Laut dem Premierminister der Insel hat China Sri Lanka „einige hundert Millionen Dollar“ an Krediten angeboten, um den Mangel an lebenswichtigen Gütern in dem von der Krise betroffenen Land zu lindern.
Ranil Wickremesinghe, der diesen Monat zum srilankischen Premierminister ernannt wurde, sagte, er hoffe, das chinesische Darlehen abschließen zu können, da seine Regierung um Nothilfe bittet, um ihre Wirtschaft am Laufen zu halten, während sie über eine Rettungsaktion des IWF verhandelt. Er fügte hinzu, dass Gespräche mit Peking über zusätzliche Kredite in einem frühen Stadium seien.
„Es ist ziemlich beachtlich. Das wären ein paar hundert Millionen Dollar“, sagte er der Financial Times in einem Interview. „Es wird uns immer noch helfen, wichtige Konsumgüter, Düngemittel, zu beschaffen. . . Das Finanzministerium führt Gespräche über einige der Punkte.“
Sri Lanka war letzte Woche das erste Land in Asien, das seit mehr als zwei Jahrzehnten mit seinen Auslandsschulden in Zahlungsverzug geriet, nachdem ihm die Devisenreserven ausgegangen waren, was zu einem weit verbreiteten Mangel an lebensnotwendigen Gütern wie Treibstoff, Medikamenten und Nahrungsmitteln führte.
Die Insel schuldet Auslandsschulden in Höhe von über 50 Mrd. USD, den größten Anteil privaten Anleihegläubigern, gefolgt von multilateralen Kreditgebern und Ländern wie Japan, China und Indien.
Sri Lankas Beziehungen zu Peking, insbesondere seine Beteiligung am Infrastrukturprojekt „Gürtel und Straße“, haben zu Spannungen mit dem benachbarten Indien geführt, das die Aktivitäten seines Rivalen auf der Insel als Bedrohung der nationalen Sicherheit ansieht.
Seit er der Regierung des umkämpften Präsidenten Gotabaya Rajapaksa beigetreten ist, hat Wickremesinghe versucht, die Beziehungen Sri Lankas zu seinen Verbündeten zu verbessern, um zusätzliche Finanzmittel zu sichern. Sri Lanka verlangt vom IWF bis zu 4 Milliarden Dollar, und Wickremesinghe sagte, er hoffe, dass bereits im nächsten Monat eine Einigung erzielt werden könne.
Wickremesinghe wies Bedenken zurück, dass zusätzliche chinesische Mittel die Beziehungen zu Indien erschweren könnten, das in diesem Jahr Sri Lankas größter Wohltäter mit Kreditlinien, Swaps und anderer Unterstützung im Gegenwert von mehr als 3 Milliarden Dollar war.
Aber er fügte hinzu, dass Indiens Hilfe „nicht [continue] über einen Punkt hinaus“ und Sri Lanka müsste sich um mehr Gelder von Japan und China bemühen.
„Mit Indien haben wir eine besondere Beziehung, und solange wir nichts tun, was der nationalen Sicherheit Indiens schadet, können wir miteinander auskommen“, sagte er.
Die srilankische Regierung forderte China dieses Jahr auf, seine bestehenden Schulden, die sich auf rund 3,5 Milliarden Dollar belaufen, neu zu verhandeln. Aber Peking hat abgelehnt und stattdessen Hilfe und zusätzliche Kredite angeboten.
Der Status der Schulden Sri Lankas gegenüber China wird von politischen Entscheidungsträgern und Analysten genau beobachtet, die sagten, Peking habe sich geweigert, Verluste bei seinen Krediten an andere Teilnehmer der „Gürtel und Straße“-Initiative wie Sambia hinzunehmen.
Wickremesinghe, der am Mittwoch auch das Amt des Finanzministers übernahm, nachdem der Posten mehr als zwei Wochen vakant war, sagte, er werde sich erst an Peking und andere Gläubiger, einschließlich privater Anleihegläubiger, wenden, um Restrukturierungsgespräche zu führen, sobald ein IWF-Deal vereinbart worden sei.
Er fügte jedoch hinzu, dass es noch zu früh sei, um zu wissen, ob Sri Lanka erwarten könne, dass China einer Gleichbehandlung mit anderen Gläubigern, einschließlich privater Anleihegläubiger, zustimme. „Wir haben vielleicht nicht diese Verhandlungsmacht“, sagte er. „Unter den Ländern müssen wir zumindest alle gleich behandeln.“
Um die IWF-Finanzierung zu sichern, sind wahrscheinlich politisch umstrittene Reformen wie die Kürzung öffentlicher Ausgaben und die Privatisierung staatseigener Unternehmen erforderlich. Aber Wickremesinghe, der einzige Abgeordnete seiner Partei, wies Bedenken zurück, dass ihm die Unterstützung fehle, um einen solchen Prozess durchzusetzen.
„Ich wurde gebeten, hereinzukommen und die Krise zu lösen“, sagte er und fügte hinzu, dass das srilankische Parlament „zuerst verstehen müsse, wie tief die Krise ist, und dann, wie wir daraus herauskommen“.
„Die Wahl eines Premierministers in einer Krise ist etwas ganz anderes als die Wahl eines Premierministers bei einer Wahl.“