China hat seine Beteiligung an einem Internetkabelprojekt zur Verbindung Asiens mit Europa reduziert, da die Spannungen zwischen Washington und Peking über die Kontrolle der physischen Infrastruktur zunehmen, die den weltweiten Online-Verkehr überträgt.
Zwei der größten Telekommunikationskonzerne Chinas, China Telecom und China Mobile, zogen letztes Jahr ihre gemeinsame Investition von rund 20 Prozent aus dem Unterseekabelprojekt zurück, nachdem ein US-Unternehmen ausgewählt worden war, die Leitung über Hengtong Marine, den größten Anbieter des Landes in diesem Sektor, zu bauen , laut drei Personen, die über die Entscheidung informiert wurden.
Ihr Ausstieg aus der Sea-Me-We 6-Pipeline – die schätzungsweise rund 500 Millionen US-Dollar kosten wird, um 19.200 km Kabel zu verlegen, die Südostasien mit Westeuropa verbinden – unterstreicht den wachsenden Kampf zwischen China und den USA darüber, wer die Pipeline baut und besitzt Infrastruktur, die das globale Internet untermauert.
Der Abgang von China Mobile und China Telecom sei ein Hinweis auf sich verschärfende Spannungen zwischen Washington und Peking, so Branchenkenner mit Kenntnis des Projekts. Ein anderes Mitglied des Konsortiums beschrieb ihre Beteiligung als „wichtig, aber nicht kritisch“.
China Unicom, ein viel kleineres staatliches Unternehmen, ist weiterhin mit einer nicht näher bezeichneten Investition in das Projekt involviert, das voraussichtlich 2025 abgeschlossen sein wird.
Seit 2020 haben die USA die Genehmigung für mehrere Unterwasser-Telekommunikationskabel verweigert, an denen chinesische Unternehmen beteiligt waren oder die die USA direkt mit dem chinesischen Festland oder Hongkong verbanden nationale Sicherheitsbedenken.
Die angespannten chinesisch-amerikanischen Beziehungen verändern den globalen Technologiesektor, da Unternehmen und Länder gezwungen sind, auf den Druck zu reagieren, der von den beiden Wirtschaftsmächten ausgeübt wird.
Im vergangenen Oktober stellte Washington strenge Exportkontrollen vor, um China daran zu hindern, fortschrittliche Chips zu erhalten oder sich die Technologie und Ausrüstung zur Herstellung von High-End-Halbleitern im Inland zu sichern.
Das Sea-Me-We 6-Konsortium, zu dem Microsoft, Orange und Telecom Egypt gehören, entschied sich für den Bau der Leitung durch das US-Unternehmen SubCom und nicht für das Angebot von Hengtong Marine – was die beiden chinesischen Staatskonzerne zum Ausstieg veranlasste, sagten die Personen.
Obwohl Sea-Me-We-6 nicht das größte internationale Kabel der Welt ist, hat es eine ähnliche Länge wie das ausschließlich von chinesischen Unternehmen verlegte Peace-Kabel, das 21.500 km überspannt und Singapur mit Frankreich verbindet.
Rund 95 Prozent des gesamten interkontinentalen Internetverkehrs – Daten, Videoanrufe, Sofortnachrichten, E-Mails – werden über mehr als 400 aktive Unterseekabel übertragen, die sich über 1,4 Millionen Kilometer erstrecken. Die Infrastruktur wurde angesichts globaler Spionagebedenken auf den Prüfstand gestellt, da die Stationen, an denen Kabel landen, als anfällig für das Abfangen durch Regierungen, Hacker und Diebe angesehen werden.
Mehrere westliche Sicherheitsexperten sagten, Chinas jüngstes Datenschutzgesetz – das vorschreibt, dass inländische Unternehmen und Institutionen Daten mit der Regierung teilen, wenn die fraglichen Informationen Angelegenheiten der nationalen Sicherheit betreffen – deutet darauf hin, dass von chinesischen Unternehmen betriebene Daten für staatliches Abhören anfällig sein könnten.
Alexandra Seymour, Associate Fellow für Technologie und nationale Sicherheit am Center for a New American Security, sagte, Chinas Bestreben, über seine drei staatlichen Telekommunikationsunternehmen Unterseekabel zu besitzen, „wirft viele Spionagebedenken auf“, weil es der Regierung die Werkzeuge an die Hand gibt Datenverkehr zu lenken.
„Es gibt einfach viele verschiedene Möglichkeiten, wie Daten kompromittiert werden können“, von Spionage über Software-Hacking bis hin zu physischen Kabelschäden, fügte Seymour hinzu.
Einige Experten der Telekommunikationsbranche befürchten, dass ein verstärktes Misstrauen, das von beiden Supermächten geschürt wird, zu einer Entkopplung der Internetinfrastruktur führen könnte, wobei US-Unternehmen zunehmend die Leitungen bauen, die verbündete Nationen verbinden, während China in solche investiert, die einen Großteil Asiens und Afrikas verbinden.
Einige argumentieren, dass dies auf chinesische und russische Bemühungen zurückzuführen ist, eine heimische Internetinfrastruktur aufzubauen, die besser für die Überwachung geeignet ist und daher nicht mit dem dezentralisierten Modell vereinbar ist, das in den USA entwickelt und heute auf der ganzen Welt verwendet wird.
„Das Risiko der Fragmentierung, das halte ich für groß“, sagte April Herlevi, Expertin für Chinas Außenwirtschaftspolitik am Center for Naval Analyses.
„Sie haben China und Russland, die bestimmte Ansichten darüber haben, wie das Internet überwacht werden sollte und welche Rolle das spielt, was sich sehr von der Art des traditionellen westlichen Denkens unterscheidet.“
SubCom, Microsoft und Orange lehnten eine Stellungnahme ab. China Telecom und China Mobile antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Zusätzliche Berichterstattung von Qianer Liu in Hongkong
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