Die chinesischen Lieferungen einer wichtigen Klasse fortschrittlicher Werkzeugmaschinen nach Russland haben sich seit der groß angelegten Invasion der Ukraine verzehnfacht, wobei die Hersteller des Landes nun den Handel mit hochpräzisen „Computer Numerical Control“-Geräten dominieren, die für Moskaus Militärindustrie von entscheidender Bedeutung sind.
Die rasant steigenden Lieferungen von CNC-Einheiten, die eine äußerst präzise Metallbearbeitung ermöglichen, sind für die Verbündeten der Ukraine zu einem großen Problem geworden, da sie versuchen, den Zugang Russlands zu dieser Ausrüstung zu unterbinden.
Russische Zollerklärungen zeigen, dass chinesische Hersteller im Juli CNC-Werkzeuge im Wert von 68 Millionen US-Dollar ausgeliefert haben, die letzte verfügbare nachweisbare Zahl, verglichen mit nur 6,5 Millionen US-Dollar im Februar 2022, als Moskau die groß angelegte Invasion startete.
Michael Raska, Assistenzprofessor an der S Rajaratnam School of International Studies in Singapur, sagte, CNC-Exporte seien ein Beispiel dafür, wie China und Russland in eine sich vertiefende militärisch-industrielle Partnerschaft einbezogen würden.
„China und Russland haben das gleiche politische Interesse, nämlich die USA herauszufordern und zu konfrontieren“, sagte Raska. „Tatsache ist, dass Russland vom Import europäischer Maschinen abgeschnitten ist und keine andere Wahl hat, als sich auf China zu verlassen.“
Die russischen Importe von CNC-Werkzeugen aus der EU, historisch gesehen die Hauptquelle, sind dramatisch zurückgegangen, da die Beschränkungen seit Februar 2022 verschärft wurden. Analysten sagten, Moskau versuche, CNC-Werkzeuge aus Quellen zu beziehen, die nicht durch internationale Kontrollen gesperrt würden.
Aus den Zollerklärungen geht hervor, dass CNC-Geräte chinesischen Ursprungs im Juli wertmäßig 57 Prozent der russischen Importe ausmachten, gegenüber nur 12 Prozent vor dem Krieg. Sie vermuten, dass Moskau auch weiterhin erhebliche Mengen an CNC-Werkzeugen importierte, die in Taiwan und Südkorea hergestellt wurden.
Im November verhängten die USA weitreichende Sanktionen gegen alle bedeutenden russischen Importeure von CNC-Werkzeugen – darunter auch einige, die seit der Invasion im Februar letzten Jahres weniger als 200.000 US-Dollar an Ausrüstung transportiert hatten. Chinesische Unternehmen, die weiterhin mit den russischen Importeuren Handel treiben, riskieren nun Maßnahmen seitens der USA, die ihre Fähigkeit, auf anderen Märkten Handel zu treiben, gefährden würden.
Peking besteht darauf, keine tödlichen Waffen nach Moskau zu liefern und bestreitet, die Kriegsanstrengungen seines Nachbarn zu unterstützen, lehnt aber auch den Einsatz von Sanktionen ab. Chinesische Lieferungen von Produkten wie Öl, Maschinen, Konsumgütern und Autos tragen dazu bei, die von den Sanktionen betroffene russische Wirtschaft aufrechtzuerhalten. Xi Jinping, Präsident Chinas, teilte dem russischen Präsidenten Wladimir Putin im Oktober mit, dass der jährliche Handel zwischen den beiden Ländern einen „historischen Höchststand“ von fast 200 Milliarden US-Dollar erreicht habe.
Allen Maggard, Analyst bei der in Washington ansässigen Konfliktanalyseorganisation C4ADS, sagte, dass CNC-Werkzeuge „schnell komplexe Komponenten aus Metall und anderen starren Materialien mit einem gleichbleibenden Maß an Präzision und Genauigkeit herstellen könnten.“ Diese Eigenschaften machen CNC-Werkzeugmaschinen für die Verteidigungsfertigung besonders wertvoll.“
Zudem handelt es sich oft um große Ausrüstungsgegenstände, weshalb es schwieriger ist, sie aus dem Westen nach Russland zu schmuggeln als kleinere Komponenten wie Mikrochips.
Eine Analyse der Exportaufzeichnungen durch die Financial Times zeigt, dass einige große Gewinner des russischen Aufschwungs enge Verbindungen zur chinesischen Volksbefreiungsarmee haben.
