China hat die USA beschuldigt, wiederholt Überwachungsballons in seinen Luftraum geflogen zu haben, Vorwürfe, die Washington sofort zurückwies, als die Spannungen zwischen den beiden Nationen einen neuen Höhepunkt erreichten.
Pekings Anschuldigungen kamen, nachdem die USA diesen Monat einen angeblich chinesischen Spionageballon vor der Küste von South Carolina abgeschossen und anschließend drei weitere Objekte abgeschossen hatten, zuletzt am Wochenende.
„Es kommt sehr häufig vor, dass die USA eingreifen [into] Luftraum anderer“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, am Montag. „Erst im vergangenen Jahr flogen mehr als 10 amerikanische Höhenballons ohne Genehmigung der zuständigen chinesischen Behörden illegal durch den chinesischen Luftraum.“
Innerhalb weniger Stunden wies das Weiße Haus die Behauptungen als „falsch“ zurück und sagte, es habe niemals „Überwachungsballons“ über China betrieben. „Dies ist das jüngste Beispiel dafür, wie China sich bemüht, Schadensbegrenzung zu betreiben“, sagte Adrienne Watson, Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrates der USA.
In breiteren Behauptungen über angebliche US-Luftüberwachung sagte Wang auch, Washington habe häufig „Schiffe und Flugzeuge zur Aufklärung“ geschickt. Er warf den USA im vergangenen Jahr 657 Flugzeugeinsätze und im vergangenen Monat sogar 64 Flugzeugflüge „allein über dem Südchinesischen Meer“ vor.
Wang gab nicht an, wie viele der angeblichen US-Überwachungsmissionen über Chinas international anerkanntem Territorium geflogen wurden und wie viele über seine Ansprüche im Südchinesischen Meer, von denen die meisten nach internationalem Recht nicht anerkannt sind.
China besteht auch darauf, dass der Ballon, der durch den US-amerikanischen und kanadischen Luftraum flog, meteorologische Forschungen durchführte. Der Ballon wurde diesen Monat auf Anordnung von Präsident Joe Biden abgeschossen.
Die USA sagen, dass der Ballon mehrere Antennen zum Sammeln von Informationen hatte und Teil einer breiteren Überwachungsflotte war, die Ballons über mehr als 40 Länder und fünf Kontinente geschickt hatte. Watson sagte am Montag, Peking habe „keine glaubwürdigen Erklärungen für sein Eindringen in unseren Luftraum geliefert [or] Luftraum anderer.“
Die drei anderen nicht identifizierten Objekte, die anschließend von den USA abgeschossen wurden, befanden sich am Sonntag über dem Huronsee, am Samstag über dem kanadischen Yukon und am Freitag über Alaska. Die USA haben sie keinem Land zugeschrieben, aber die Vorfälle haben zu weiteren Spannungen in den angespannten Beziehungen zwischen den USA und China geführt, die einen der niedrigsten Punkte seit der Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Nationen im Jahr 1979 erreicht haben.
General Glen VanHerck, Leiter des North American Aerospace Defense Command (Norad), sagte am Sonntag, dass ein gemeinsames amerikanisch-kanadisches Militärkommando das neueste Objekt seit dem Tag zuvor verfolgt habe, als es den amerikanischen Luftraum zu betreten schien, bevor es beschloss, es zu erschießen runter.
Norad stellte fest, dass das Objekt in der Nähe von sensiblen Militärstandorten in Montana geflogen war.
Der mutmaßliche chinesische Spionageballon, der Anfang dieses Monats Nordamerika überquerte, flog auch über einen Standort in Montana, an dem das US-Militär nukleare Interkontinentalraketen lagert.
VanHerck sagte, Norad klassifiziere die drei Ziele, die in den letzten drei Tagen abgeschossen wurden, als „Objekte“ und fügte hinzu, dass er „sie nicht als Ballons kategorisieren werde“. Er fügte hinzu, dass die USA und Kanada noch Ermittlungen führten und die Herkunft der Objekte noch nicht ermittelt hätten.
„Ich würde zögern und Sie dringend bitten, es keinem bestimmten Land zuzuordnen. Wir wissen es nicht“, sagte er.
Die US-Regierung war für eine Stellungnahme zu den chinesischen Vorwürfen zunächst nicht erreichbar.
Chinas Wang gab am Sonntag keine weiteren Einzelheiten zu staatlichen Medienberichten bekannt, wonach Peking den Abschuss eines nicht identifizierten Objekts vorbereite, das vor der Küste der nordöstlichen Provinz Shandong flog.
Bis Montagmorgen hatte Peking weder angegeben, was das Objekt war, noch bestätigt, ob es abgeschossen worden war. Die FT war nicht in der Lage, weitere Details über das Objekt mit den lokalen Regierungsbüros zu bestätigen.
Zusätzliche Berichterstattung von Ryan McMorrow in Peking und James Politi und Demetri Sevastopulo in Washington