China hat seinen ersten Zivilisten in die Umlaufbahn geschickt, während es sich darauf vorbereitet, bis 2030 eine bemannte Mission zum Mond zu starten und das zu verwirklichen, was Präsident Xi Jinping als „ewigen Traum“ des Landes bezeichnet hat, eine Weltraummacht zu werden.
Gui Haichao, ein Professor für Luft- und Raumfahrttechnik, der in Kanada studiert hat, gehörte zu einer Besatzung von drei „Taikonauten“, wie Chinas Astronauten genannt werden, die am Dienstag aus der nordwestlichen Wüste Gobi in Richtung der Raumstation des Landes starteten.
Der Start der Raumsonde Shenzhou-16, ChinaDer 11. bemannten Raumfahrtmission der NASA ging eine choreografierte „Abschiedszeremonie“ voraus, bei der eine Band und Gratulanten chinesische Flaggen schwenkten. Staatliche Medien berichteten umfassend über den Start.
China hat bei seinem Raumfahrtprogramm rasche Fortschritte gemacht, da es mit den USA um einen Vorsprung bei fortschrittlicher Technologie für zivile und militärische Zwecke konkurriert. Der stellvertretende Direktor der chinesischen Raumfahrtbehörde bestätigte am Montag Pläne, bis 2030 einen Taikonauten auf den Mond zu bringen. Im Jahr 2019 landete das Land als erstes Land auf der anderen Seite des Mondes.
Im folgenden Jahr wurde die Beidou-Satellitenkonstellation fertiggestellt, ein Rivale des US-amerikanischen Global Positioning Systems.
China hat 2021 einen Rover auf dem Mars gelandet, wohin es bis 2033 eine bemannte Mission schicken will, und den ersten Teil seiner Raumstation gestartet, die mindestens ein Jahrzehnt im Orbit bleiben soll. China ist das einzige Land mit einer eigenen solchen Anlage, nachdem die USA ihm 2011 aus Gründen der nationalen Sicherheit und Technologiediebstahls die Teilnahme an der konkurrierenden Internationalen Raumstation ISS untersagt hatten.
Taikonauten, darunter Gui Haichao (links), begrüßen am Montag eine Menschenmenge vor der Weltraummission Shenzhou-16 im Nordwesten Chinas © Hector Retamal/AFP/Getty Images
In einem im letzten Jahr veröffentlichten Weißbuch bestand China darauf, dass sein Weltraumprogramm friedlich sei und dass es mit anderen Ländern zusammenarbeiten werde, um „die Sicherheit im Weltraum zu gewährleisten“.
Die USA vermuten jedoch, dass China neben seinen zivilen Einsätzen auch militärische Ambitionen im Weltraum hegt, insbesondere weil Peking bei Teilen des Programms mit Russland zusammenarbeitet.
Ziel der chinesisch-russischen Weltraumpartnerschaft sei es, „dem politischen und wirtschaftlichen Druck des Westens entgegenzuwirken, die Multipolarisierung zu erleichtern und gemeinsame nationale Sicherheitsziele zu erreichen“, heißt es in einem diesen Monat von der Denkfabrik China Aerospace Studies Institute der Air University der US Air Force veröffentlichten Papier.
Von der Besatzung der Shenzhou-16 wird laut staatlichen Medien erwartet, dass sie Experimente in hochmodernen Bereichen der Wissenschaft und Physik durchführt, die von der „Verifizierung der Allgemeinen Relativitätstheorie“ bis zur „Entstehung des Lebens“ reichen.
Chinas Raumstation sei ein „riesiges Labor“, sagte Quentin Parker, Direktor des Labors für Weltraumforschung an der Universität Hongkong. „Der Grund, warum Sie zivile Wissenschaftler dort oben haben, ist, dass sie diejenigen sind, die über die Erfahrung und das Wissen verfügen.“
Parker fügte hinzu, dass das Programm irgendwann kommerzialisiert werden würde.
„Chinas Ambitionen hinsichtlich einer Raumstation fangen gerade erst an“, sagte er. „Sie reden jetzt davon, dass in zehn Jahren Touristen an Bord sein werden.“
China habe versucht, das Raumfahrtprogramm als Instrument der Soft Power zu nutzen, um den Nationalstolz im Inland zu schüren und anderen Ländern die Möglichkeit zu bieten, sich zu beteiligen, sagten Analysten.
Aber Peking hatte Mühe, so viel internationale Unterstützung für sein Programm zu gewinnen wie von den USA unterstützte Initiativen wie das Artemis-Abkommen, einen Rahmen für die Zusammenarbeit im Weltraum, der 2020 von acht Ländern, darunter den USA, Großbritannien, Japan und Australien, unterzeichnet wurde.