Präsident Xi Jinping wird Saudi-Arabien diese Woche seinen ersten Besuch seit sechs Jahren abstatten, um Chinas Beziehungen zur Golfregion zu stärken, fünf Monate nachdem die USA Peking gewarnt hatten, dass sie den Nahen Osten weder an sich noch an irgendjemanden abtreten würden.
Xi wird König Salman bin Abdulaziz al-Saud und Kronprinz Mohammed bin Salman, den täglichen Herrscher des Königreichs, in Riad treffen und an zwei Gipfeltreffen mit arabischen und Golfführern teilnehmen. Keine Seite hat Einzelheiten über das Treffen des chinesischen Führers mit den saudischen Königshäusern bekannt gegeben, aber die beiden Länder könnten ein Abkommen über die Zusammenarbeit unterzeichnen, das vom Freihandel bis zur Atomkraft reicht.
Der Besuch des chinesischen Präsidenten, der angesichts des wachsenden Drucks zu Hause wegen des Widerstands gegen seine „Null-Covid“-Strategie stattfindet, unterstreicht Chinas Wunsch, die Verbindungen in einer Region zu stärken, die Washington traditionell als in seinen Einflussbereich fallend ansieht.
Die Botschaft von US-Präsident Joe Biden an die versammelten arabischen Führer bei seinem Besuch in Riad im Juli lautete: „Wir werden nicht weggehen und ein Vakuum hinterlassen, das von China, Russland oder dem Iran gefüllt werden muss. . . die USA gehen nirgendwohin.“
Doch die Beziehungen zwischen Biden und Kronprinz Mohammed sind angespannt. Und trotz des Versprechens des Präsidenten, in der Nähe zu bleiben, ist die Ansicht am Golf, dass sich die USA zunehmend distanziert haben, während sie ihren Fokus auf andere Regionen verlagern – und dass China zu denen gehört, die am eifrigsten daran interessiert sind, jede Lücke zu schließen.
„Alle denken, dass die USA auf dem Weg nach draußen sind“, sagte Gedaliah Afterman, Expertin für China und den Nahen Osten am Abba Eban Institute for Diplomacy and Foreign Relations in Israel. Im strategischen Kampf zwischen Washington und Peking „alle 10 Meter [China] es schafft, die Saudis in ihre Richtung zu bewegen, ist nicht nur ein Sieg, es ist ein doppelter Sieg, weil sie sich von den USA entfernen“, fügte er hinzu.
Golfbeamte machen jedoch deutlich, dass sie vorsichtig sind, sich zu sehr in Streitigkeiten zwischen China und den USA zu verwickeln, in dem Wissen, dass sie die Beziehungen zu dem Paar aufrechterhalten müssen.
Sowohl Saudi-Arabien als auch die Vereinigten Arabischen Emirate zählen auf Washington als Lieferanten von militärischem Gerät und Schutz. Die US-Hardware wäre fast unmöglich durch das zu ersetzen, was China zu bieten hat.
Doch das hat Saudi-Arabien und andere Golfnationen nicht davon abgehalten, Peking bei der Zusammenarbeit in Handel, Technologie und sogar ballistischer Raketentechnologie und bewaffneten Drohnen näher zu kommen.
Nissa Felton, Senior Manager bei Janes IntelTrak, einem Beratungsunternehmen, sagte, dass China derzeit zwar keine Bedrohung für die historische Rolle der USA als regionaler Sicherheitsanbieter darstellt, aber „zunehmende politische Beziehungen, sei es an der Regierungsspitze, durch Abstimmungen in internationalen Organisationen wie ausgeübt werden der UN oder Verfolgung gemeinsamer strategischer Initiativen . . . potenziell problematisch für langfristige Interessen der USA“.
„Diese breitere Zusammenarbeit – die Bereitschaft, Chinas Außenpolitik mit ihren eigenen innenpolitischen Agenden zu synchronisieren – signalisiert eine Offenheit, sich von den traditionellen Beziehungen dieser Länder zu den USA abzuwenden.“
Zu Hause ist Xi mit weit verbreiteter Angst über einen schweren wirtschaftlichen Abschwung und zunehmenden Widerstand gegen seine Politik konfrontiert, die Ende letzten Monats in mehreren Großstädten in Protesten ausbrach. „Xi Jinping muss die Aufmerksamkeit wegen der Unzufriedenheit im Inland ablenken“, sagte Willy Lam, Experte für chinesische Politik an der Chinese University of Hong Kong.
Laut Janes IntelTrak-Daten führt Saudi-Arabien die Liste der Ziele für angekündigte chinesische Auslandsinvestitionen in der Golfregion in den letzten 20 Jahren mit insgesamt 106,5 Mrd. USD an, vor Kuwait mit 97,6 Mrd. USD und 46 Mrd. USD für die VAE.
Die Beziehungen zwischen Peking und Riad werden durch Öl untermauert. Saudi-Arabien ist Chinas größter Rohöllieferant und China der größte Handelspartner des Königreichs.
Öl wird beim Besuch in dieser Woche eine große Rolle spielen, der um ein wichtiges Opec+-Treffen herum stattfindet, eine Frist für Europa, um ein Embargo für russisches Rohöl zu verhängen, und die mögliche Einführung einer Preisobergrenze für russisches Öl.
Aber Chinas Beziehung zum Königreich und anderen Golfstaaten ging in den letzten Jahren über das Öl hinaus, insbesondere wenn es um Technologie geht, was die USA gelegentlich ablehnen.
Diese Zusammenarbeit, insbesondere bei der 5G-Technologie von Huawei, betrifft die US-Regierung ebenso wie die Aussicht, China Sicherheitseinrichtungen im Golf zu erlauben. Die Vereinigten Arabischen Emirate haben im vergangenen Jahr nach Einwänden der USA eine angebliche chinesische Militäreinrichtung im Land geschlossen.
„Es gibt bestimmte Partnerschaften mit China, die unsere Möglichkeiten einschränken würden“, sagte Brett McGurk, der oberste Nahost-Beamte der Biden-Regierung, letzten Monat auf einer Konferenz in Bahrain.
Die USA haben mit Saudi-Arabien vereinbart, an der 5G-Technologie zu arbeiten, aber das Königreich setzt seine Zusammenarbeit mit Huawei weiterhin fort. Spekulationen, dass Saudi-Arabien ein Abkommen mit China unterzeichnen könnte, um den Ölhandel in Renminbi abzuwickeln, sorgten auch in den USA für Aufsehen.
Saudische Regierungsbeamte haben privat informiert, dass ein solches Abkommen keinen Ölhandel beinhalten würde, der in Dollar abgewickelt wird, sondern sich auf andere Sektoren erstreckt. Ein hochrangiger saudischer Beamter sagte, er wisse nichts von einem Handelsabkommen in Renminbi, das diese Woche vereinbart werde, aber dass daran nichts auszusetzen sei.