Der chinesische Präsident Xi Jinping hat sich seit Moskaus umfassender Invasion in der Ukraine mindestens fünf Mal mit seinem russischen Amtskollegen getroffen oder angerufen. Aber sein erster Anruf beim Ukrainer Wolodymyr Selenskyj kam erst diese Woche, Tage nachdem ein chinesischer Gesandter Europa verärgert hatte, indem er die Souveränität postsowjetischer Staaten in Frage stellte.
Chinesische Beamte sagen, der Zeitpunkt sei zufällig gewesen und haben den Aufruf als den jüngsten Schritt in Pekings Friedensbemühungen begrüßt. Aber in Europa wird der Anruf beim ukrainischen Führer nach den Äußerungen des Botschafters von vielen als „Schadensbegrenzung“ angesehen.
„Sie wollen wieder im Spiel sein und als Partei im Spiel gesehen werden [peace] Projekt“, sagte ein hochrangiger EU-Beamter.
Nachdem Wladimir Putin im vergangenen Jahr die Invasion angeordnet hatte, sah sich Xi im Westen zunehmender Kritik ausgesetzt, weil er enge Beziehungen zum russischen Präsidenten unterhielt, und die USA warnten Peking davor, Moskau mit Waffen zu beliefern.
Im Februar veröffentlichte China ein 12-Punkte-Positionspapier zum Krieg, das jedoch im Westen angegriffen wurde, weil es die Invasion nicht verurteilte und mehr verschleierte Kritik an der Nato als an Russland enthielt.
Die Skepsis im Westen nahm letzten Monat zu, nachdem Xi an einem Staatsbesuch in Moskau teilgenommen hatte, diesem aber nicht, wie allgemein erwartet, sofort mit einem Anruf bei Selenskyj folgte.
Viele westliche Analysten glauben, dass der Ausbruch von Botschafter Lu Shaye am vergangenen Wochenende, in dem er auch die Souveränität der Ukraine über die Krim in Frage stellte, eine Rolle dabei gespielt hat, den Aufruf schließlich zu beschleunigen.
Andere sagen, China sei sich bewusst, dass es mehr tun müsse, um Europa von seiner Aufrichtigkeit zu überzeugen, wenn es an einer Nachkriegsregelung teilnehmen wolle. Dies ist besonders wichtig, da die EU mit der Arbeit an einer neuen Politik gegenüber China beginnt, die voraussichtlich bis Ende Juni abgeschlossen sein wird.
„Russland wird diesen Krieg vielleicht nicht gewinnen“, sagte Yu Jie, Senior Research Fellow für China im Asien-Pazifik-Programm im Chatham House. „China will nach dem Konflikt zumindest eine Stimme in der Ukraine haben, um zu verhindern, dass die Ukraine während des Staatsbildungsprozesses nach dem Konflikt vollständig nach Westen schwenkt.“
In dem einstündigen Gespräch zwischen den Präsidenten, dem ersten seit Beginn des Krieges, sagte China auch, es werde einen Sondergesandten entsenden, der zwischen den Kriegsparteien hin- und herpendelt, sein bisher stärkster Schritt, um zu versuchen, als Vermittler in dem Konflikt zu fungieren.
Die ausgewählte Person ist Li Hui, ein erfahrener Diplomat und ehemaliger Botschafter in Moskau, der derzeit Sonderbeauftragter der chinesischen Regierung für eurasische Angelegenheiten ist.
Laut einer offiziellen chinesischen Erklärung wird Li „eine eingehende Kommunikation mit allen Parteien über die politische Lösung der Ukraine-Krise“ führen.
Wang Wen, Dekan des Chongyang Institute of Financial Studies an der Renmin-Universität in Peking und ein prominenter regierungsnaher Gelehrter, sagte, Xis Aufruf „bietet einen deutlichen Rückschlag gegen Gerüchte, dass China pro-Russland ist und von dem Konflikt profitiert. . . China ist ein Friedensstifter, kein Unruhestifter.“
Beamte des chinesischen Außenministeriums nehmen an einem Briefing über das Telefongespräch teil, das erste zwischen der ukrainischen und der chinesischen Führung seit Beginn des Krieges © Greg Baker/AFP/Getty Images
Chinesische Gelehrte in Peking argumentierten, dass der Anruf Wochen im Voraus geplant worden sei und wahrscheinlich wenig mit Lus Ausbruch zu tun habe.
Stattdessen nehme sich China Zeit, um seine eigene Position zum Krieg zu finden, anstatt vom Westen zu einer Haltung gezwungen zu werden, sagte Cui Hongjian, Dekan für Europäische Studien am China Institute of International Studies in Peking.
„China will seine eigene Autonomie; wir werden Ihnen nicht einfach ‚folgen’“, sagte er.
Für die Ukraine brachte der Aufruf keine konkreten Ergebnisse. Aber zumindest eröffnete es einen Dialog mit Peking, der dazu beitragen würde, sicherzustellen, dass China militärisch neutral bleibt. Während Chinas Handel mit Russland rapide zugenommen hat, gibt es keine Beweise dafür, dass das Land Waffen an Putins Armee schickt.
