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Chinas drei große Fluggesellschaften sind auf dem besten Weg, ihre Verlustserie auf das vierte Jahr auszudehnen, da Analysten warnen, dass das unsichere Wirtschaftswachstum des Landes und weniger Direktflüge in die USA die Nachfrage nach internationalen Reisen belasten.
Die geschätzten Gesamtnettoverluste der drei Fluggesellschaften von insgesamt bis zu 14,3 Milliarden RMB (2 Milliarden US-Dollar) sind ihren vorläufigen Ergebnissen zufolge deutlich geringer als der kombinierte Verlust von 108,7 Milliarden RMB im Jahr 2022. Aber die chinesischen Fluggesellschaften haben im Vergleich zu US-amerikanischen und europäischen Fluggesellschaften zu kämpfen, die boomende Gewinne aufgrund steigender Flugpreise vermelden.
Ein Jahr nachdem China seine Covid-19-Kontrollbeschränkungen aufgehoben hatte, sagte China Eastern Airlines am Dienstagabend, dass es für das im Dezember endende Jahr einen Nettoverlust von bis zu 8,3 Milliarden RMB erwarte. Letzte Woche prognostizierte Air China für 2023 einen Nettoverlust von bis zu 1,3 Mrd. Rmb, während China Southern Airlines sagte, dass sie im gleichen Zeitraum mit einem Verlust von bis zu 4,7 Mrd. Rmb rechnet.
Die schwache Nachfrage unter Geschäftsreisenden und Chinas restriktive Visapolitik hätten den Aufschwung nach der Pandemie zunichte gemacht, sagte China Eastern am späten Dienstag in einer Börsenmitteilung. „Die internationalen Strecken erholten sich insgesamt langsamer als erwartet“, sagte die Fluggesellschaft.
Die Fluggesellschaften haben Schwierigkeiten, Direktflüge in die USA in einer Zeit zunehmender Spannungen zwischen Peking und Washington wieder aufzunehmen. Während sich die Zahl der internationalen Flüge in diesem Monat auf etwa 70 Prozent des Niveaus von 2019 erholte, blieben die Flüge in die USA bei nur 18 Prozent, sagten HSBC-Analysten.
Die Fluggesellschaften waren seit Beginn der Pandemie unrentabel, als Peking einige der restriktivsten Reise- und Quarantäneregeln der Welt einführte. Die in Hongkong notierten Aktien der drei großen Fluggesellschaften sind im vergangenen Jahr zwischen 37 und 45 Prozent gefallen, vor dem Hintergrund eines Rückgangs des Benchmark-Index Hang Seng um fast 29 Prozent.
Der chinesische Präsident Xi Jinping und US-Präsident Joe Biden einigten sich während Xis Besuch in den USA im November darauf, die Flüge deutlich zu erhöhen. Das Flugvolumen zwischen China und den USA sei im vergangenen Jahr von 10 Prozent des Niveaus von 2019 im Oktober auf etwa 20 Prozent im letzten Monat gestiegen, sagte Chen Xin, Leiter der China-Freizeit- und Transportforschung bei UBS.
Dennoch werden die wirtschaftlichen Herausforderungen in China, die „potenziell die Verbraucherstimmung beeinträchtigen und die Reiseausgaben senken könnten“, die Unsicherheit über die Erholung des internationalen Flugverkehrs weiter schüren, sagte Jason Sum, Aktienanalyst bei DBS.
Chinas Wirtschaft wuchs im vergangenen Jahr um 5,2 Prozent und lag damit etwas über ihrem offiziellen Ziel, aber deutlich langsamer als vor der Pandemie.
Parash Jain, HSBC-Leiter für Schifffahrt, Häfen und Transportforschung in Asien, prognostizierte, dass alle drei Fluggesellschaften in diesem Jahr wieder in die Gewinnzone zurückkehren könnten, wenn sich der internationale Reiseverkehr erholt.
„Wir gehen davon aus, dass sich die Erholung der internationalen Kapazitäten im Jahr 2024 beschleunigen wird, angetrieben durch die Lockerung externer Engpässe wie der Visapolitik“, sagte er.
China kündigte diesen Monat neue visumfreie Reisevereinbarungen mit Singapur und Thailand an. Im vergangenen Jahr führte Peking für einige Länder, darunter Deutschland, Italien und Spanien, Visafreiheit ein.
Der Branchenverband International Air Transport Association sagte, er erwarte, dass sich der gesamte Passagierverkehr in China in diesem Jahr wieder auf das Niveau von 2019 erholen werde.