China hat weitreichende Lockerungen der umstrittenen Null-Covid-Beschränkungen von Präsident Xi Jinping angekündigt, darunter zum ersten Mal die Quarantäne zu Hause, da weitere Beweise für den wirtschaftlichen Schaden durch die Pandemiekontrollen aufgetaucht sind.
Die neuen Maßnahmen, die am Mittwoch vom Staatsrat, Chinas Kabinett, skizziert wurden, wurden durch ein Treffen des Politbüros der Kommunistischen Partei Chinas angedeutet, das die Bedeutung der Stabilisierung der Wirtschaft und nicht des Kampfes gegen Covid-19 betonte.
Dazu gehört die erste ausdrückliche Befürwortung der Zentralregierung, asymptomatische oder milde Coronavirus-Fälle zu Hause und nicht in Krankenhäusern oder zentralen Quarantäneeinrichtungen zu isolieren. Einige lokale Regierungen hatten in den vergangenen Tagen mit ähnlichen Maßnahmen experimentiert.
Der Staatsrat sagte auch, dass die Menschen vor dem Betreten der meisten öffentlichen Orte keinen Nachweis eines negativen Tests vorlegen müssen – eine Lockerung, die kürzlich von Städten wie Peking und Shanghai eingeführt wurde, trotz der Befürchtung, dass die rasche Ausbreitung von Covid das medizinische System, insbesondere in ärmeren ländlichen Gebieten, überwältigen könnte Bereiche.
Bei seiner früheren Sitzung sagte das 24-köpfige Politbüro unter dem Vorsitz von Xi, die Regierung werde „die Prävention und Bekämpfung von Epidemien optimieren“, da sie versuchte, eine Wirtschaft zu stabilisieren, die in den ersten neun Monaten des Jahres 2022 jährlich um 3 Prozent gewachsen ist unter Pekings Jahresendziel von 5,5 Prozent.
Xi hatte zuvor gesagt, dass Covid ein „Teufelsvirus“ sei, den nur ein „umfassender Volkskrieg“ besiegen könne.
Chen Long von Plenum, einem in Peking ansässigen Beratungsunternehmen, sagte, der Niedergang von Null-Covid sei aus dem sich ändernden Tenor der Kommentare von Beamten und staatlichen Medien über die Bedrohung durch das Virus in den letzten Wochen ersichtlich. Er fügte hinzu, dass die Beendigung aller Beschränkungen kein reibungsloser Prozess sei, „aber wir bewegen uns entschlossen dorthin, und es gibt keinen Weg zurück“.
Bert Hofman, Direktor des Ostasiatischen Instituts der National University of Singapore, sagte, die neuen Richtlinien seien „ein großer Schritt“.
„Sie definieren eine wesentliche Lockerung von Null-Covid und bieten zentralisierte Leitlinien für die lokalen Regierungen“, fügte Hofman hinzu.
„Obwohl noch viele Herausforderungen vor uns liegen, ist dies ein klarer Schritt in Richtung weiterer Öffnung und Minimierung der Auswirkungen der Covid-Kontrolle auf Gesellschaft und Wirtschaft.“
Chinas Handelsdaten für November, die am Mittwoch veröffentlicht wurden, lieferten das jüngste Beispiel für den Druck, der sich auf seine Wirtschaft ausbreitete, wobei sowohl Exporte als auch Importe im Zuge der schwächeren globalen Nachfrage nach Chinas Waren mit dem größten Vorsprung seit mehreren Jahren schrumpften.
Die Exporte des Landes in Dollar fielen im Jahresvergleich um 8,7 Prozent auf 296 Milliarden US-Dollar, der größte Rückgang seit Beginn der Pandemie im Januar 2020 und weit unter den Erwartungen eines Rückgangs von 3,5 Prozent. Seine Importe gingen um 10,6 Prozent auf 226 Milliarden Dollar zurück, der stärkste Wert seit zweieinhalb Jahren.
Im Oktober fielen Exporte und Importe nur um 0,3 bzw. 0,7 Prozent.
Die Rückgänge unterstreichen die Anfälligkeit des chinesischen Handels für eine Dämpfung der Auslandsnachfrage, da andere große Volkswirtschaften die Zinssätze erhöhen, während die Covid-Beschränkungen eine fragile Binnenwirtschaft belasten.
Chinas Exporte in den Rest der Welt stiegen in den frühen Stadien der Pandemie sprunghaft an, angetrieben von der internationalen Nachfrage nach Waren während der Lockdowns. Diese Stärke ist jedoch angesichts des breiteren wirtschaftlichen Stresses durch eine Immobilienkrise und den Null-Covid-Ansatz, der die Wirtschaftstätigkeit eingeschränkt hat, verblasst.
Die Handelsdaten wurden während einer Welle harter Maßnahmen im November aufgezeichnet, als sich die Behörden mit mehreren Ausbrüchen in Guangzhou, Peking und in einer Foxconn-Fabrik in der Stadt Zhengzhou auseinandersetzten, bevor sie schließlich zur Entspannung übergingen.
„Da sich die globale Nachfrage im Jahr 2023 abschwächt, wird sich China mehr auf die Inlandsnachfrage verlassen müssen“, sagte Zhiwei Zhang, Chefökonom bei Pinpoint Asset Management, der auch erwartet, dass die Exporte in den kommenden Monaten schwach bleiben werden, da das Land „eine holprige Wiedereröffnung durchmacht Prozess“.
Die Handelszahlen vom Mittwoch waren die neuesten in einer Reihe negativer Daten in Bezug auf Chinas Wirtschaft, die im dritten Quartal um 3,9 Prozent gewachsen ist.
Die Inlandsnachfrage der Verbraucher blieb unter den häufigen stadtweiten Schließungen durch Null-Covid schwach, wobei die Einzelhandelsumsätze im Oktober gegenüber dem Vorjahr um 0,5 Prozent zurückgingen.
Julian Evans-Pritchard, leitender China-Ökonom bei Capital Economics, sagte, die Importdaten spiegeln „eine nachlassende Inlandsnachfrage angesichts weit verbreiteter Viruskontrollen und Schwäche im Immobiliensektor“ wider.
„Eine Abkehr von Null-Covid wird die Inlandsnachfrage mittelfristig ankurbeln“, fügte er hinzu. „Aber der Übergang zum Leben mit dem Virus wird wahrscheinlich einige Zeit dauern.“
Der Handelsüberschuss des Landes betrug 70 Milliarden Dollar, 2,5 Prozent weniger als im gleichen Zeitraum des Vorjahres.