China ist dabei, die Eisenerzimporte des Landes bis Ende dieses Jahres durch eine neue zentral kontrollierte Gruppe zu konsolidieren, da die Regierung von Xi Jinping versucht, Pekings Preissetzungsmacht über die Industrie zu stärken.
An der Initiative, die von der China Iron and Steel Association und dem Planungsministerium geleitet wird, sind laut mit den Bemühungen vertrauten Personen große staatliche Bergbau- und Stahlkonzerne wie Baowu, China Minmetals Corp und Aluminium Corporation of China beteiligt.
China ist der weltweit größte Verbraucher von Eisenerz mit seiner Stahlindustrie von 1 Milliarde Tonnen pro Jahr, die etwa 70 Prozent der weltweiten Produktion aufnimmt, wovon der größte Teil von Australien geliefert wird. Jeder Versuch, die Preise unter Kontrolle zu bekommen, wird Canberra angesichts des Status von Eisenerz als wichtigster Exportartikel des Landes wahrscheinlich alarmieren.
Peking hofft, dass die neue Einheit niedrigere Preise durch größere Masseneinkäufe im Namen von Unternehmen sichern kann.
Das Projekt wird auch darauf abzielen, die heimische Eisenerzproduktion zu steigern und größere Investitionen in ausländische Minen zu organisieren.
Regierungsbeamte und Politikberater sagten der Financial Times, dass die Xi-Regierung in den letzten Jahren durch große Preisschwankungen in einer Branche frustriert war, die von australischen Produzenten wie Fortescue Metals Group und BHP dominiert wurde, die wahrscheinlich sehr besorgt über den Schritt sind.
Als Peking versuchte, Australien zu bestrafen, nachdem Canberra eine internationale Untersuchung der Ursprünge der Covid-19-Pandemie gefordert hatte, boykottierten chinesische Käufer australische Waren, die von Kohle und Felsenaustern bis hin zu Wein reichten. Aber sie konnten nicht genügend alternative Quellen für Eisenerz finden, den wichtigsten Rohstoff, der für die Stahlherstellung benötigt wird.
„Das [world’s biggest] Eisenerzlieferanten werden niemanden mehr haben, an den sie sich wenden können, wenn es darum geht, den größten Markt der Welt zu bedienen“, sagte ein in Peking ansässiger Politikberater, der darum bat, nicht genannt zu werden. „Das würde sie dazu zwingen, uns einen Rabatt zu gewähren.“
Theoretisch könnte China seine Abhängigkeit von australischem Eisenerz reduzieren, indem es verstärkt von großen brasilianischen Produzenten wie Vale einkauft.
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Es unterstützt auch ein Konsortium, das die große Simandou-Lagerstätte in Guinea erschließt, die 200 Millionen Tonnen produzieren könnte, wenn alle ihre Blöcke abgebaut werden. Laut Analysten wird das Projekt jedoch mindestens 15 Milliarden Dollar an damit verbundenen Infrastrukturkosten erfordern, einschließlich einer 650 km langen Eisenbahnstrecke durch die afrikanische Nation mit 169 Brücken und vier Tunneln, deren Bau Jahre dauern wird. Ein formelles Entwicklungsabkommen mit der guineischen Regierung wird in Kürze erwartet.
Führungskräfte und Beamte der chinesischen Industrie waren frustriert über die Volatilität des Referenzindex Platts Iron Ore Index, der vor einem Jahr ein Rekordhoch von über 230 USD pro Tonne erreichte, bevor er in der zweiten Hälfte des Jahres 2021 um mehr als 50 Prozent einbrach und sich dann um zwei Prozent erholte. Drittel. Es wird derzeit bei 134 $ pro Tonne gehandelt.
Starke Preissteigerungen, einschließlich einer Verdoppelung der Kosten für Eisenerz im Zeitraum 2020-2021, haben die Margen der chinesischen Stahlwerke in den letzten Jahren auf einen niedrigen einstelligen Wert gesenkt.
„Wir haben Probleme bei der Planung der Produktion, weil sich die Eisenerzpreise so schnell ändern“, sagte ein Beamter von Nanjing Iron and Steel, einem staatlichen Produzenten mit Sitz in der östlichen Provinz Jiangsu.
Einige Analysten sind jedoch skeptisch, dass Peking den Hunderten kleinerer Fabriken, die über das ganze Land verstreut sind, Disziplin auferlegen kann.
„Selbst wenn eine Preisvereinbarung gesichert ist, können kleinere Mühlen und Händler nebenbei Geschäfte mit Eisenerzminen abschließen“, sagte Tom Price, Analyst bei Liberum, einem in London ansässigen Maklerunternehmen. „Dann bricht das Ganze zusammen.“
Im Rahmen des zentralisierten Einkaufsplans würden chinesische Stahlwerke angewiesen, ihre Verbrauchspläne zur Konsolidierung in einer kombinierten Zahl für Verhandlungen mit großen ausländischen Lieferanten zu melden.
Doch chinesische Nachfrageprognosen sind oft falsch, weil sich die Bedingungen auf dem Inlandsmarkt schnell ändern können. Seit April hat sich die Stimmung in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt aufgrund der Auswirkungen der fortlaufenden Sperrungen großer Wirtschaftszentren wie Shanghai, die verhängt wurden, um die Null-Covid-Politik von Xi durchzusetzen, rapide verschlechtert.
Unter solchen Umständen könnten viele Mühlen gezwungen sein, die Eisenerzimporte zurückzufahren, selbst wenn dies gegen Großabnahmevereinbarungen verstoßen würde.
„Wir werden tun, was in unserem besten Interesse ist“, sagte ein Beamter von Delong Steel, einem kleinen Werk in der zentralen Provinz Hebei.
Zusätzliche Berichterstattung von Tom Mitchell in Singapur