In Shenzhen, einem der wichtigsten Technologie- und Produktionszentren der Welt, brauchte es nur 35 Coronavirus-Fälle, damit die Beamten Teile der Stadt mit 17,5 Millionen Einwohnern sperrten.
Seit Sonntag wurden in einer Reihe chinesischer Städte, darunter Chengdu im Südwesten sowie Harbin und Tianjin im Nordosten, teilweise Sperrungen, Massentestkampagnen, Aussetzungen des öffentlichen Verkehrs und Schulschließungen verhängt.
Experten glauben jedoch, dass die Null-Covid-Politik von Präsident Xi Jinping bis 2023 fortgesetzt wird, bis chinesische Wissenschaftler eine Impfstofftechnologie entwickeln, um die Ausbreitung von Covid-19 zu stoppen oder bis eine dominante Mutation mit deutlich weniger schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen als die Omicron-Variante auftritt.
„Es wird einige Wunder erfordern“, sagte Chen Long, ein Partner des in Peking ansässigen Beratungsunternehmens Plenum. „Sie hoffen auf einen ‚Superimpfstoff‘, der viel wirksamer sein wird als die derzeitigen überall auf der Welt. Oder damit sich das Virus weiterentwickelt und weniger tödlich wird.“
Aber Xis unermüdliche Bemühungen, China vom Coronavirus zu befreien, fordern einen enormen wirtschaftlichen Tribut.
Laut einer Analyse der französischen Bank Natixis, die auf einer Berechnung der Einzelhandelsumsätze und der innerstädtischen Mobilität im Vergleich zum Niveau vor der Pandemie basiert, werden die Auswirkungen der Null-Covid-Politik auf das Senden von Verbrauchern das Wachstum des Bruttoinlandsprodukts in diesem Jahr um 1,6 bis 2 Prozentpunkte verringern.
Das wird den Druck auf Pekings Wirtschaftsplaner erhöhen, wenn sie Pekings BIP-Wachstumsziel von 5,5 Prozent verfolgen – das niedrigste seit Jahrzehnten. Die tatsächlichen Kosten dürften noch höher sein, sagte Alicia García Herrero, Chefökonomin für den asiatisch-pazifischen Raum.
Sie wies darauf hin, dass die Schätzung die Auswirkungen der sich verschlechternden Marktstimmung, die im gesamten Wohnungssektor nachhallt, und die sinkenden Investitionen in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt nicht berücksichtigt habe.
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Am Mittwoch zeigte Chinas offizieller Einkaufsmanagerindex, dass die Produktionstätigkeit im zweiten Monat in Folge geschrumpft ist, was den Abschwung im Immobiliensektor und eine lähmende Dürre widerspiegelt.
Die jüngste Serie von Lockdowns und anderen Kontrollen findet vor dem Kongress der Kommunistischen Partei Chinas statt, der am 16. Oktober beginnt, auf dem Xi voraussichtlich eine beispiellose dritte Amtszeit an der Macht sichern wird.
Nach Angaben des indonesischen Präsidenten Joko Widodo wird Xi nach dem Kongress voraussichtlich im November am G20-Gipfel in Bali teilnehmen. Die Reise wäre seine erste außerhalb Chinas seit Beginn der Coronavirus-Pandemie Anfang 2020 und ein potenzielles Signal dafür, dass Peking seine Grenzbeschränkungen lockern könnte.
Einige Analysten haben vorausgesagt, dass Zero-Covid nach dem Parteitag fallen gelassen werden könnte. Doch die Antiviren-Strategie wird zunehmend als Legitimitätstest der Partei angesehen und zu eng mit Xi, dem mächtigsten Führer des Landes seit Mao, verbunden.
„Die Abkehr von der Null-Covid-Politik gleich nach dem Parteitag wird so aussehen, als hätte er nicht die volle Verantwortung, als wäre er gezwungen gewesen, sich direkt nach einem Führungswechsel von einer seiner Unterschriftenpolitiken zurückzuziehen. . . Es loszulassen, wird ein sehr allmählicher Prozess sein“, sagte Xinran Andy Chen, Senior Analyst bei der chinesischen Beratungsfirma Trivium mit Sitz in Shanghai.
Die politischen Entscheidungsträger in Peking werden wahrscheinlich die Politik optimieren, anstatt schnelle oder umfassende Änderungen vorzunehmen, fügte Chen hinzu.
Dies wäre vergleichbar mit den Anpassungen, die im Juni und Juli als Reaktion auf sinkende Infektionsraten und die kürzere Inkubationszeit der Omicron-Variante vorgenommen wurden, als die Behörden die Quarantäne- und Kontrollzeiten für Einreisende und enge Kontakte von positiv auf Covid-19 getesteten Personen verkürzten. Zollbeamte hörten auch auf, Blutproben von ankommenden internationalen Passagieren zu sammeln.
„Sie versuchen im Grunde, das Null-Covid-Spielbuch zu optimieren, um es weniger störend zu machen“, sagte Chen und fügte hinzu: „Allerdings kann und wird jede Lockerung der Richtlinien jederzeit wieder rückgängig gemacht, wenn ein lokaler Ausbruch ausbricht der Kontrolle.“
Das hartnäckige Festhalten von Xi an Null-Covid wird durch die Befürchtungen über Chinas Gesundheitssystem unterstrichen, das in vielen Teilen des Landes nicht darauf vorbereitet ist, mit einem plötzlichen oder massenhaften Zustrom von Patienten fertig zu werden.
Chen Gang, ein China-Experte an der National University of Singapore, sagte, Peking beobachte genau, wie andere Länder ihre sozialen Kontrollen der Pandemie aufgeben.
Viele internationale Kommentatoren haben das langsame Tempo von Chinas Impfkampagne für seine ältere Bevölkerung und die Weigerung der Regierung kritisiert, Boten-RNA-Technologie aus dem Ausland zu akzeptieren, die zur Herstellung der Impfungen von BioNTech/Pfizer und Moderna verwendet wurde. Sie sagen, Peking habe den nationalistischen Stolz über die Politikgestaltung mit gesundem Menschenverstand gestellt.
Aber Chen Long von Plenum sagte, die Debatte über die Wirksamkeit von Chinas Impfstoffen im Vergleich zu führenden westlichen Impfungen „verfehlt wirklich den Punkt, weil es ziemlich klar geworden ist, dass kein Impfstoff der Welt in der Lage ist, Menschen vor einer Ansteckung mit Covid zu schützen“.
„Nehmen wir an, alle Chinesen haben Pfizer, drei Dosen . . . Es wird immer noch viele Infizierte geben und eine Sterblichkeitsrate von 0,3 bis 0,4 Prozent. Diese Zahlen werden für die chinesische Führung immer noch inakzeptabel sein.“
Zusätzliche Berichterstattung von Gloria Li, Eleanor Olcott und William Langley in Hongkong und Maiqi Ding in Peking