder temporäre Fieberstationen zu besetzen.
Andere waren Wanderarbeiter, die schlecht bezahlte, ungelernte Aufgaben verrichteten, wie die Überprüfung digitaler Gesundheitscodes, die Desinfektion öffentlicher Bereiche und die Bewachung von abgesperrten Wohnanlagen.
„Wenn man sich die drei Jahre anschaut, hat es eine Art Evolution gegeben [from] die Abhängigkeit von freiwilligen Parteimitgliedern und dann die Abhängigkeit von Mitarbeitern, nicht unbedingt von medizinisch ausgebildeten Personen“, sagte Susan Shirk, China-Spezialistin an der University of California in San Diego.
Ehemalig dabai sagten der Financial Times, sie seien durch den chaotischen Ausstieg der Regierung aus Null-Covid gestrandet, der das Land fast drei Jahre lang vom Rest der Welt abschottete und Hunderte Millionen Menschen rollenden Lockdowns aussetzte.
Als Städte wie Peking, Shanghai und Shenzhen PCR-Tests und Quarantänemandate abschafften, wurden plötzlich Legionen von Arbeitern arbeitslos, was die Spannungen zwischen den chinesischen Behörden und den gering qualifizierten Grundarbeitern verschärfte.
Viele dabai hatte sich bereits über harte Arbeitsbedingungen, lange Arbeitszeiten und Lohnkürzungen beschwert, als sich die Pandemie in ein drittes Jahr zog und klamme Kommunalverwaltungen Schwierigkeiten hatten, das System der Massentests und Quarantäne zu finanzieren, das eine ausufernde Belegschaft erforderte.
Covid-Tupfer mit medizinischer Ausbildung könnten laut Stellenausschreibungen der Financial Times etwa viermal so viel verdienen wie ungelernte Arbeiter, die nur 3.500 Rmb (520 US-Dollar) pro Monat erhielten.
Einige Kommunalverwaltungen haben Wanderarbeiter bedroht, darunter Mitarbeiter von Covid-Testanbietern, die auf öffentliche Demonstrationen zurückgegriffen haben, um unbezahlte Löhne zu fordern.
Dabai wurden auch häufige Ziele öffentlicher Wut, als Symbole der repressiven Strategie der Regierung, das Virus durch Bewegungseinschränkungen auszumerzen.
Einige wurden auch beim Missbrauch von Bürgern erwischt. Frustrierte Internetnutzer im Vergleich dabai zu Mao Zedongs eifrigen Roten Garden, die die Kulturrevolution durchführten. In den sozialen Medien kursierten Videos von Arbeitern, die Einheimische wegen Verstoßes gegen Beschränkungen schlugen. In einem Fall tötete ein Arbeiter einen Hund, dessen Besitzer in eine zentrale Quarantäneeinrichtung gebracht wurde.
„[Some workers] hat viele bösartige Dinge getan“, sagte ein 36-jähriger Musiklehrer, der sich freiwillig als Freiwilliger meldete dabai vier Monate in Shanghai, wurde aber schnell desillusioniert vom Verhalten der Kollegen. „Diese Leute dachten, nur weil sie die weißen Anzüge trugen, wären sie von der Rechenschaftspflicht befreit.“
In der Zwischenzeit waren die Kosten für die lokalen Regierungen für die Aufrechterhaltung einer Armee von Pandemiearbeitern beträchtlich, insbesondere für kleinere Städte mit begrenzten Steuerressourcen.
„Die Regierung sieht Arbeitsmigranten als leicht über Bord zu werfen, sie haben so wenige Rechte“, sagte Mary Gallagher, Expertin für chinesisches Recht und Arbeitspolitik an der University of Michigan. „Für diese Art von Arbeitern ist es schwierig, sich in einer Arbeiterbewegung zusammenzuschließen.“
Rory Green, Chefökonom für China bei TS Lombard, spielte die Auswirkungen der Arbeitsplatzverluste auf Chinas breiteren Arbeitsmarkt herunter, wo die Arbeitslosigkeit in den Städten im Dezember bei 5,5 Prozent lag, obwohl das Bild für junge Menschen mit 16,7 Prozent erheblich schlechter war.
„Vor Covid entfiel ein Viertel aller Arbeitsplätze in China auf Beherbergung, Gastronomie, Einzelhandel und Tourismus“, sagte er. „Die Erholung hier wird viel Druck vom Arbeitsmarkt nehmen.“
Viele Freiwillige und medizinisches Personal konnten leichter in andere Jobs wechseln. „Andere Menschen, die an unseren Ständen arbeiteten, wurden einfach wieder in Krankenhausjobs aufgenommen“, sagte eine Krankenschwester, die an einem Teststand im Pekinger Kinderkrankenhaus arbeitete.
Aber auch diejenigen mit medizinischer Ausbildung waren vom plötzlichen Ende von Null-Covid betroffen.
Yajie, ein 21-jähriger Medizinstudent, der zwei Monate lang für die örtliche Gesundheitskommission von Lu’an, einer 4-Millionen-Stadt in der Provinz Anhui, arbeitete, erhielt eine Subvention von 100 Rmb pro Tag sowie Unterkunft und Verpflegung. Aber sie sagte arbeiten als dabai hatte ihre medizinische Karriere zurückgeworfen.
„Wegen [our work] Im Kampf gegen die Epidemie haben meine Klassenkameraden und ich unsere Gelegenheit verpasst, Praktika zu absolvieren“, sagte sie. Nach dem Ende der Beschränkungen „erhielt keiner von uns jemals ein formelles Freiwilligenzertifikat oder eine Anerkennung“, fügte sie hinzu. „Niemand erinnert sich an uns.“