China hat laut einem Pentagon-Bericht 400 Atomsprengköpfe entwickelt und ist auf dem Weg, sein Arsenal bis Mitte des nächsten Jahrzehnts auf 1.500 Waffen zu erweitern, während es eine dramatische Expansion seiner Atomstreitkräfte fortsetzt.
Das Pentagon sagte, Peking habe seine nukleare Expansion im vergangenen Jahr „wahrscheinlich beschleunigt“ und sei auf dem besten Weg, bis 2035 einen Vorrat von 1.500 Atomwaffen zu haben. Das würde es fast so viele Sprengköpfe geben wie die USA und Russland innerhalb der Grenzen des New-Start-Rüstungskontrollabkommens eingesetzt haben, obwohl China bei der Gesamtzahl der Waffen immer noch hinter den beiden Mächten zurückbleibt.
„Die Volksbefreiungsarmee plant, die Modernisierung ihrer nationalen Verteidigung und ihrer Streitkräfte bis 2035 im Wesentlichen abzuschließen. Wenn China das Tempo seiner nuklearen Expansion fortsetzt, wird es wahrscheinlich bis zu seinem Zeitplan für 2035 einen Vorrat von etwa 1.500 Sprengköpfen aufstellen“, sagte das Pentagon in seinen Jahresbericht an den Kongress über das chinesische Militär.
„Alles, was mit der chinesischen Nuklearerweiterung zu tun hat, war in gewisser Weise überraschend. . . Sie haben sich in einem ziemlich schnellen Tempo bewegt“, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter und fügte hinzu, dass die USA auch besorgt über die Entwicklung schneller Brutreaktoren sind, die Plutonium für eine mögliche Verwendung in Atomwaffen produzieren.
Die Pentagon-Prognosen kommen, während Washington zunehmend besorgt über den Aufstieg der beiden anderen großen nuklear ausgerüsteten Nationen wird. In ihrer kürzlich veröffentlichten nationalen Sicherheitsstrategie sagte die Biden-Regierung, dass die USA in den 2030er Jahren „zum ersten Mal zwei große Atommächte abschrecken müssen“.
Washington glaubt, dass China unter Präsident Xi Jinping von seiner jahrzehntelangen Politik abrückt, ein „schlankes und effektives“ Atomarsenal zu haben, was eine begrenzte Anzahl von Atomwaffen bedeutet, von denen China glaubt, dass sie notwendig sind, um auf jeden Atomangriff auf seinem Territorium zu reagieren. Aber US-Beamte sagen, China habe keine Bereitschaft gezeigt, sich an Gesprächen über Atomwaffen zu beteiligen.
Das Pentagon sagte, obwohl China eine Politik des „keinen Ersteinsatzes“ für Atomwaffen habe – was bedeutet, dass es sie immer nur einsetzen würde, wenn es einem Atomangriff ausgesetzt wäre –, glaube es, dass es Situationen gebe, in denen Peking diese Politik aufgeben könnte. Dazu gehören „die Erwägung eines Nuklearschlags als Reaktion auf einen nichtnuklearen Angriff, der die Lebensfähigkeit der chinesischen Nuklearstreitkräfte oder C2 [command and control]“.
Ein zweiter hochrangiger Verteidigungsbeamter sagte, Peking erweitere sein Arsenal wahrscheinlich aufgrund einer Reihe von Faktoren, einschließlich seiner Ansicht, dass die USA versuchten, China einzudämmen, aber auch aufgrund von Spannungen mit anderen Ländern.
„Sie denken wahrscheinlich auch an Indien, wenn sie die Anforderungen für ihre Nuklearstreitkräfte berücksichtigen“, sagte er.
Das Pentagon unterstreicht die schnelle Expansion und sagte, die PLA habe im vergangenen Jahr etwa 135 ballistische Raketen zu Test- und Trainingszwecken abgefeuert – mehr als der Rest der Welt zusammen, ausgenommen Starts in Konfliktgebieten.
Der Bericht bestätigte auch, dass China im Jahr 2021 einen hochentwickelten Test einer Hyperschallwaffe durchgeführt hat, über den erstmals von der Financial Times berichtet wurde. Es hieß, das „Hyperschall-Gleitfahrzeug“ sei mehr als 100 Minuten lang 40.000 km um die Welt geflogen, was die größte Entfernung und Zeit markierte, die von einer chinesischen Landangriffswaffe geflogen wurde.
Der Bericht kommt, während die Spannungen über Taiwan zunehmen, insbesondere nachdem China groß angelegte Militärübungen durchgeführt hatte, um gegen den Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, im August in Taipeh zu protestieren. Das Pentagon sagte, dass China bereits vor diesem Besuch im Jahr 2021 immer häufigere und realistischere „Inselbeschlagnahme“-Übungen durchgeführt habe.
Das Pentagon sagte, China investiere auch stark in den Weltraum, darunter alles, von Geheimdienstanlagen bis hin zu Waffen, um einem Gegner im Weltraum entgegenzuwirken, wie etwa kinetische Tötungsraketen und bodengestützte Laser. Es hieß, China habe mehr als 260 Aufklärungs-, Überwachungs- und Aufklärungssatellitensysteme (ISR), was eine fast Verdopplung seit 2018 bedeute.
„Die PLA besitzt und betreibt etwa die Hälfte der ISR-Systeme der Welt“, sagte das Pentagon in dem Bericht, der hinzufügte, dass China immer leistungsfähigere Satelliten entwickle. „Diese Verbesserungen erhöhen Chinas Überwachungsfähigkeiten – einschließlich der Beobachtung von US-Flugzeugträgern.“
Das Pentagon sagte, China entwickle neben offensiven Cyberspace-Fähigkeiten und gerichteten Energiewaffen Fähigkeiten zur elektronischen Kriegsführung. „China setzt ausgeklügeltere Satellitenoperationen ein und testet wahrscheinlich Dual-Use-Technologien im Weltraum“, hieß es.
Dem Bericht zufolge versuche China auch, seine Überseelogistik und -infrastruktur weiter vom Festland entfernt auszubauen. Die PLA hat eine Basis in Dschibuti, aber das Pentagon sagte, China habe mehr als ein Dutzend Länder für eine mögliche Expansion in Betracht gezogen, darunter Thailand, Singapur, Indonesien, Sri Lanka, die Vereinigten Arabischen Emirate, Kenia und Tadschikistan.
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