China hat die Grundrisse aller Immobilien verlangt, die von ausländischen Missionen in Hongkong gemietet wurden, in einem Schritt, von dem Diplomaten glauben, dass er Pekings Paranoia über die Einmischung von Übersee in die turbulente Politik des asiatischen Finanzzentrums widerspiegelt.
Die Anordnung hat die Stadt mit der Art und Weise in Einklang gebracht, wie China Botschaften und Konsulate auf dem Festland behandelt, und in der diplomatischen Gemeinschaft Befürchtungen geweckt, dass Peking die Informationen verwenden könnte, um Abhörgeräte zu installieren, so drei mit der Angelegenheit vertraute Personen.
China hat behauptet, dass ausländische Mächte, insbesondere die USA, hinter den demokratiefreundlichen Protesten in Hongkong im Jahr 2019 stünden, einer der größten Herausforderungen für die chinesische Herrschaft auf heimischem Boden seit den Demonstrationen auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989.
Als Folge dieser Unruhen erließen die chinesischen Behörden ein umfassendes nationales Sicherheitsgesetz, verfolgten politische Gegner und schränkten die bürgerlichen Freiheiten erheblich ein. Sie scheinen Diplomaten im Finanzzentrum nun stärkere Beschränkungen aufzuerlegen.
„Vor den Veränderungen von 2019 und 2020 verfolgte Chinas Außenministerium normalerweise einen minimalistischen Ansatz und vermied dies größtenteils [tight control of diplomats] auf dem Festland gesehen, weil ihr Ziel darin bestand, Auslandsvertretungen zu haben, die problemlos in Hongkong operieren konnten, um China bei seinen Geschäften mit der Welt zu helfen“, sagte Kurt Tong, der früher US-Generalkonsul in Hongkong war und jetzt geschäftsführender Gesellschafter ist bei der Asiengruppe.
„Jetzt scheint die Denkweise zu sein, dass einige Auslandsmissionen nicht willkommen sind.“
Das Außenministerium hat Diplomaten in den vergangenen Monaten nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen um eine Reihe von Details über die offiziellen Räumlichkeiten der Auslandsvertretungen sowie die Wohnungen der Mitarbeiter gebeten.
Beamte wollen Grundrisse, Einzelheiten zu Miet- oder Verkaufsbedingungen sowie Miet- oder Kaufverträge. Nach Angaben der mit der Angelegenheit vertrauten Personen hat das Ministerium darum gebeten, dass neue Räumlichkeiten überprüft werden, bevor Mitarbeiter in das Gebäude einziehen.
„Peking möchte eindeutig, dass sich Diplomaten unwohl fühlen“, sagte ein anderer ehemaliger Diplomat.
Das Wiener Übereinkommen über diplomatische Beziehungen, das internationale Abkommen, das die Diplomatie regelt, ist vage darüber, ob eine ausländische Regierung solche Anträge stellen kann. Artikel 24 des Abkommens besagt jedoch, dass die „Dokumente der Mission jederzeit unverletzlich sind“.
Diplomaten sagten, dass sie überlegen, wie sie auf die Anfragen reagieren könnten, und fügten hinzu, dass die Übergabe von Grundrissen ein besonderes Problem sei, da sie ihre Immobilien der Spionage aussetzten. Das chinesische Außenministerium in Hongkong reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der Antrag kam, nachdem China verlangt hatte, dass die USA eine Genehmigung einholen, bevor sie im vergangenen Jahr eine Reihe von Wohnhäusern im gehobenen Shouson Hill auf der Insel Hongkong für 2,6 Mrd. HK $ an einen lokalen Entwickler verkauften, was die Transaktion erschwerte.
Nach dem Grundgesetz, der Mini-Verfassung der Stadt, werden Hongkongs auswärtige Angelegenheiten vom Festland verwaltet, aber China hat zuvor einen eher zurückhaltenden Ansatz gewählt. Diplomaten sagten, dass Peking in den letzten Jahren seine Aufsicht über Auslandsvertretungen langsam verstärkt habe.