China machte am Mittwoch einen seltenen Rückzieher wegen der Pläne, einige der verkehrsreichsten Lufträume der Welt in der Nähe von Taiwan für drei Tage zu blockieren, was zu Verwirrung über Pekings Prioritäten bei der Bewältigung seiner Pattsituation mit Taipeh und Washington führte.
Die chinesische Regierung hatte Taiwan und mehreren anderen Ländern am Dienstag mitgeteilt, dass sie die Flugverbotszone zwischen dem 16. und 18. April an einem Ort 85 Seemeilen (157 km) nördlich von Taiwan verhängen werde, um „Luft- und Raumfahrtaktivitäten“ durchzuführen, ein Ausdruck des taiwanesischen Verteidigungsministeriums sagte könnte sich auf einen Satellitenstart beziehen.
Aber am Mittwochnachmittag sagte Taipeh, Peking habe die Dauer der Luftraumsperrung am Sonntag nach heftigen Protesten aus Taiwan auf nur 27 Minuten von 9.30 bis 9.57 Uhr verkürzt.
„Die Schließung dieses Teils des Luftraums für drei volle Tage ist absolut beispiellos“, sagte ein hochrangiger taiwanesischer Regierungsbeamter.
Chinas ursprünglicher Plan wurde als scharfe Eskalation der Spannungen wahrgenommen, kurz nachdem es dreitägige Militärmanöver um Taiwan abgeschlossen hatte, die darauf abzielten, das Land für das Treffen seiner Präsidentin Tsai Ing-wen mit dem Sprecher des US-Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, letzte Woche in Kalifornien zu bestrafen.
Der fragliche Luftraum „befindet sich an einem entscheidenden Ort auf den ostasiatischen Flugrouten und ist eine Hauptverkehrsader im Westpazifik“, sagte Taiwans Verteidigungsministerium in einer Erklärung. „Chinas Versuch, Flüge unter dem Vorwand von ‚Luft- und Raumfahrtaktivitäten‘ für drei Tage einzuschränken, ist nicht nur international nahezu unbekannt, sondern hat auch schwerwiegende Auswirkungen auf die Verwaltung der Zivilluftfahrt und versetzt den Rechten und der Sicherheit der Luftfahrt einen Schlag“.
Taiwan sagte, Peking habe den Vorschlag für die Schließung des Luftraums geändert, nachdem es Einwände aus Taipeh, einschließlich seines Verkehrsministeriums, gegeben hatte, das sagte, Taiwan werde „mühe haben, eine solche Flugverbotszone einzuführen“.
Die Flugverbotszone umfasst ein Gebiet, das täglich von Hunderten von Flügen durchquert wird, die Japan und Südostasien verbinden. US-Außenminister Antony Blinken muss es auf seinem Weg von Vietnam, das er dieses Wochenende besuchen wird, durchqueren, um an einem Treffen der G7-Außenminister in Nagano, Japan, teilzunehmen, das am 16. April beginnt.
Peking plant auch Militärübungen im Golf von Beibu, Gewässern nahe seiner Grenze zu Vietnam.
Die südkoreanische Regierung sagte, die geplante Schließung sei auf herabfallende Trümmer einer Satellitenträgerrakete zurückzuführen.
Zwei Personen, die mit Verfahren für vorübergehende Sperrungen des Luftraums aufgrund von Satellitenstarts vertraut sind, sagten, dass solche Unterbrechungen in der Vergangenheit höchstens ein paar Stunden dauerten und andere Länder es normalerweise vermeiden würden, einen Luftraum zu blockieren, der so stark frequentiert ist wie die wichtigste Nord-Süd-Verbindung nach Japan.
Japans oberster Kabinettssekretär sagte, China habe sie über die geplante Flugverbotszone informiert.
Laut anderen Beamten und Führungskräften von Fluggesellschaften informierte Peking Taiwans Zivilluftfahrtbehörden am späten Dienstag, dass es die Flugverbotszone verhängen und Gewässer in der Zone schließen werde.
Da das Gebiet in der Taipei Flight Information Region liegt, dem Sektor, in dem Taipei für die Regulierung der Zivilluftfahrt zuständig ist, muss die taiwanesische Regierung die Fluggesellschaften offiziell über die Schließung informieren.