Laut Beamten in den USA und verbündeten Ländern intensiviert China sein Streben nach Einfluss im Pazifik, indem es nach einem Pakt mit den Salomonen Sicherheitsabkommen mit zwei weiteren Inselstaaten aushandelt.
Pekings Gespräche mit Kiribati, einem pazifischen Inselstaat 3.000 km von Hawaii entfernt, wo das US Indo-Pacific Command seinen Sitz hat, seien am weitesten fortgeschritten, sagten die Beamten.
„Sie befinden sich in Gesprächen mit Kiribati und mindestens einem weiteren pazifischen Inselstaat über ein Abkommen, das weitgehend den gleichen Bereich abdecken würde wie das mit den Salomonen“, sagte ein Geheimdienstmitarbeiter eines US-Verbündeten.
Die Warnung, dass Peking versucht, seinen Einfluss im Pazifik weiter zu erhöhen, kam, als Präsident Joe Biden einen Besuch in Asien begann, um die Verbündeten des US-Engagements für regionale Sicherheit inmitten von Chinas Streben nach Einfluss zu beruhigen.
Die Verhandlungen mit Kiribati folgen dem Abkommen, das Peking mit den Salomonen unterzeichnet hat, von dem einige Experten glauben, dass es China ermöglichen wird, einen Marinestützpunkt in dem Land nordöstlich von Australien zu errichten.
Laut einem durchgesickerten Abkommensentwurf vom März könnte der Pakt mit den Salomonen es China ermöglichen, Polizei und sogar Militärkräfte auf die Inseln zu entsenden, eine Entwicklung, die die USA und ihre Verbündeten im Indopazifik von Australien und Neuseeland schockierte Japan.
Ein US-Beamter sagte, China habe Kiribati schon seit einiger Zeit im Visier. „Sie haben darüber nicht nur monatelang, sondern seit Jahren immer wieder Gespräche geführt“, sagte der Beamte, der hinzufügte, dass Peking versuche, „strategische Stützpunkte“ auf den pazifischen Inselstaaten zu errichten.
Es gebe ernsthafte Bedenken, dass der Pakt mit Kiribati dem mit den Salomonen vereinbarten ähneln würde, sagte ein westlicher Beamter.
Michael Foon, der Außenminister von Kiribati, bestritt, seine Regierung sei in „Gesprächen über ein Sicherheitsabkommen mit irgendeinem Partner“.
Aber Tessie Eria Lambourne, Oppositionsführerin in Kiribati, sagte, sie sei sich der Gespräche nicht bewusst, aber die sich schnell ändernde Beziehung des Landes zu China beunruhige die Einheimischen.
„Wir sind die nächsten in Chinas Plan, seine Militärpräsenz an strategischen Orten in unserer Region aufzubauen“, sagte sie.
Der Deal mit den Salomonen trug dazu bei, die geopolitischen Spannungen mit China zu einem zentralen Thema bei den Wahlen am Samstag in Australien zu machen. Chinas Außenminister Wang Yi wird voraussichtlich nächste Woche eine große Delegation zu den Inseln führen.
In einem weiteren Zeichen, dass Peking seinen Vorstoß in der Region verstärkt, hat es am Freitag einen Vertrag mit Vanuatu besiegelt, um einen internationalen Flughafen in Luganville, einer wichtigen US-Militärbasis während des Zweiten Weltkriegs, zu modernisieren.
Ein Beamter des Außenministeriums sagte, die USA nähmen Bedenken über Sicherheitsabkommen, einschließlich mit Kiribati, „sehr ernst“. Er sagte, es gebe Befürchtungen, dass China auch mit Tonga und Vanuatu verhandele.
„Die Chinesen scheinen weltweit Anstrengungen zu unternehmen, um die Orte zu erweitern, an denen sie auf militärische oder quasi-militärische Weise operieren können“, sagte der Beamte des Außenministeriums. „Und das ist besorgniserregend.“
Peking hat Sicherheitsabkommen mit anderen Ländern in der Region, darunter Fidschi und Papua-Neuguinea. Aber Diplomaten und Sicherheitsbeamte sagten, dass der Pakt mit den Salomonen viel weitreichender sei und dass er möglicherweise größere Ambitionen in Bezug auf Kiribati habe.
China betrieb bis 2003 eine Weltraumortungsstation in Kiribati, als Peking die Beziehungen zu den Inseln abbrach, nachdem sie diplomatische Beziehungen zu Taiwan aufgenommen hatten.
Seit Kiribati 2019 seine diplomatische Zugehörigkeit von Taipeh nach Peking zurückverlagert hat, suchen Diplomaten nach Anzeichen dafür, dass die Ortungsstation wieder in Betrieb genommen werden könnte. Experten sagen, dass die enorme Verbesserung der militärischen Fähigkeiten Chinas in den letzten zwei Jahrzehnten eine chinesische Luftwaffe oder Marine, die relativ nahe an Hawaii stationiert ist, heute noch bedeutender machen würde.
China arbeitet auch mit Kiribati zusammen, um eine Landebahn auf der Kanton-Insel des Archipels zu modernisieren.
Tess Newton Cain, Pazifik-Expertin an der Griffith University in Australien, sagte, das Abkommen mit den Salomonen und die Stärkung der Beziehungen zu Kiribati spiegeln „hohe Energie“ in einer neuen Phase des chinesischen Engagements wider.
„Diese Beziehungen sind sehr neu und haben sich ziemlich schnell entwickelt . . . Das ist ganz anders als das, was wir anderswo in der Region sehen, wo die Beziehungen vielleicht etwas reifer sind“, sagte sie.
Das chinesische Außenministerium reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Zusätzliche Berichterstattung von Nic Fildes in Sydney