Wuhan Huazhong Numerical Control beispielsweise hat die Exporte nach Russland gesteigert. Im Jahr 2017 war das Unternehmen Hauptauftragnehmer eines „Brain Switch Project“ – einem Plan zum Ersatz ausländischer CNC-Systeme durch inländische in der Verteidigungsindustrie – und arbeitete mit dem chinesischen Düsenjägerhersteller Shenyang Aircraft Corporation zusammen.
HuazhongCNC selbst war zwischen 2008 und 2010 Gegenstand von US-Sanktionen im Rahmen eines Gesetzes, das den Transfer von Waffentechnologie oder -ausrüstung nach Syrien, Iran und Nordkorea verbot. Das Unternehmen reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Emily Kilcrease, eine ehemalige stellvertretende stellvertretende US-Handelsbeauftragte, sagte, Washington habe davor gezögert, Finanzsanktionen gegen chinesische Unternehmen zu verhängen, die Russland helfen, weil sie befürchteten, dass dies die Wirksamkeit solcher Maßnahmen im Falle einer Krise mit Peking verringern würde.
„Diese Dynamik der Überbeanspruchung beschäftigt die Regierung sehr“, sagte Kilcrease. „Sie wissen, dass diese Sanktionen und Exportkontrollen niemals perfekt sein werden. Sie konzentrieren sich also wirklich darauf, sicherzustellen, dass Russland nur minderwertige Güter bekommen kann. Das ist mit Kosten verbunden, die es für Russland viel schwieriger und teurer machen, an diese Art von Werkzeugmaschinen zu kommen.“
Eine Analyse des Instituts für aufstrebende Volkswirtschaften der Bank von Finnland legt den durchschnittlichen Preis für Russland für einen Korb chinesischer Waren nahe, der seine Kriegsanstrengungen unterstützen könnte stieg um 78 Prozent von 2021 bis 2023. Der Preis chinesischer Exporte derselben Waren in andere Länder stieg lediglich um 12 Prozent.
Laut Alexander Gabuev, Direktor des Carnegie Russia Eurasia Center in Berlin, haben die bestehenden US-Sanktionen und Exportkontrollen gegen Pekings Militärauftragnehmer aus anderen Gründen dazu geführt, dass viele chinesische Unternehmen potenzielle US-Sanktionsrisiken außer Acht gelassen haben.
Viele chinesische Unternehmen „rechnen damit, dass früher oder später alle mit der Volksbefreiungsarmee verbundenen Unternehmen sanktioniert werden“, sagte Gabuev. „Sie denken also, dass man entweder versuchen kann, auf dem Markt zu bleiben, indem man eine Vertiefung der militärischen Beziehungen vermeidet, und trotzdem Sanktionen erleidet, oder man kann einfach damit weitermachen.“
Wie Russland die importierten chinesischen CNC-Geräte einsetzt, ist unklar. Maggard sagte, er glaube, dass russische Verteidigungsfabriken erst „anfingen, chinesische CNC-Werkzeugmaschinen einzusetzen“.
Analysten konnten bislang noch nicht eindeutig feststellen, dass es sich um eine Verwendung in den sozialen Medien oder bei stundenlangen Propagandaaufnahmen handelt, die in Russlands High-Tech-Militärfabriken gefilmt wurden. Die abgebildeten CNC-Geräte stammen immer noch alle von europäischen, taiwanesischen, koreanischen oder japanischen Lieferanten.
Dieses Bild wird von anderen Quellen unterstützt. Aus Zollunterlagen geht beispielsweise hervor, dass CFT, ein großer, inzwischen sanktionierter russischer Importeur von CNC-Geräten, bis Juli nur sehr wenige Produkte chinesischer Herkunft importierte. Aus einem durchgesickerten internen Dokument von CFT geht hervor, dass es sich um einen Zulieferer russischer Verteidigungshersteller handelt, darunter Aeroscan, das die Kamikaze-Drohne Lancet herstellt, die den ukrainischen Streitkräften schwere Verluste zugefügt hat. CFT antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Olena Yurchenko, Analystin bei der Untersuchungs- und Interessenvertretungsorganisation Economic Security Council of Ukraine, sagte, es sei „fast unmöglich“, eine chinesische CNC-Maschine in einem Werk einzusetzen, dessen Produktionsprozesse auf einem Werkzeug eines anderen Herstellers mit anderen Spezifikationen basieren.
Die Vorliebe von Rüstungsherstellern für Ausrüstung aus anderen Ländern könnte auch eine Skepsis gegenüber der Qualität chinesischer Maschinen widerspiegeln. Maggard nahm die jüngsten öffentlichen Äußerungen eines russischen Branchenexperten zur Kenntnis, der sagte, dass chinesische Werkzeuge weniger präzise und ungenauer seien und eine kürzere Lebensdauer hätten als Geräte deutscher und japanischer Unternehmen.