Vor dem Krieg hatten China und die Ukraine enge Beziehungen. Akademiker in Peking zitieren den Verkauf eines Rumpfes, der der erste Flugzeugträger des asiatischen Landes wurde, durch die Ukraine an China im Jahr 1998 als Zeichen ihrer langen Freundschaft.
Nach außen hin lobten europäische Staats- und Regierungschefs den Aufruf. „Es ist ein wichtiger, längst überfälliger erster Schritt Chinas“, sagte Eric Mamer, Sprecher von Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission.
Ein Elysée-Beamter betonte, dass Emmanuel Macron Xi gedrängt habe, während des Staatsbesuchs des französischen Präsidenten in Peking Anfang dieses Monats mit Selenskyj zu sprechen.
Macron hat lange gesagt, dass er glaubt, dass China eine Rolle bei der Beeinflussung Russlands spielen muss, und hat seinem Spitzendiplomaten gesagt, er solle sich mit seinem chinesischen Amtskollegen in Verbindung setzen, um sich auf mögliche Friedensgespräche vorzubereiten, falls die Ukraine einer Teilnahme zustimmen sollte.
US-Beamte reagierten jedoch skeptisch.
„Ob das zu einer Art bedeutungsvoller Friedensbewegung, einem Plan oder Vorschlag führen wird, ich glaube einfach nicht, dass wir das im Moment wissen“, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby.
Das russische Außenministerium sagte, der Aufruf zeige „Chinas Bereitschaft, Anstrengungen zu unternehmen, um den Verhandlungsprozess in Ordnung zu bringen“, fügte jedoch hinzu, dass die USA wahrscheinlich ihre ukrainischen „Marionetten“ dazu drängen würden, Pekings Vorschläge abzulehnen.
Dmitri Peskow, Sprecher Putins, sagte Reportern, Russland sei „bereit, alles zu begrüßen, was das Ende des Konflikts in der Ukraine näher bringen könnte“, sagte aber, Russland sei immer noch entschlossen, „alle gesetzten Ziele zu erreichen“.
Der Aufruf von Xi und die Ernennung von Li zum Gesandten ermöglichten es China, sich weiterhin als potenzieller Friedensstifter zu positionieren, während es wenig tat, um den Krieg zu stoppen, sagte Alexander Gabuev, Direktor des Carnegie Russia Eurasia Center.
Wolodymyr Selenskyj führt sein erstes Telefongespräch mit Xi Jinping, der den russischen Präsidenten seit Ausbruch des Konflikts mindestens fünf Mal angerufen oder getroffen hat © Pressedienst des ukrainischen Präsidenten/AFP/Getty Images
„Der Krieg um China hat positive Nebeneffekte: Russland wird zum Juniorpartner, der ihnen Energie und andere Ressourcen mit Rabatt verkauft. Aber es gibt negative Nebenwirkungen: China wird dafür kritisiert, Russland zu unterstützen. Also muss China zeigen, dass es für den Frieden ist, nicht für Russland“, sagte Gabuev.
„Europäische Staats- und Regierungschefs sagen seit langem, dass Xi mit Selenskyj sprechen muss, wenn er ernsthaft am Frieden interessiert ist.“
Peking sagte, dass Xi während des Anrufs Chinas Widerstand gegen jeglichen Einsatz von Atomwaffen im Krieg bekräftigt habe. „Niemand gewinnt einen Atomkrieg“, sagte Xi laut der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua zu Zelenskyy.
Chinas Widerstand gegen den Einsatz von Atomwaffen ist einer der wenigen Bereiche, in denen es sich offen von Putin unterscheidet, der wiederholt damit gedroht hat, sie einzusetzen.
Insgesamt, so Analysten, stelle der Aufruf eine „flankierende Bewegung“ Chinas dar, um sich selbst gegen seinen Hauptgegner, die USA, zu unterstützen, mit denen es in einem zunehmend angespannten Wettbewerb in allen Bereichen von Taiwan und dem Südchinesischen Meer bis hin zur Wirtschaft steht und fortschrittliche Technologie.
Durch die Präsentation einer neutraleren Front hoffte China, einen Keil zwischen die USA und die EU zu treiben und gleichzeitig den Entwicklungsländern zu zeigen, dass es eine Friedensmacht ist, im Gegensatz zu Washington, das beschuldigt wird, Waffen in den Krieg zu pumpen.
„Wenn Sie mehr Einfluss auf alle wollen, sollten Sie den Anschein einer gewissen Neutralität haben“, sagte Shi Yinhong, Professor für internationale Beziehungen an der Renmin-Universität in Peking, und fügte hinzu, dass Sie mit einem einfachen Telefonanruf „nichts verlieren“.
Berichterstattung von Max Seddon in Riga, Henry Foy in Brüssel, James Kynge und Yuan Yang in London und Leila Abboud in Paris