Für das Cover ihres neuesten Positionspapiers zur Geschäftstätigkeit in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt hat sich die britische Handelskammer in China in diesem Jahr bewusst für Rot entschieden.
Während die Farbe in China glücksverheißend ist, kann sie im Westen Negativität und eine Barriere symbolisieren, beispielsweise auf Stoppschildern und Ampeln.
Diese Zweideutigkeit soll die heutige Situation in China erfassen. Während sich die Stimmung seit 2022, als Pekings Null-Covid-Politik die Wirtschaft niederschlug, verbessert hat, halten gemischte Botschaften und vage Regelungen in kritischen Bereichen wie der Datensicherheit ausländische Unternehmen in Atem.
Der jüngste Schock kam diese Woche, als China die Produkte des US-Chipherstellers Micron aus der kritischen Informationsinfrastruktur verbannte, nachdem am Wochenende ein G7-Treffen in Hiroshima stattgefunden hatte, bei dem die Gruppe Peking wirtschaftlichen Zwang und die Militarisierung des Südchinesischen Meeres vorwarf.
Das Micron-Verbot kommt zu den Razzien in China bei ausländischen Beratungsunternehmen in den letzten Wochen hinzu, zu denen die Inhaftierung und das Verschwindenlassen von fünf Mitarbeitern des US-Unternehmens Mintz sowie ein Verbot des Wirtschaftsprüfers Deloitte gehörten.
Die Unsicherheit nimmt zu, obwohl die Kommunistische Partei das Jahr mit einer positiveren Botschaft beginnt. Auf der „zwei Sitzungen“-Jahressitzung des chinesischen Parlaments im März war der neue Ministerpräsident Li Qiang bemüht zu betonen, dass das Land wieder für Geschäfte geöffnet sei.
Li sagte, er habe mit multinationalen Konzernen, darunter auch US-Unternehmen, gesprochen. „Sie alle sagten mir, dass sie optimistisch in die Zukunft Chinas blicken“, sagte er. Anschließend hielt er Reden und Rundtischgespräche auf den größten Wirtschaftsforen des Landes, in denen er den Vorstandsvorsitzenden versicherte, dass das Schlimmste von Null-Covid überstanden sei.
Aber die Spannungen mit den USA, die eine Ursache für Pekings wachsendes Misstrauen gegenüber ausländischen Unternehmen sind, haben sich weiter verschärft. Es wurde durch die Spionageballon-Kontroverse im Februar noch verschärft.
Beide Seiten werfen sich gegenseitig vor, Versuche zur Wiederherstellung der Kommunikation behindert zu haben. „Wir erhalten diese sehr gemischte Botschaft“, sagt Zou Zhibo, stellvertretender Direktor des Instituts für Weltwirtschaft und Politik bei CASS, einer Denkfabrik, die eng mit der chinesischen Regierung verbunden ist. Er sagt, dass die Bemühungen, die Beziehungen während eines Treffens zwischen US-Präsident Joe Biden und dem chinesischen Staatschef Xi Jinping im November wiederherzustellen, scheiterten, nachdem die USA Exportkontrollen für Hightech eingeführt hatten. „Es gibt kein Vertrauen, weil wir nicht wissen, wem wir vertrauen können.“
Für Investoren hatte das Vorgehen gegen Beratungsunternehmen eine abschreckende Wirkung. Die Ziele der Behörden reichten von gewöhnlichen Blue-Chip-Firmen wie Bain und Deep-Dive-Due-Diligence-Gruppen wie Mintz bis hin zu Expertenunternehmen, die ein Rolodex mit Spezialisten führen, die Investoren anrufen können, wenn sie eine Übernahme prüfen oder planen, Waren von einem Lieferanten zu beziehen .
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Die Razzien, für die es bis auf den Vorwurf, die Verdächtigen hätten Informationen weitergegeben, die als relevant für die nationale Sicherheit galten, kaum bis gar keine Erklärung gab, haben in China tätige ausländische Berater alarmiert.
Ein Berater einer europäischen Firma sagt, dass die Regierung schon immer darauf bedacht gewesen sei, den Informationsfluss zu kontrollieren. Doch nun wurden immer mehr Daten unter dem Label „nationale Sicherheit“ als sensibel eingestuft. Er fügt hinzu, dass die zunehmende Betonung der nationalen Sicherheit die Risiken für das Beratungspersonal erhöht habe. „Ich bin . . . „Wir sind auf alles vorbereitet, wenn es geschäftlich richtig hart wird“, sagt er. „Was mir immer Sorgen bereitet, sind einzelne Mitarbeiter.“
Zu den Problemen für britische Unternehmen gehören die Unsicherheit, die durch plötzliche regulatorische Änderungen verursacht wird, beispielsweise als die Regierung im Jahr 2021 hart gegen Internetplattformen vorging – und sogar das Ende der Null-Covid-Politik selbst, das die Unternehmen überraschte.
Die britische Kammer sagte, dass ihre Mitglieder zwar weniger pessimistisch seien – in diesem Jahr waren 76 Prozent optimistischer hinsichtlich der Geschäfte in China, verglichen mit einem Rekordwert von 42 Prozent Ende letzten Jahres –, 70 Prozent jedoch sagten, sie würden abwarten -und-sehen-Ansatz.
All dies trägt zur schwachen Performance chinesischer Aktien bei und belastet die wirtschaftliche Erholung des Landes. Wie ein Berater eines US-Unternehmens es ausdrückt: Jeder, der heute Kunden in China hat, berät sie über Risiken, die von der Gefahr eines Konflikts in der Taiwanstraße bis hin zur Anpassung ihrer Daten an die sich ändernden Anforderungen Pekings reichen.
„Die Vorstandsetagen sind davon besessen. Sie sind sich nicht ganz sicher, wie sie die Grenze ziehen sollen: „Vielleicht muss ich in China weniger Fuß fassen, vielleicht weniger Kapital dort behalten oder flexibler sein“, sagt er.