Der Autor ist ein ehemaliger hochrangiger Oberst der Volksbefreiungsarmee und jetzt hochrangiger Mitarbeiter am Zentrum für internationale Sicherheit und Strategie der Tsinghua-Universität und China-Forum-Experte
Wird Putin Atomwaffen in der Ukraine einsetzen? Diese milliardenschwere Frage betrifft nicht nur Kiew und Europa, sondern auch China. Bisher hat Peking eine sorgfältige Linie zwischen Russland, seinem strategischen Partner, und der Ukraine, die ein bedeutender Handelspartner ist, beschritten. Während des Gipfeltreffens in Samarkand im September dankte Wladimir Putin China für seine „ausgewogene Position“ im Ukraine-Konflikt.
Aber wenn Moskau beschließt, taktische Atomwaffen gegen die Ukraine einzusetzen, kann China eine solche Position kaum noch behaupten. In einer gemeinsamen Erklärung von Peking und Kiew im Dezember 2013 wurde vereinbart, dass China keine Atomwaffen gegen die Ukraine einsetzen oder damit drohen wird und, was noch wichtiger ist, Sicherheitsgarantien im Falle einer solchen Bedrohung durch Dritte geben wird.
Putins sich verschärfende Rhetorik erhöht daher den Einsatz für Peking. Er sagte letzten Monat, er sei bereit, die „territoriale Integrität“ Russlands „mit allen Mitteln“ zu verteidigen. Wenn sein Militär auf dem Schlachtfeld kämpft – was in Gebieten wie Charkiw der Fall ist, wo ukrainische Streitkräfte verlorenes Territorium zurückerobern – dann steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Russland taktische Atomraketen stationiert.
China hat Russland bisher keine militärische Hilfe geleistet. Aber angesichts des enormen Einflusses Pekings auf Moskau ist es einzigartig positioniert, um mehr zu tun, um einen nuklearen Konflikt zu verhindern.
Erstens sollte Peking Moskau auffordern, die gemeinsame Erklärung der fünf Atommächte vom Januar zu respektieren, dass „ein Atomkrieg nicht gewonnen werden kann und niemals geführt werden darf“. Russland verfügt über das größte Atomwaffenarsenal der Welt, und die Bedrohung der Ukraine – die beschlossen hat, ihre Atomwaffen aufzugeben – hat bereits seinen Ruf getrübt. Umso erschreckender wäre es, wenn Putin seine Drohung gegen ukrainische Bürger, die er zuvor als „praktisch ein Volk“ mit den Russen bezeichnet hatte, wahr machen würde.
Zweitens sollte Peking dem Kreml klar machen, dass der Einsatz von Atomwaffen auf dem Schlachtfeld China in eine sehr schwierige Situation bringen würde. Peking verfolgt seit mehr als einem halben Jahrhundert eine Politik des „Nicht-Ersteinsatzes“ von Atomwaffen. Während sich andere Verteidigungspolitiken geändert haben, hat sich dies gehalten, und China ist stolz darauf, Nuklearstrategien zu haben, die die stabilsten, nachhaltigsten und vorhersehbarsten unter den Atommächten sind.
Das Letzte, was Peking jetzt will, ist eine schlechte Beziehung zu den europäischen Hauptstädten. In einer Zeit, in der die USA ihren Wettbewerb mit China verschärfen, ist es besonders wichtig, dass Europa sich nicht immer auf die Seite Amerikas stellt. Putin hat zugegeben, dass Peking „Fragen und Bedenken“ bezüglich der russischen Invasion hatte – aber wenn er Nuklearwaffen einsetzt, dann wird Pekings Antwort weit über Fragen und Bedenken hinausgehen. Könnte China im Falle internationaler Proteste gegen Moskau neutral bleiben? Und könnte sich Peking bei einer Abstimmung im UN-Sicherheitsrat enthalten, in der Russland für seine Handlungen verurteilt wird?
Schließlich könnte Peking eine bedeutende Rolle bei der Vermittlung eines Abkommens zwischen Russland und der Nato spielen. Beispielsweise könnte die Nato versprechen, jede weitere Expansion zu stoppen, wenn Moskau im Gegenzug zustimmt, keine Atomwaffen einzusetzen. Ein solcher Kompromiss würde auf beiden Seiten das Gesicht wahren. Während der Kubakrise von 1962 erzielten US-Präsident John F. Kennedy und der sowjetische Staatschef Nikita Chruschtschow eine ähnliche Vereinbarung: Die Sowjets würden ihre ballistischen Raketen in Kuba abbauen, im Austausch für die Verpflichtung der USA, nicht erneut in Kuba einzudringen. Insgeheim stimmte Amerika auch zu, die gesamte Jupiter zu demontieren ballistische Mittelstreckenraketen die in der Türkei für einen möglichen Einsatz gegen Russland stationiert war.
Da Moskaus Hauptanliegen die Nato-Erweiterung war, könnte Putin diese Option erwägenswert finden. Auch für die Nato wäre es eine Überlegung wert. Die Erweiterung des Bündnisses trotz der Warnungen des Kremls hat dazu beigetragen, Europa an den Rand eines Atomkonflikts zu bringen. Putin kommt zu Recht zu dem Schluss, dass dies eher ein Krieg zwischen Russland und dem Westen ist als zwischen Russland und der Ukraine. Als Geste des guten Willens könnte die Nato versprechen, Atomwaffen nicht zuerst gegen Russland oder im Einflussbereich Moskaus einzusetzen.
In einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2018 fragte Putin: „Warum brauchen wir eine Welt ohne Russland darin?“ Die Antwort sollte lauten: „Aber wo ist Russland ohne die Welt?“ Wenn Putin jetzt eine nukleare Büchse der Pandora öffnet, die auch während des Kalten Krieges verschlossen gehalten wurde, wäre das ein Moment unendlicher Dummheit. China kann der Welt helfen, indem es Putin einfach sagt: Setzen Sie keine Atomwaffen ein, Herr Präsident.