Schalten Sie den Editor’s Digest kostenlos frei
Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Das Jahr des Drachen hat schon immer einen Anstieg der Geburten in China und anderen Ländern Ostasiens angekündigt, da potenzielle Eltern versuchen, die Geburt ihres Nachwuchses mit einem glückverheißenden Sternzeichen zu vereinbaren.
Experten sagten jedoch, dass diese demografische Eigenart Peking in diesem Drachenjahr – das nächsten Monat beginnt – wahrscheinlich nicht zugute kommen wird, nachdem die düsteren wirtschaftlichen Aussichten, die alternde Gesellschaft und die Coronavirus-Pandemie Chinas Bevölkerung im Jahr 2023 zu einem zweiten jährlichen Rückgang geführt haben.
Am Mittwoch zeigten offizielle Daten, dass die Zahl der Todesfälle in China im vergangenen Jahr die Zahl der Geburten um 2 Millionen überstieg. Das Land verzeichnete 11 Millionen Todesfälle bei 9 Millionen Geburten, verglichen mit 9,6 Millionen im Jahr 2022, was einer Bevölkerung von 1,4 Milliarden entspricht.
„Der Bevölkerungsrückgang nimmt nicht nur zu. Der Rückgang hat sich im Vergleich zum Vorjahr mehr als verdoppelt“, sagte Wang Feng, Experte für chinesische Demografie an der University of California, Irvine. Im Jahr 2022 sank die Zahl der Menschen in China um 850.000, was den ersten Rückgang seit einer menschengemachten Hungersnot vor 60 Jahren darstellt.
Auch die landesweite Sterblichkeitsrate beschleunigt sich und erreicht im Jahr 2023 7,87 pro 1.000 Menschen, den höchsten Stand seit Anfang der 1970er Jahre. Es wurde angenommen, dass sich die Zahl der Todesopfer durch die plötzliche Lockerung der strengen Antipandemiekontrollen Ende 2022 verschlechtert hat, die Behörden haben jedoch keine umfassenden Daten zu den Todesopfern bei Covid-19 veröffentlicht.
Chinas Bevölkerungsrückgang, der durch eine sinkende Geburtenrate und eine alternde Bevölkerung verursacht wird, stellt eine besonders heikle Herausforderung dar, da Peking mit einem Immobilienabschwung, der bereits ins dritte Jahr geht, kraftlosen Exporten und geringem Anlegervertrauen zu kämpfen hat. Letztes Jahr hat Indien China offiziell als bevölkerungsreichstes Land der Welt überholt.
Ökonomen haben gewarnt, dass dieses Jahr für China von entscheidender Bedeutung sein wird, um die Wachstumsfaktoren wiederzubeleben, die seine explosive vier Jahrzehnte lange Expansion vorangetrieben haben, und der Gefahr einer Schulden-Deflation-Spirale zu entgehen.
In den vergangenen Jahren hätte ein Drachen-Neujahrsfeiertag möglicherweise Erleichterung versprechen können. In China, Taiwan, Singapur und Hongkong geht man traditionell davon aus, dass sogenannte Drachenbabys Glück haben, was zu einem Anstieg der Geburten alle 12 Jahre führt. Besonders ausgeprägt war der Effekt in Taiwan und Singapur.
Aber Wang sagte, dass Aberglaube in der heutigen gebärfähigen Bevölkerung Chinas weniger verbreitet sei, die aufgrund der langfristigen Auswirkungen der Ein-Kind-Politik, die die Geburtenrate weit unter dem Durchschnitt von 2,1 hielt, der zur Aufrechterhaltung einer stabilen Situation erforderlich war, bereits schrumpfte Bevölkerung seit Jahrzehnten.
„In der Vergangenheit gab es in günstigen Tierkreisjahren höhere Geburten“, sagte Wang. „Aber angesichts der pessimistischen Wirtschaftsaussichten und des Pessimismus junger Menschen bezweifle ich, dass wir in diesem Jahr eine spürbare Erholung erleben werden.“
Das sind schlechte Nachrichten für Pekings Bevölkerungsplaner, die verzweifelt versuchen, die rapide sinkende Geburtenrate umzukehren, da das Land mit einer anhaltenden Wirtschaftsabschwächung und einem langfristigen Arbeitskräftemangel konfrontiert ist.
Experten sagten, es bestehe ein sich gegenseitig verstärkender Kreislauf zwischen der wirtschaftlichen Misere und der niedrigen Geburtenrate. Chinas Verbraucherpreisindex blieb im Dezember den dritten Monat in Folge im deflationären Bereich, wie letzte Woche veröffentlichte Daten zeigen, was die Bedenken der Verbraucher hinsichtlich der Aussichten auf eine wirtschaftliche Erholung widerspiegelt.
„Ein Kind zu bekommen ist eine lebenslange Verantwortung. Wirtschaftspessimismus ist eine starke Gegenkraft für die Verbesserung der Geburtenrate in diesem Jahr“, sagte Wang.
Aber die politischen Entscheidungsträger verfügen nur über begrenzte Instrumente, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, warnen Experten. Die Behörden haben die Ein-Kind-Politik im Jahr 2016 gelockert, doch die Zahl der Geburten ist seitdem jedes Jahr gesunken, und Anreizprogramme für frischgebackene Eltern haben es weitgehend nicht geschafft, die Geburtenrate zu steigern.
„Der Kinderwunsch chinesischer Frauen ist gering. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass sich dies ändern wird, selbst wenn die Besorgnis über die demografische Krise zunimmt und selbst wenn politische Entscheidungsträger versuchen, durch Subventionen Anreize für mehr Geburten zu schaffen“, sagte Lü Pin, eine chinesische feministische Autorin in New York.
Chinas Staatsrat, das Kabinett, deutete diese Woche einen anderen Kurs an und forderte Investitionen in eine „Silberwirtschaft“, um den Bedürfnissen einer wachsenden älteren Kohorte gerecht zu werden, unter anderem in den Bereichen Renten, Gesundheitsversorgung und Freizeitdienstleistungen.
Dora Gao, eine 30-jährige verheiratete Finanzangestellte in Shanghai, sagte, sie fühle sich in ihrer finanziellen Situation nicht sicher genug, um ein Kind großzuziehen. „Ich habe nicht genug Mittel, um mich für die Bildung eines Kindes zu engagieren. Der Wettbewerb ist hart und die Kosten sind damit hoch“, sagte sie.
Sie fügte hinzu, dass die „Berufsstrafe“ für Mütter sie und andere davon abhalte, schwanger zu werden. „Berufstätigen Müttern in China wird die Arbeit weggenommen und an Kolleginnen übergeben“, sagte sie. „Es ist weniger wahrscheinlich, dass sie befördert werden.“