„Wissenschaft und Technologie sind die wichtigste Arena des geopolitischen Kampfes“, sagte der chinesische Präsident Xi Jinping im Jahr 2021. Doch in den Niederlanden rebelliert die Königliche Niederländische Akademie der Künste und Wissenschaften (KNAW) gegen einen Gesetzesvorschlag zur Überprüfung chinesischer Forscher, die dies wollen Hierher zu kommen, um sich hochwertiges Wissen anzueignen. Das ist nicht verhältnismäßig, sagt das KNAW, und es widerspricht dem freien Wissensaustausch. Offenbar ist es nicht so schlimm, dass niederländisches Wissen strukturell zur Modernisierung der chinesischen Armee beiträgt.
Über den Autor
Jeroen Groenewegen-Lau ist Leiter des Programms Science Technology and Innovation Policy am Mercator Institute for China Studies (MERICS) in Berlin.
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China macht unsere Trennung zwischen Staat und wissenschaftlicher Gemeinschaft lächerlich. „Wissenschaft kennt keine Grenzen, aber Wissenschaftler haben ein Heimatland“, sagte Präsident Xi dem chinesischen Kollegen der KNAW. Damit übte er Druck auf die Chinesische Akademie der Wissenschaften aus, wissenschaftliche Durchbrüche zu erzielen, die China unabhängiger von ASML und anderen ausländischen Technologielieferanten machen würden. Die Chinesische Akademie der Wissenschaften ist zuversichtlich, dass es funktionieren wird und verweist auf die 1960er Jahre, als China mit einem ähnlichen Programm in kurzer Zeit die Atombombe entwickelte.
Auch weil China einen zunehmenden Beitrag zur Wissensentwicklung in der Welt leistet, muss Europa lernen, mit dem Wissensaustausch strategisch umzugehen. Das ist eine Aufgabe schlechthin für Politiker. Auf europäischer Ebene zeigte die Europäische Kommission am 3. Oktober Entschlossenheit mit einem Liste der zehn kritischen Technologien. In diesem Jahr werden die Risiken rund um Halbleiter, künstliche Intelligenz, Quanten- und Biotechnologie analysiert. Daran schließen sich Empfehlungen für die europäischen Mitgliedsstaaten an.
Innerhalb Europas sind die Niederlande Vorreiter bei der Einrichtung von Unterstützungseinrichtungen für Wissensinstitutionen. Die nächsten Schritte sind jedoch viel schwieriger, da sie die wissenschaftliche Unabhängigkeit beeinträchtigen. Die KNAW beispielsweise ist davon überzeugt, dass Forscher am besten selbst bestimmen können, wo die Gefahren und Sensibilitäten der Forschung liegen. Auch wenn sich immer wieder gezeigt hat, dass Wissenschaftler dazu neigen, die Risiken herunterzuspielen.
Von einer Naturwissenschaftlerin kann man nicht erwarten, dass sie weiß, dass ihre ehemalige Doktorandin nach ihrer Rückkehr nach China, wo ihr die Kommunistische Partei manchmal buchstäblich über die Schulter schaut, in einem völlig anderen Umfeld agieren muss. Wissenschaftler werden außerdem dazu ermutigt, sich auf akademische Ambitionen und Forschungsfinanzierung zu konzentrieren, was logischerweise bedeutet, dass ethischen oder strategischen Überlegungen weniger Aufmerksamkeit geschenkt wird.
Das schmerzhafteste Beispiel dafür, wozu das in den Niederlanden führen kann, ist das inzwischen geschlossene Menschenrechtszentrum an der Vrije Universiteit, das mit chinesischem Geld errichtet wurde. Auch technische Berufsgruppen gehen regelmäßig dubiose Partnerschaften mit China ein. Die Volksbefreiungsarmee wird modernisiert mit niederländischen Kenntnissen und auch im Bereich Überwachungstechnik Niederländische Universitäten arbeiten gerne mit chinesischen Partnern zusammen.
Es ist klar, dass Selbstregulierung nicht ausreicht. Doch eigentlich möchte die KNAW den Begriff „Wissenssicherheit“ ganz abschaffen. Viel zu negativ. Dennoch ist die Überprüfung chinesischer Forscher in einer begrenzten Anzahl von Hochrisikotechnologien verhältnismäßig und praktisch machbar.
Mit den mittlerweile verfügbaren digitalen Instrumenten lässt sich beispielsweise herausfinden, ob ein Forscher einer militärischen Einrichtung in China angehört. Gleichzeitig kann ein solches Screening nie völlig ausschließen, dass niederländische Kenntnisse nach außen dringen. Eine gut gemeinte Forscherin, die in den Niederlanden an Hörgeräten arbeitet, kann ihr Wissen über Schallwellen in China schließlich nutzen, um U-Boote aufzuspüren.
Alles in allem wird es nicht einfach sein, zu einer guten und begrenzten Definition von Hochrisikotechnologien zu gelangen. Das Screening sollte sich auf die größten Risiken konzentrieren, denn auch das ist ein Gewinn. Nach der Umsetzung können weitere Schritte notwendig sein.
Der globale Kampf um die wissenschaftliche und technologische Führung wird sich nur noch verschärfen. China sieht sich in einen „langwierigen Krieg“ mit dem Westen verwickelt. Die in den USA und anderswo ergriffenen Maßnahmen werden sich auch auf niederländische Wissensinstitutionen auswirken.
Die Niederlande können nur dann eine geeignete Antwort auf diese Herausforderungen finden, wenn Regierung, Wissenschaftler und Unternehmer sich darüber einig sind, dass Wissenschaft und Technologie geopolitischer denn je geworden sind. Open Science ist ein schönes Ideal, das eigentlich nur mit gleichgesinnten Ländern gut funktioniert.