China hat am Freitag seinen dritten und modernsten Flugzeugträger gestartet, während Peking versucht, die militärischen Fähigkeiten der USA einzuholen und seine Drohungen, Taiwan notfalls mit Gewalt zurückzuerobern, wahr werden lässt.
Das Schiff mit dem Namen Fujian nach der Küstenprovinz gegenüber Taiwan befindet sich seit 2018 auf der Jiangnan-Werft in Shanghai im Bau. Es wird die Lücke der chinesischen Transportflotte im Vergleich zu den etablierteren US-Pendants verringern und voraussichtlich Ende nächsten Jahres oder in den Dienst gehen 2024.
Laut Analysten und Medienberichten sollte der Fujian am 3. Juni starten. Aber das Datum verschob sich wegen des Covid-Ausbruchs in Shanghai und der zweimonatigen Sperrung.
„Die Wiederaufnahme der Arbeit nach Maßnahmen zur Bekämpfung der Pandemie war langsamer als erwartet, und es fehlte an Arbeitskräften“, sagte ein chinesischer Militärgelehrter, der darum bat, nicht genannt zu werden, weil er nicht befugt war, mit den Medien über das Thema zu sprechen. „Auch die Ausrüstung für die weitere Ausrüstung nach dem Start war noch nicht vollständig vorhanden.“
Der Fujian ist der erste chinesische Flugzeugträger, der vollständig im Inland entwickelt und hergestellt wurde. Die Liaoning, der erste Träger, ist ein generalüberholter Rumpf, der in der Ukraine gekauft wurde, und die Shandong wurde in China gebaut, aber auf der Grundlage ihres Entwurfs.
Laut Schriften von PLA-Gelehrten und Erwähnungen in offiziellen chinesischen Medien strebt die PLA Navy an, bis 2035 sechs Träger zu haben, verglichen mit der Flotte der US Navy aus 11 Schiffen.
Die Shandong wurde nach ihrem Stapellauf im April 2017 fast ein Jahr lang gebaut und weitere 17 Monate auf See erprobt, bevor sie in Betrieb genommen wurde.
Die Ausstattung und die Seeerprobung der Fujian könnten noch länger dauern, sagten Analysten, wiesen jedoch darauf hin, dass sie weiter fortgeschritten seien. Die ersten beiden Träger haben Sprungschanzen, ein veraltetes Design, das schwerere Flugzeuge nicht starten kann und die Anzahl der Waffen begrenzt, die von ihm startende Jäger tragen können. Das neue Schiff ist mit einem elektromagnetischen Katapult ausgestattet, das zu den neuesten Innovationen der US Navy passt.
„Das [People’s Liberation Army Navy] wird vor Herausforderungen beim Übergang von stehen [jumps] bis anspruchsvoller [catapult] Trägerbetrieb, und dies könnte das Erreichen einer Einsatzfähigkeit mit dem neuen Schiff verzögern“, so die Denkfabrik des International Institute for Strategic Studies. „Es könnte auch ähnliche Kinderkrankheiten haben wie die USA bei der Einführung elektromagnetischer Katapulte.“
China hat seine Schiffe schneller gebaut, als westliche Beobachter erwartet hatten, aber seine Fortschritte beim Einsatz waren nicht so schnell.
„Es sendet ein großes Signal, wenn der dritte Träger gestartet wird, aber das Problem ist, dass man es ausrüsten und betreiben muss“, sagte Meia Nouwens, PLA-Expertin bei IISS. „Die Liaoning übt fast 10 Jahre nach ihrer Übergabe an die PLA Navy immer noch daran, eine Trägerstreikgruppe zusammenzustellen.“
Analysten sagen, dass die größte Herausforderung der PLA Navy ein Mangel an qualifizierten Seeleuten und ein Mangel an den richtigen Flugzeugen ist. „Ihr größtes Problem ist, dass sie nicht genug Leute haben“, sagte Hsu Yen-chi, ein Forscher der Denkfabrik Council on Strategic and Wargaming Studies in Taipei, und hatte Mühe, genügend Personal zu finden, um eine Marineflieger zu besetzen Regiment pro Träger, was bis zu 3.000 Personen erfordern könnte.
„Das Ziel ist es, ein strategisches Gleichgewicht mit den USA im Westpazifik zu erreichen und die Kontrolle über das Südchinesische Meer zu festigen“, fügte Hsu hinzu. „Die normale Aufstellung wären 40 Kampfflugzeuge pro Träger, aber wenn man sich ihre letzte Übung ansieht, haben sie nur 20. Sie sind also sehr weit von dem entfernt, wo sie sein wollen.“
China produziert weiterhin mehr J-15-Kampfflugzeuge, die auf Liaoning und Shandong eingesetzt werden, und arbeitet an einer neuen Hochgeschwindigkeitsversion des Flugzeugs, von der angenommen wird, dass sie für den Einsatz auf dem dritten Flugzeugträger ausgelegt ist. „Die Hauptunterschiede werden Katapultkompatibilität, fortschrittliche Datenverbindungen und Radarsysteme und natürlich eine größere Nutzlast sein, einschließlich Raketen außerhalb der Sichtweite“, sagte ein westlicher Militärbeamter, der die PLA verfolgt.
Die PLA untersucht auch, wie man fortgeschrittenere Kollegen überholen und einige der Schwächen einer traditionellen Trägertruppe angehen kann. In einem Video, das dieses Jahr von Chinas Südseeflotte veröffentlicht wurde, waren sieben Drohnen auf dem Deck der Shandong zu sehen.
„Dass sie dies versuchen, zeigt Ihnen, dass es in der Führung Bedenken hinsichtlich der Anfälligkeit von Fluggesellschaften für Bedrohungen gibt, wie sie China selbst zur Verhinderung des Zugangs und zur Gebietsverweigerung gegen die USA einsetzt“, sagte der westliche Militärbeamte.
Analysten warnten jedoch davor, anzunehmen, dass Chinas Fähigkeiten in diesen Bereichen ausgereift seien. Nouwens sagte, ähnliche Bilder seien von staatlichen chinesischen Waffenherstellern auf der Zhuhai Airshow im Jahr 2018 gezeigt worden. „Obwohl dies eindeutig darauf hindeutet, dass sie darüber nachdenken und möglicherweise damit experimentieren, sollten wir nicht den Fehler machen, eine Entscheidung für die Verwendung dieses oder anzunehmen sogar eine operative Fähigkeit“, sagte sie.