Von den Gewässern des Pazifischen Ozeans bis zu den Küsten der Antarktis und Afrikas entwickelt sich Chinas Fischereiflotte zu einem neuen geopolitischen Brennpunkt zwischen Washington und Peking.
Die chinesische Fernwasserindustrie ist gemessen an der Fangmenge und der Flottengröße bei weitem die größte der Welt und verfügt schätzungsweise über etwa 10.000 Schiffe weltweit. Seit langem wird es von Naturschützern wegen der Plünderung gefährdeter Arten und von Menschenrechtsexperten wegen der Misshandlung von Arbeitern auf hoher See kritisiert.
Im vergangenen Jahr ist das harte Durchgreifen gegen die Branche jedoch zu einer Säule der umfassenderen Indopazifik-Politik von Joe Biden geworden, die darauf abzielt, gegen China vorzugehen. Da sich die Beziehungen zwischen den USA und China auf dem tiefsten Stand seit Jahrzehnten befinden, ist die Fischerei zu einem immer akuteren Spannungspunkt zwischen den militärischen Supermächten geworden, warnen Experten.
Elizabeth Freund Larus, China-Expertin beim Pacific Forum, einem US-amerikanischen Forschungsinstitut für Außenpolitik, sagte, Washington habe festgestellt, dass illegale, nicht gemeldete und unregulierte Fischerei (IUU) durch chinesische Boote ein „nationales Sicherheitsrisiko“ darstelle.
Die Flotte dezimiere weltweit die Fischbestände und entziehe den Küstengemeinden wichtige Nahrungsquellen, sagte sie. Aber noch beunruhigender für Washington, fügte Larus hinzu, sei die doppelte Verwendung von Chinas Fischereifahrzeugen sowohl für kommerzielle Zwecke als auch als Seemiliz, die angeblich Chinas Marine, Küstenwache und Seepolizei unterstützt.
Peking, das die Industrie mit großzügigen Subventionen unterstützt, hat solche Behauptungen größtenteils zurückgewiesen. Das chinesische Außenministerium teilte der Financial Times mit, dass China ein „verantwortungsvolles Land in der Fernfischerei“ sei und eine „Null-Toleranz“-Haltung gegenüber illegaler Fischerei verfolge. Darin heißt es, Behauptungen über Umwelt- und Arbeitsrechtsverletzungen seien „nicht sachlich“ und fügten hinzu, dass die Beschreibungen der Miliz auf „Hintergedanken“ seitens der USA zurückzuführen seien.
Das Außenministerium behauptete im März außerdem, dass US-amerikanische Fischereifahrzeuge häufig illegale Fischerei auf hoher See und in Gewässern unter der Gerichtsbarkeit anderer Länder betrieben. „Wir fordern die US-Seite dazu auf, in der Frage der Fernfischerei zuerst ihren eigenen Beitrag zu leisten, anstatt als Richter oder Polizei zu agieren, um die normalen Fischereiaktivitäten anderer Länder zu kritisieren und zu politisieren.“ . . Themen, bei denen es um Fischerei geht, im Namen des Umweltschutzes und der Menschenrechte“, sagte Ministeriumssprecher Wang Wenbin.
Diese Kommentare kamen, nachdem Biden US-Regierungsbehörden angewiesen hatte, ihre Bemühungen zur Bekämpfung der illegalen Fischerei und des Arbeitsrechtsmissbrauchs in China zu verstärken.
Die USA, Japan, Australien und Indien kündigten letztes Jahr eine satellitengestützte Initiative an, um Ländern im Pazifikraum dabei zu helfen, illegale Fischerei und Chinas angebliche Seemilizen aufzuspüren. Die USA verhängten im Dezember Finanzsanktionen gegen zwei große chinesische Fischereiunternehmen. Die US-Küstenwache arbeitet auch mit den pazifischen Inselstaaten zusammen, um die Industrie zu überwachen.
Der Einsatz einer Seemiliz durch China neben seinen Fischereifahrzeugen und seiner Küstenwache sowie die Besetzung und Militarisierung der umstrittenen Inseln, Riffe und Atolle im Südchinesischen Meer wurden von Analysten als „Grauzonenoperationen“ angesehen, die das Risiko anderer verstärkten Länder würden energischer reagieren, sagte Evan Laksmana, Experte für militärische Modernisierung in Asien am International Institute for Strategic Studies.
