Wird der festgefahrene Ukrainekrieg in Bakhmut oder Peking überwunden? Im Moment sind alle Augen auf die vielbeachtete ukrainische Gegenoffensive gerichtet – die wohl bald beginnen wird. Aber auch an der diplomatischen Front gibt es bedeutende Entwicklungen.
Letzte Woche rief Xi Jinping Wolodymyr Selenskyj an. Bei einem kürzlichen Besuch in Kiew war ich von der gespannten Erwartung – sowohl im Büro des Präsidenten als auch im Außenministerium – auf dieses Gespräch mit Chinas Führer überrascht. Nun hat der Xi-Zelenskyy-Aufruf endlich stattgefunden und war laut dem ukrainischen Präsidenten „lang und bedeutungsvoll“. Peking kündigte später an, einen Gesandten zu ernennen, der auf eine Friedenslösung hinarbeiten soll.
Es gibt offensichtliche Gründe, Chinas diplomatischen Bemühungen gegenüber misstrauisch zu sein. Xi hat wiederholt seine Wertschätzung für seinen „lieben Freund“, Wladimir Putin, betont. Chinas Friedensplan für die Ukraine, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, war vage und forderte nicht den Abzug der russischen Truppen. Es hat klare propagandistische Vorteile für Peking, sich für „Frieden“ interessiert zu erklären, während es nicht besonders viel tut. Selbst wenn China es ernst meint, wird es furchtbar schwierig sein, die Kluft zwischen Kiew und Moskau zu überbrücken.
Und doch ist es falsch, die Vorstellung abzutun, dass China eine große Rolle bei der Beendigung dieses brutalen Konflikts spielen könnte. Aus unterschiedlichen Gründen haben die Ukraine, Russland, die USA, Europa und China selbst alle ein potenzielles Interesse an einer Beteiligung Pekings.
Die Ukrainer verstehen, dass Xi einen einzigartigen Einfluss auf Putin hat – sollte er sich dafür entscheiden, ihn zu nutzen. Angesichts westlicher Sanktionen ist Russland darauf angewiesen, dass China seine Wirtschaft über Wasser hält.
Die Biden-Administration geht davon aus, dass es kaum Aussichten gibt, dass China nennenswerten Druck auf Russland ausübt, und einige Spitzenbeamte befürchten immer noch, dass Peking in die entgegengesetzte Richtung gehen und Russland mit Waffen beliefern wird. Aber die Ukrainer sind hoffnungsvoller. Sie dachten, sie hätten während des jüngsten Besuchs des chinesischen Präsidenten in Moskau echte Anzeichen von Spannungen zwischen Putin und Xi gesehen – und behaupteten mir gegenüber sogar, Xi habe seinen Besuch abgebrochen.
Warum könnte Xi die Geduld mit Putin verlieren? Es besteht kein Zweifel, dass die russische und die chinesische Führung in ihrer Feindseligkeit gegenüber der US-Macht einig sind. Ein schneller russischer Sieg in der Ukraine hätte China vielleicht gut getan. Aber ein langwieriger Krieg wird für Peking zu einer strategischen Belastung. Anstatt das von den USA geführte Bündnissystem zu schwächen, hat der Krieg in der Ukraine die Demokratien der USA, Europas und Asiens näher zusammengebracht.
China hat Jahrzehnte damit verbracht, seinen Einfluss in Europa auszubauen. Aber seine selbsternannte „No Limits“-Partnerschaft mit Russland hat viele Europäer davon überzeugt, dass Peking jetzt auch eine Bedrohung darstellt. Amerikaner und Europäer verwenden die gleiche Sprache, wenn es darum geht, ihre Beziehung zu China zu „risikomindern“, indem sie wirtschaftliche Abhängigkeiten verringern. Das ist Peking wichtig, weil die EU China gehört größter Exportmarkt. Auch die militärischen Beziehungen zwischen Japan, Europa und den USA verstärken sich.
Der beste Weg für Peking, seinen Ruf in Europa wieder aufzubauen, wäre, eine sichtbare und positive Rolle bei der Beendigung des Krieges zu spielen. Diese Art von Schritt hätte auch globale Auswirkungen und würde Xis bevorzugtes Narrativ unterstützen, dass sich die amerikanische Macht auf dem Rückzug befindet und dass China eine Kraft für den Frieden ist.
Es gibt durchaus Anzeichen dafür, dass Peking auf den Geschmack des Friedensgeschäfts kommt. China sonnt sich in der positiven Publizität, die es aus seiner Rolle bei der Normalisierung der Beziehungen zwischen dem Iran und Saudi-Arabien gewonnen hat. Die Chinesen vor kurzem Vorsitz eine Konferenz in Samarkand zum Thema Frieden in Afghanistan. Peking hat sogar davon gesprochen vermitteln im israelisch-palästinensischen Friedensprozess. (Als ich dies in Washington erwähnte, wurde die Neuigkeit mit einem Grinsen und einem „viel Glück damit“ begrüßt.)
Angesichts der immer größer werdenden Rivalität zwischen Washington und Peking ist zu erwarten, dass die USA ein Engagement Chinas in der Ukraine skeptisch sehen würden. Aber nach einigen internen Debatten hat die Biden-Administration beschlossen, die chinesische Friedensinitiative nicht von der Hand zu weisen, sondern zu versuchen, sie zu formen.
Die Amerikaner verstehen die Gefahren, als „Anti-Frieden“ zu erscheinen. Aber es ist nicht nur das. Auch die USA sind zunehmend daran interessiert, einen Weg zu finden, den Krieg in der Ukraine zu beenden. Washington weiß: Je länger der Konflikt andauert, desto schwieriger wird es, einen westlichen Konsens darüber aufrechtzuerhalten, Milliarden an militärischer und wirtschaftlicher Hilfe in die Ukraine zu fließen.
Die Mainstream-Ansicht in Washington und in vielen europäischen Hauptstädten ist, dass die Ukrainer vor ihrer Gegenoffensive so viel Unterstützung wie möglich erhalten sollten. Das ukrainische Ziel ist es, einen so entscheidenden Sieg zu erringen, dass die Putin-Ära beendet wird. Aber das ist ein langer Weg. Ein wahrscheinlicheres Ergebnis ist, dass die Ukraine vor den Friedensgesprächen ihre Position auf dem Schlachtfeld stärkt.
Es wurde viel darüber diskutiert, ob das westliche Bündnis jemals Druck auf die Ukraine ausüben würde, um zu verhandeln. Weniger diskutiert, aber wahrscheinlich wichtiger ist, wer Russland zu bedeutenden Zugeständnissen zwingen könnte – einschließlich des Rückzugs aus besetzten Gebieten und der Aufgabe der Bemühungen, die Ukraine zu zerstören.
Die einzige plausible Antwort auf diese Frage ist China. Nur Xi kann Putin in der Öffentlichkeit einen herzlichen Händedruck anbieten – und privat einen verdrehten Arm. Irgendwann könnte der chinesische Staatschef entscheiden, dass es im Interesse seines Landes ist, genau das zu tun.