Abduweli Ayup ist nicht zurückgekehrt nach Kashgar seit 2015, und seine Chancen, dies bald zu tun, scheinen gering zu sein. Die chinesische Regierung habe seinen Pass annulliert, sagte er.
Manchmal schaut er sich auf YouTube Videos seiner Heimatstadt an. Sie sorgen nicht dafür, dass er sich besser fühlt. Es fühlt sich zwanghaft an, sagte er, „wie schlechtes Essen zu essen“.
„Weißt du, du willst es weiter essen, aber danach fühlt sich dein Magen verärgert an“, fügte er hinzu. Als er sich ein Video ansah, während er mit einem Reporter von BuzzFeed News sprach, zeigte Ayupi auf eine riesige Skulptur eines traditionellen Saiteninstruments vor den Toren der Stadt. „Sehen Sie, das ist nur für Touristen“, sagte er.
Die Stadt ist jetzt voll von solchen fotogenen Ergänzungen. An der Hauptkreuzung in der Nähe des Stadttors stehen riesige Teekannen. An anderer Stelle zeigen Wandbilder Karten von Xinjiang oder tragen Slogans wie „Xinjiang Impressions“, wo Besucher anhalten, um Urlaubsschnappschüsse zu machen. Dem Metallmarkt wurde ein neuer Eingang hinzugefügt, mit einem großen Schild mit Silhouetten von Figuren, die auf Eisen hämmern. Die Amboss-Statue an der Ecke kommt jetzt mit projiziertem Feuer, sowie Funken und einem pfeifenden Soundtrack von Metall, das geschlagen wird. Kamelreiten sind ebenfalls verfügbar.
In den Videos, die er gesehen hat, hat Ayup auch Aufnahmen von Menschen bemerkt, die in traditioneller uigurischer Kleidung tanzen – Kostüme, die sie vielleicht vor mehr als einem Jahrhundert getragen haben. Zahlen wie diese sind im chinesischen Staatsfernsehen und bei der jährlichen parlamentarischen Sitzung des Landes zu sehen. „Niemand würde diese Kleidung mehr tragen, es sei denn, es wäre eine Show“, sagte Ayup.
Der Tourismus boomt jetzt in Xinjiang. Im vergangenen Jahr besuchten 190 Millionen Touristen die Region, obwohl die weltweiten Zahlen infolge der Pandemie zurückgingen – mehr als 20 % mehr als im Vorjahr. Der Umsatz stieg um 43 %. Im Rahmen seiner „Xinjiang ist ein wunderbares Land“-Kampagne hat die chinesische Regierung englischsprachige Videos produziert und Veranstaltungen abgehalten, um eine Vision der Region als friedlich, neu wohlhabend und voller dramatischer Landschaften und reicher Kultur zu fördern.
Chinesische Staatsmedien haben dies auch als Wirtschaftswachstumsmotor für die Ureinwohner von Xinjiang dargestellt. Ein Artikel beschrieb, wie eine ehemalige Lagerhäftling namens Aliye Ablimit nach ihrer Freilassung eine Schulung zum Gastgewerbe erhalten hatte. „Nach meinem Abschluss wurde ich Reiseleiterin für die antike Stadt Kashgar“, sagte Ablimit laut dem Artikel. „Und später verwandelte ich mein Zuhause in ein Bed and Breakfast. Touristen lieben mein Haus wegen seines uigurischen Stils sehr. Alle Zimmer sind in diesen Tagen ausgebucht. Jetzt habe ich ein monatliches Einkommen von etwa 50.000 Yuan“, oder etwa 7.475 Dollar.
Die Fassade hält weniger gut mit den Moscheen von Kashgar. Viele der kleineren Moscheen in der Nachbarschaft scheinen außer Betrieb zu sein, ihre Holztüren sind beschädigt und mit Vorhängeschlössern verschlossen – und andere wurden vollständig abgerissen oder für andere Zwecke umgebaut, darunter Cafés und öffentliche Toiletten.
In der Id-Kah-Moschee sind viele der Kameras, auch in den Gebetshallen, verschwunden. Aber wie zu erwarten war, sind in den letzten fünf Jahren auch viele der Gläubigen verschwunden 4.000–5.000 beim Freitagsgebet im Jahr 2011 auf nur 800 oder so heute.
Der Imam der Moschee, Mamat Juma, bestätigte dies in einem im April 2021 veröffentlichten Interview mit einem Vlogger, der häufig Videos produziert, die die Erzählungen der chinesischen Regierung unterstützen die Rolle der Religion in der uigurischen Kultur zu verringern. „Ich mache mir wirklich Sorgen, dass die Zahl der Gläubigen zurückgehen wird“, sagte er, „aber das sollte kein Grund sein, sie zu zwingen, hier zu beten.“ ●
Zusätzliche Berichterstattung von Irene Benedicto