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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
China und die Philippinen tauschten die Schuld aus, nachdem chinesische Versuche, eine philippinische Versorgungsmission zu einem militärischen Außenposten zu blockieren, am Sonntag zu zwei Schiffskollisionen führten und den Territorialstreit zwischen den Ländern im Südchinesischen Meer eskalierten.
Beide Länder beschuldigten einander am Montag illegaler Handlungen im Zusammenhang mit der Konfrontation in der Nähe von Second Thomas Shoal, einer Sandbank innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen. Manila hat eine kleine Gruppe Soldaten auf einem ehemaligen US-Kriegsschiff aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs stationiert, das 1999 absichtlich auf der Untiefe strandete.
Laut von der philippinischen Küstenwache veröffentlichten Drohnenaufnahmen schnitt ein Schiff der chinesischen Küstenwache vor den Bug eines kleinen Holzschiffs und schlug dabei auf die Seite. Ein Boot der chinesischen Seemiliz stieß später mit einem Schiff der philippinischen Küstenwache zusammen, sagte Manila. Keine Seite meldete Verletzungen.
„Was gestern passiert ist, war ein schwerwiegender und ungeheuerlicher Verstoß gegen das Völkerrecht“, sagte der philippinische Verteidigungsminister Gilbert Teodoro und nannte den Vorfall eine Eskalation von Chinas „expansionistischem und aggressivem Vorgehen“.
Die chinesische Botschaft in Manila legte beim philippinischen Außenministerium Protest ein und behauptete, die Untiefe befinde sich auf chinesischem Territorium, und beschuldigte philippinische Schiffe des „Hausfriedensbruchs“. Es forderte Manila auf, „das illegal auf Grund liegende Kriegsschiff so schnell wie möglich abzuschleppen“ und forderte die Philippinen auf, die Kontrolle über die Sandbank aufzugeben.
Peking und Manila streiten sich seit Monaten um den Außenposten, wobei China eine wachsende Zahl von Schiffen der Küstenwache und der Seemiliz entsandt, um die regelmäßige philippinische Rotation und Nachschubmissionen zu stören.
Auch Chinas Taktik ist durchsetzungsfähiger geworden. Im Februar beschuldigten die Philippinen ein chinesisches Schiff, eine Besatzung in der Nähe der Untiefe mit einem Laser vorübergehend geblendet zu haben. Anfang August zielte ein Schiff der chinesischen Küstenwache mit einem Wasserwerfer auf philippinische Schiffe und zwang diese, ihre Nachschubmission abzubrechen.
Die beiden Zusammenstöße am Sonntag führten zu einem weiteren Anstieg der Spannungen und ließen das Gespenst eines Konflikts aufkommen, der auch die USA, den Vertragspartner der Philippinen, in Mitleidenschaft ziehen könnte.
„Washington ist zunehmend besorgt über eine unkontrollierbare Krise rund um Second Thomas Shoal“, sagte John Bradford, Geschäftsführer des Yokosuka Council on Asia-Pacific Studies. „Gleichzeitig drängt ein beträchtlicher Teil der politischen Elite in Washington D.C. direkt oder indirekt die Philippinen dazu, Chinas rechtswidriger Aggression die Stirn zu bieten.“
Das US-Außenministerium verurteilte Chinas Vorgehen als „gefährlich und rechtswidrig“ und bekräftigte, dass sein gegenseitiger Verteidigungsvertrag mit den Philippinen bewaffnete Angriffe auf die Streitkräfte des Landes, einschließlich der Küstenwache überall im Südchinesischen Meer, umfasste.
China hat im Jahr 2021 ein Gesetz verabschiedet, das seine Küstenwache ermächtigt, „alle notwendigen Maßnahmen, einschließlich des Einsatzes von Waffen“, zu ergreifen, wenn sie „illegale Verletzungen der Souveränität“ bekämpft, was international Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit eines offenen Konflikts in der Region aufkommen lässt.
Doch Sicherheitsanalysten sagten, Waffen seien nicht der einzige nächste Schritt, der China auf der Eskalationsleiter zur Verfügung stünde.
Ja-Ian Chong, Assistenzprofessor an der National University of Singapore, sagte, chinesische Küstenwacheschiffe könnten andere nichttödliche Mittel einsetzen, etwa Widder, „Geräte, die sehr laute Geräusche erzeugen“ oder „die Propeller von Schiffen blockieren“, um den Druck zu erhöhen auf den Philippinen.
„Wenn Schüsse abgefeuert würden, wären die Dinge völlig anders, und ich bin mir nicht sicher, ob China dorthin gehen möchte“, sagte Raymond Powell, Direktor von SeaLight, einer Initiative an der Stanford University, die sich auf maritime Grauzonen konzentriert. Zonenoperationen
Powell sagte, Pekings Hauptziel sei es, die Philippinen daran zu hindern, Material zu transportieren, um das verfallende Kriegsschiff so lange zu unterhalten, bis der Außenposten von selbst auseinanderbrach. „Ich denke, dass China weiterhin durch Bedenken hinsichtlich des gegenseitigen Verteidigungsvertrags eingeschränkt sein wird.“