Laksmana warnte, dass die expansive chinesische Flotte die Wahrscheinlichkeit eines „Alptraumszenarios“ erhöhe, bei dem die Marinen und Küstenwachen der Nationen auf See zusammenstoßen. „Bedeutet das, dass es sich um einen bewaffneten Konflikt zwischen zwei Staaten handelt?“
Chinas Fischereiflotte ist außerdem mit einer Reihe neuer Vorwürfe von Nichtregierungsorganisationen wegen Arbeits- und Umweltverstößen konfrontiert. Zu den Hauptproblembereichen zählen der Pazifische Ozean, die 5.500 Kilometer lange Küste Westafrikas und die Gewässer rund um die Antarktische Halbinsel.
Während unter anderem Taiwan und Südkorea mit ähnlichen Vorwürfen von Umwelt- und Arbeitsrechtsverletzungen konfrontiert wurden, stellt die schiere Größe der chinesischen Flotte ein eher systemisches Problem dar.
In einem Beispiel hat die in Großbritannien ansässige Environmental Justice Foundation Bedenken hinsichtlich der Operationen an Bord geäußert Führen Sie Da 5 aus, ein privates chinesisches Schiff, das nach dem Verlassen von Busan, Südkorea, im August 2021 565 aufeinanderfolgende Tage auf See war.
Unter den zahlreichen Vorwürfen körperlicher Misshandlung, die von der FT überprüft wurden, litten mindestens drei Arbeiter unter schweren Erfrierungen und verloren Finger durch Amputation, nachdem sie gezwungen waren, mehr als fünf Stunden am Stück in Kühlschränken zu arbeiten. Einwanderungsbeamte im Hafen von Suva auf Fidschi retteten im März acht misshandelte Arbeiter, teilte die EJF mit. Weder die fidschianische Polizei noch der Eigentümer des Fischereifahrzeugs reagierten auf Anfragen nach Kommentaren.
Laut einem von der Global Initiative Against Transnational Organised Crime veröffentlichten IUU-Fischereiindex schnitt China von den 152 untersuchten Ländern am schlechtesten ab, gefolgt von Russland und Südkorea. Die USA belegten den 27. Platz mit der schlechtesten Leistung.
Die Sea Shepherd Conservation Society, ein internationaler Meereswächter, sagte, eine Überwachungsreise Anfang des Jahres habe ergeben, dass in Gewässern in der Nähe der Süd-Orkney-Inseln, etwa 600 km von der Antarktis entfernt, chinesische Krill-Fischerboote gefährdete Arten – darunter Wale, Robben und Pinguine – geschädigt hätten . Krill ist ein Rohstoff für Chinas boomende Aquakulturindustrie.
Sea Shepherd sagte außerdem, dass es seit 2016 acht Ländern in Westafrika dabei geholfen habe, 86 illegale Fischereifahrzeuge zu stoppen, davon 18 seit Anfang letzten Jahres. Mehr als 70 Prozent dieser Schiffe fuhren entweder unter der Flagge Chinas oder waren Joint Ventures mit chinesischem wirtschaftlichem Eigentum, fuhren aber unter der Flagge eines anderen Landes. Die Schiffe von Sea Shepherd dienen als Transportmittel und Besatzung für Fischereibeamte und Strafverfolgungsbehörden in Ländern, die nicht über eigene Ressourcen verfügen.
Peter Hammarstedt, Kampagnenleiter von Sea Shepherd, der die chinesische Flotte in der Antarktis und in Afrika persönlich überwacht hat, sagte, dass es für chinesische Schiffe üblich sei, die obligatorischen automatischen Identifikationssysteme zu Manipulationszwecken zu manipulieren, die zu Verfolgungszwecken verwendet werden. Er warnte auch davor, dass Umweltkampagnen zunehmend mit umfassenderen geopolitischen Belangen verwoben würden.
„Naturschutzfragen werden aufgrund des neuen Kalten Krieges, in dem wir uns befinden, problematisch“, sagte er.