Der Autor ist Senior Research Fellow für China im Asien-Pazifik-Programm, Chatham House
Als Präsident Xi Jinping 2012 an die Macht kam, war seine Vision, dass China ein Anführer des globalen Südens werden sollte. Seine 2013 gestartete Belt and Road Initiative und die Global Development Initiative, die Xi im September letzten Jahres auf der UN-Generalversammlung angekündigt hat, sind Instrumente, um den chinesischen Einfluss in den Entwicklungsländern zu projizieren.
Ob die GDI erfolgreich ist, wird als Test für Chinas wirtschaftliche Staatskunst dienen. Das Schlüsselwort in Pekings Beschreibung der Initiative ist Nachhaltigkeit, wobei der Schwerpunkt weniger auf physischen Infrastrukturprojekten und mehr auf Armutsbekämpfung und nachhaltiger Entwicklung durch Zuschüsse und Kapazitätsaufbau liegt, alles mit dem Stempel der Zustimmung der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung für 2030.
Die GDI hat im Westen bisher weniger Kritik auf sich gezogen als ihr älterer Bruder, die kolossale BRI mit ihrem Ruf für Undurchsichtigkeit und mangelnde finanzielle Nachhaltigkeit. Dennoch weist es viele der charakteristischen Merkmale vergangener großer chinesischer Initiativen auf. Es ist seiner Natur nach fließend, undurchsichtig in der Umsetzung und flexibel in den Maßnahmen, die zur Durchführung von Projekten und zur Gewährung von Zuschüssen eingesetzt werden. Dies ist seit langem der bevorzugte Stil der chinesischen politischen Eliten. Der frühere chinesische Staatschef Deng Xiaoping beschrieb sein Reformethos Ende der 1970er Jahre als „den Fluss überqueren, indem man die Steine ertastet“.
Xi hat den gleichen Ansatz mit der GDI verfolgt. Deng nutzte diese Taktik für die Binnenwirtschaft zu einer Zeit, als China nach der Kulturrevolution isoliert war. Aber Xi braucht die Beteiligung vieler Länder, um seine Vision zu verwirklichen, gerade als Pekings globale Beziehungen nach der russischen Invasion in der Ukraine und einer angespannten militärischen und diplomatischen Pattsituation um Taiwan angespannter werden.
Ein weiteres Problem sind ausländische Annahmen über die Natur der Einparteienherrschaft in China und der Glaube, dass die Politik von den oberen Rängen von Xis Team makellos geplant und ausgeführt wird. Dies kann bei den an der GDI teilnehmenden Entwicklungsländern zu unrealistischen Erwartungen führen. Tatsächlich erfordert die Initiative eine mühsame Koordination zwischen verschiedenen Ministerien, Behörden und staatlichen Banken in Peking.
China hat bereits erkannt, dass Aspekte seiner internationalen Entwicklungsprogramme nicht mehr so beliebt sind wie früher – zum Teil, weil einige dieser Projekte ohne angemessene Sorgfalt ernsthafte Risiken für die teilnehmenden Länder bergen. Im Fall der GDI sollte sich China darauf konzentrieren, einen klaren und konkreten Aktionsplan zu erstellen, der auf bestimmte Regionen und Themen zugeschnitten ist. Dies würde die Klarheit und finanzielle Glaubwürdigkeit des Systems verbessern.
Aber der letztendliche Erfolg der GDI hängt nicht nur von Chinas Geld und Fähigkeiten ab. Sie stützt sich auch auf die Zusammenarbeit von rund 60 Ländern, die bereits Teil einer im Januar 2022 innerhalb der Vereinten Nationen gegründeten „Freundesgruppe“ der GDI sind. Für viele Länder dieser Gruppe haben die Verwüstungen der Covid-19-Pandemie die Probleme verschärft mit bereits fragilen sozialen Wohlfahrtsnetzen. Diese Staaten, von denen viele extrem verwundbar sind, sehnen sich nach sinnvoller Hilfe und nicht nach diplomatischen Brodeln.
In den letzten zwei Jahrzehnten hat China Hunderte von Milliarden Dollar in den Aufbau physischer Infrastruktur in den Entwicklungsländern gesteckt. Inzwischen setzen viele der beteiligten Länder ihre Hoffnungen auf China und die fortgeschrittenen Volkswirtschaften, die weiterhin Programme zur Armutsbekämpfung und öffentliche Gesundheitsversorgung finanzieren.
Aber Pekings Kaufrausch muss ein Ende haben, da es mit seinen eigenen wirtschaftlichen Problemen zu kämpfen hat. Dies stellt China vor ein Dilemma: Kann es den Gürtel enger schnallen und gleichzeitig enge Beziehungen zu Entwicklungsländern pflegen? Peking hat versucht, ihre Unterstützung in den multilateralen Institutionen zu erbitten, insbesondere in Fragen im Zusammenhang mit Taiwan.
Der ultimative Test für Pekings Wirtschaftsstaatskunst besteht darin, ob es über Beziehungen hinaus, die auf finanziellen Ressourcen und diplomatischem Kapital beruhen, mit Entwicklungsländern zusammenarbeiten kann. Das Duschen von Bargeld an diesen Orten ist nicht immer garantiert, um Herzen und Köpfe zu gewinnen. China muss zeigen, dass es versteht, was solche Volkswirtschaften wirklich von ihren Interaktionen mit China wollen und was sie aufgrund ihrer Erfahrungen mit früheren Initiativen fürchten.
Peking sollte die Fehler vermeiden, die es bei der BRI gemacht hat, und sich stattdessen auf eine qualitativ hochwertige Projektabwicklung konzentrieren und den teilnehmenden Ländern echte Vorteile bringen. Dies erfordert mehr als nur die Bildung einer Gruppe von Freunden, die viel verspricht, aber wenig zu leisten riskiert.