Ecuador und China haben ein Freihandelsabkommen unterzeichnet, das die Beziehungen zwischen dem Andenstaat und der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt vertieft und den Widerstand der USA gegen Pekings wachsenden Einfluss in der Region zunichte macht.
Nach Angaben des Handelsministeriums würde das Abkommen Ecuadors Nicht-Öl-Exporte in den nächsten zehn Jahren um 3 bis 4 Milliarden US-Dollar oder sogar um ein Drittel steigern. China ist Ecuadors größter Handelspartner außerhalb des Erdölsektors und hat sich zu einer immer wichtigeren Finanzierungsquelle für das lateinamerikanische Land entwickelt, wo es Infrastruktur und Energie unterstützt.
Das Freihandelsabkommen könnte die USA beunruhigen, die versucht haben, dem wachsenden Einfluss Pekings in Lateinamerika entgegenzuwirken. China hat bereits Freihandelsabkommen mit Peru, Chile und Costa Rica. Die USA sind Ecuadors größter Handelspartner, wenn man Öl mit einbezieht, den größten Export des Landes.
Das Freihandelsabkommen, das noch von der ecuadorianischen Nationalversammlung ratifiziert werden muss, ermöglicht nach Angaben der Regierung einen bevorzugten Zugang für 99 Prozent der Exporte nach China, insbesondere für landwirtschaftliche und agroindustrielle Produkte wie Garnelen, Bananen, Schnittblumen, Kakao usw Kaffee. 800 Produkte sind ausgeschlossen, um die lokale Fertigung zu schützen.
Das Abkommen „bringt Ecuador auf die Landkarte Asiens“, sagte der ecuadorianische Minister für Produktion, Handel, Investitionen und Fischerei, Julio José Prado, während einer Unterzeichnungszeremonie am Mittwoch, bei der Chinas Handelsminister Wang Wentao per Videoübertragung aus Peking erschien.
„Dies ist eine Gelegenheit, die Zusammenarbeit zu erweitern“, sagte Wang.
Der Deal wird wahrscheinlich auf Widerstand im von der Opposition geführten Kongress Ecuadors stoßen, wo Präsident Guillermo Lasso möglicherweise wegen Unterschlagung angeklagt wird, was er bestreitet. Da für nächste Woche ein Prozess erwartet wird, ist der Präsident möglicherweise nicht mehr im Amt, wenn der Deal im Parlament ankommt.
China hat sich im letzten Jahrzehnt zum wichtigsten Finanzpartner Ecuadors entwickelt, angefangen unter dem linken ehemaligen Präsidenten Rafael Correa, der von 2007 bis 2017 im Amt war und sich offen kritisch gegenüber den USA äußerte.
Laut der China-Latin America Finance Database beliefen sich die Kredite zweier staatlich unterstützter chinesischer Banken seit 2010 – viele davon sind an langfristige Rohöllieferverträge gebunden – auf insgesamt rund 18 Milliarden US-Dollar. Einige Ökonomen sagen, die Schuldenlast verschafft Peking mehr politischen Einfluss.
Im vergangenen September hat Ecuador mit den Banken eine Umschuldungsvereinbarung getroffen, die bis 2025 voraussichtlich 1,4 Milliarden US-Dollar an Entlastungen bringen wird.
Auch die Handelsbeziehungen haben sich vertieft. Nach Angaben der Handelskammer von Quito wurde der bilaterale Handel im vergangenen Jahr auf 12 Milliarden US-Dollar geschätzt, wobei die Exporte nach China einen Wert von 5,7 Milliarden US-Dollar hatten, was einem Anstieg von 58 Prozent gegenüber 2021 entspricht. Die Importe aus China, hauptsächlich Industriematerialien, hatten einen Wert von 6,4 Milliarden US-Dollar.
Lasso hat auch ein Freihandelsabkommen mit den USA angestrebt, allerdings ohne Erfolg.
„Die Lasso-Regierung versucht konsequent, die USA und China gegenseitig auszuspielen, und in Washington besteht ein starker Wunsch, seine Regierung zu unterstützen, aber der Handel ist ein Bereich, in dem es echte Grenzen gibt, wie weit er gehen kann“, sagte Risa Grais-Targow, der Ecuador für die Eurasia Group betreut.
„Ecuador ist eine kleine Volkswirtschaft, in der die USA möglicherweise China entgegentreten können, und wahrscheinlich insofern einzigartig, als es ein Verbündeter der USA mit erheblichem Engagement in China ist.“