Die chinesischen Behörden haben eine strengere Überwachung der örtlichen Fußballligen und eine Untersuchung wegen mutmaßlicher Spielmanipulation angeordnet, nachdem eine U15-Mannschaft der Jugendakademie des notleidenden Immobilienentwicklers Evergrande eine Niederlage erlitten hatte.
Der Gründer von Evergrande, Hui Ka Yan, baute 2012 mit Hilfe von Trainern des spanischen Klubs Real Madrid eine der weltweit größten Wohn-Fußballakademien in Qingyuan in der südchinesischen Provinz Guangdong.
Aber die Implosion der hoch verschuldeten Immobiliengruppe Evergrande hat die Akademie in den letzten 12 Monaten mit finanziellen Problemen konfrontiert, und chinesische Medien haben berichtet, dass sie Lehrer und Schüler verloren hat.
Anfang August verbreitete sich ein Video über den unerwarteten Verlust des U15-Akademieteams in den chinesischen sozialen Medien und löste den Verdacht auf Spielmanipulation aus.
Das Qingyuan-Team gewann bis zur 68. Minute mit 3: 1 gegen ein anderes lokales Guangdong-Team, verlor aber schließlich mit 5: 3. Das Video zeigte, wie das Qingyuan-Team in der zweiten Hälfte des Spiels sein Tempo verlangsamte und länger als 10 Minuten nur 10 Spieler aufstellte.
Der chinesische Fußballverband hat von den Spielveranstaltern im ganzen Land eine „Selbstkorrektur“ verlangt. Eine vom Verband am 17. August herausgegebene Mitteilung kündigte auch die Einrichtung einer Task Force an, um die Aufsicht über die lokalen Ligen zu verstärken.
Bereits einen Tag nach dem U15-Spiel hatte der Verband ein Ermittlungsteam nach Guangzhou entsandt. Die Disziplinaraufsicht der Kommunistischen Partei von Guangdong hat eine eigene Untersuchung der mutmaßlichen Spielabsprachen eingeleitet und erklärt, dass sie „Nulltoleranz“ für jegliches Fehlverhalten aufrechterhalten würde.
Der Präsident des chinesischen Fußballverbands, Chen Xuyuan, sagte am Montag, dass die mutmaßliche Spielmanipulation die Aufmerksamkeit der obersten Führung in Peking auf sich gezogen habe, so ein Bericht der Wirtschaftszeitung Caixin.
„Spielabsprachen werden den Fortschritt im chinesischen Fußball nicht vorantreiben“, zitierte Caixin Chen bei einem Treffen, an dem Du Zhaocai, stellvertretender Minister der chinesischen staatlichen Generalverwaltung für Sport, teilnahm. „Dieses Phänomen kann nicht toleriert werden.“
Zhang Peipei, ein Fußball-Blogger, sagte, er glaube, dass das Qingyuan-Team das Spiel absichtlich verloren habe, aber dass viele andere derartige Vorfälle unentdeckt blieben. „Spielmanipulationen sind im chinesischen Fußball sehr verbreitet, aber nur wenige werden aufgedeckt“, sagte Zhang.
Evergrande und seine Fußballakademie antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu den Spielmanipulationsvorwürfen.
Huis Entwicklung der Qingyuan-Akademie stimmte mit dem Wunsch des chinesischen Präsidenten Xi Jinping – eines begeisterten Fußballfans – überein, den Sport zu nutzen, um die Jugend des Landes zu motivieren und seinen Einfluss im Ausland zu vertiefen.
Unter dem Besitz von Evergrande hat das professionelle Team Guangzhou FC asiatische Titel gewonnen und internationale Talente wie den ehemaligen Chelsea-Trainer Luiz Felipe Scolari und den italienischen Trainer und ehemaligen Weltmeister-Verteidiger Fabio Cannavaro verpflichtet, der letztes Jahr abgereist ist.
Aber Chinas professionelle Fußballliga ist in eine Krise geraten, wobei andere von verschuldeten Unternehmen gesponserte Vereine zusammenbrachen und internationale Spieler abreisten, als das Geld ausging. Chinas Null-Covid-Politik hat das Land auch für Expatriates weniger attraktiv gemacht.
Jonathan Sullivan, außerordentlicher Professor an der University of Nottingham und Herausgeber von Chinas Fußballtraumsagte, viele Entwickler und Unternehmen hätten sich aus politischen und kommerziellen Gründen im Fußball engagiert, wie zum Beispiel einem besseren Zugang zu Entwicklungsrechten und Vorzugsdarlehen.
„Investitionen in Fußball sind ein direkter Geldverlierer, aber es gibt oft eine ‚indirekte Entschädigung’“, sagte Sullivan und fügte hinzu, dass Unternehmen politische „Brownie-Punkte“ bei lokalen und zentralen Regierungen sammeln könnten. „Da all diese Vereinbarungen undurchsichtig und informell sind, gibt es Spielraum für Korruption in ihren vielen Formen“, sagte er.