Chinas Coronavirus-Testanbieter haben einen Anstieg unbezahlter Gebühren gemeldet, da klamme Kommunalverwaltungen darum kämpfen, ein Massentestprogramm zu finanzieren, das für die Null-Covid-Politik von Präsident Xi Jinping von zentraler Bedeutung ist.
Öffentliche Aufzeichnungen zeigen, dass die Forderungen aus Lieferungen und Leistungen bei den 11 wichtigsten PCR-Testunternehmen des Landes im September um fast 90 Prozent im Jahresvergleich auf 38 Mrd. Rmb (5,4 Mrd. USD) gestiegen sind.
Die Zahlungsverzögerungen werfen Fragen zur finanziellen Nachhaltigkeit der Null-Covid-Politik auf, die darauf beruht, dass große Teile der Bevölkerung alle paar Tage PCR-Tests durchführen, die größtenteils von den lokalen Regierungen bezahlt werden.
Die chinesischen Kommunalbehörden erleiden einen Einnahmerückgang, da die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt von der strengen Coronavirus-Politik und einem Abschwung im Immobiliensektor heimgesucht wird.
„Die Regierung kann auf keinen Fall weiter für Massentests bezahlen“, sagte Huang Yanzhong, Senior Fellow am Council on Foreign Relations in New York. „Das ist kein nachhaltiger Betrieb.“
Pekings Bemühungen zur Beseitigung der Pandemie haben in Verbindung mit der Immobilienkrise einen Tribut von der Wirtschaft gefordert, was wiederum zu einem Rekordrückgang der nationalen Steuereinnahmen um 6,6 Prozent in den ersten neun Monaten dieses Jahres geführt hat.
Letzten Monat rühmte sich der führende Epidemiologe Liang Wannian damit, dass China die Kapazitäten aufgebaut habe, um 1 Milliarde Menschen pro Tag zu testen, und lokale Regierungen von der Küste Shanghais bis zu den Townships im Landesinneren zählen auf häufige und staatlich finanzierte PCR-Tests, um die Pandemie in Schach zu halten.
Dongwu Securities hat geschätzt, dass Chinas Testfahrt bis zu 1,7 Billionen Rmb pro Jahr oder 9 Prozent der gesamten Steuereinnahmen im Jahr 2021 kosten könnte.
Nur wenige Gebiete können sich ihren Anteil an der Rechnung leisten. Viele Städte haben Zahlungen an PCR-Testanbieter bereits verschoben, ohne anzugeben, wann das Geld eintreffen wird.
„Die Kommunalverwaltungen sind bei der Prävention und Kontrolle von Covid bereits an ihre Grenzen gestoßen, und sie müssen Geld bewegen, wenn sie es brauchen [for zero-Covid purposes]“, sagte ein Beamter der Gesundheitskommission von Guangdong, einer der wohlhabendsten Provinzen des Landes.
Die Situation hat Testunternehmen alarmiert, da sie Schwierigkeiten haben, überfällige Zahlungen einzutreiben.
„Wir sind sehr besorgt über die Städte in Nordchina“, sagte ein leitender Angestellter der in Shenzhen ansässigen Center Testing International Group, einem führenden Anbieter von PCR-Tests, und bezog sich auf eine Region, in der die lokalen Behörden eine hohe Staatsverschuldung haben. „Wir sind nicht sicher, wann oder ob sie uns bezahlen werden“, sagte die Exekutive.
Auf dem Papier dürften die meist in Privatbesitz befindlichen chinesischen PCR-Testanbieter von der Fortsetzung eines Null-Covid-Ansatzes profitieren, der ihnen eine Auftragsflut beschert hat. Da die lokalen Regierungen jedoch Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen, berichten viele jetzt von akuten Liquiditätsproblemen.
Die in Hangzhou ansässige Dian Diagnostics Group, ein führender Anbieter von Covid-Tests, meldete für die ersten drei Quartale dieses Jahres einen Anstieg des Nettogewinns um 93 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Aber der operative Cashflow von Dian ging um 89 Prozent zurück.
„Wir haben nicht viel Verhandlungsmacht gegenüber Regierungsbeamten“, sagte ein Beamter von Dian.
Xuchang Bo’ao Runkang Medical Diagnostic Laboratory in der zentralen Provinz Henan warnte diese Woche, dass es gezwungen sein würde, die Verarbeitung von Testproben einzustellen, da Bestellungen bis Januar nicht bezahlt worden seien. Ein Beamter aus Henan erwartete, dass andere ihm folgen würden.
„Die Finanzierungslücke ist zu groß, als dass wir sie überbrücken könnten“, sagte der Beamte.
Medizinisches Personal an vorderster Front und lokale Regierungsbeamte weisen auch auf eine zunehmende Belastung des Gesundheitssystems hin, da Ressourcen zunehmend umgeleitet werden, um die Bekämpfung der Pandemie zu finanzieren.
„Geld und Personal in anderen Abteilungen schrumpfen jetzt, viele waren nicht in der Lage, neue Geräte zu kaufen“, sagte ein Arzt in einem öffentlichen Krankenhaus in der zentralchinesischen Stadt Wuhan.
Es gibt Anzeichen dafür, dass den lokalen Regierungen die Mittel ausgehen, um die obligatorischen Quarantäneaufenthalte zu bezahlen.
Ein lokaler Regierungsbeamter in Baoji in der westlichen Provinz Shaanxi sagte, dass jeder, der aus einem Gebiet mit „hohem Risiko“ für die Exposition gegenüber Covid-19 in die Stadt zurückkehrt, sieben Tage lang in Quarantäne gehalten und für die Deckung der Kosten verantwortlich sei.
„Wenn Sie ein Zahlungsproblem haben, raten wir Ihnen, sich bei Ihren Verwandten und Freunden Geld zu leihen“, sagte der Beamte.
Zusätzliche Berichterstattung von Qianer Liu und Xinning Liu