China wird die Veröffentlichung asymptomatischer Covid-19-Falldaten einstellen, aber die Impfungen beschleunigen, da das bevölkerungsreichste Land der Welt von einem unkontrollierten Ausbruch des Coronavirus heimgesucht wird.
Die Nationale Gesundheitskommission sagte am Mittwoch, dass eine große Anzahl asymptomatischer Patienten nicht mehr an Tests teilnimmt, was es schwierig macht, genaue Zahlen zu liefern.
China hat die Testanforderungen in den letzten zwei Wochen drastisch zurückgefahren und Testeinrichtungen geschlossen. Davor mussten sich die Bürger regelmäßig testen, um öffentliche Verkehrsmittel, Arbeitsstätten und die meisten öffentlichen Räume zu betreten.
Die Entscheidung, die Zählung asymptomatischer Fälle einzustellen, folgt auf die Kehrtwende von Präsident Xi Jinping bei der Pandemiekontrolle nach drei Jahren unerbittlicher Abriegelungen, Massentests, Quarantänen und Kontaktverfolgung. Analysten sagten jedoch, die zunehmende Undurchsichtigkeit sei nur der jüngste Beweis für Pekings unzureichende Vorbereitungen.
Experten des Gesundheitssystems warnten auch davor, dass es aufgrund des Mangels an genauen Daten zu Fällen und Todesfällen in China schwierig sein würde, die Ausbreitungsgeschwindigkeit der Krankheit in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt einzuschätzen.
Offizielle Fallzahlen waren zum Ziel öffentlicher Lächerlichkeit geworden, nachdem sie von einem Höchststand von fast 40.000 Ende November auf etwa 7.500 am Dienstag gefallen waren. Dies geschah trotz eindeutiger Beweise dafür, dass der Ausbruch durch Städte fegte.
Das Zentrum von Peking, der Hauptstadt, war am Mittwoch weitgehend menschenleer, und Büroangestellte blieben zu Hause. Nur die allgegenwärtigen Lieferfahrer der Stadt fuhren noch durch die Straßen.
Aber es gab Anzeichen dafür, dass selbst sie Covid erlagen, als Online-Händler vor Verzögerungen oder Lieferunfähigkeit wegen Fahrermangels warnten.
Der NHC meldete am Mittwoch nur 2.249 lokal übertragene Fälle, nachdem die asymptomatische Kategorie gestrichen worden war.
Die Bemühungen, die fast 90 Millionen älteren Chinesen zu impfen, die weiterhin unzureichend vor dem Virus geschützt sind, nehmen jedoch zu.
Der NHC sagte, dass eine zweite Auffrischungsimpfung sechs Monate nach der ersten Auffrischungsimpfung an Personen mit einem höheren Infektionsrisiko, schweren Vorerkrankungen, einem schwächeren Immunsystem oder über 60 Jahren verabreicht werden könnte.
Die Entscheidung folgt Prognosen, dass China riskiert, in den kommenden Monaten 1 Million Todesfälle zu erleiden, wenn es weiterhin Antivirus-Bordsteine abbaut, sowie Warnungen lokaler Beamter, dass das Land seinen Genehmigungsprozess für aktualisierte Impfungen beschleunigen muss.
Mehr als die Hälfte der Chinesen über 60 erhielt vor März dieses Jahres eine Auffrischungsimpfung, was die Unsicherheit über die Wirksamkeit chinesischer Impfstoffe im Vergleich zu im Westen verwendeten Boten-RNA-Spritzen verstärkte.
Mit der Ausbreitung des Virus gibt es auch Zweifel, ob China die drei Jahre der Null-Covid-Politik von Xi genutzt hat, um das Gesundheitssystem des Landes mit genügend Intensivstationen und Fachkräften zu stärken, um einen Zustrom von Patienten mit schweren Symptomen zu bewältigen.
„Unzureichende Impfniveaus und unzureichende Gesundheitsressourcen bedeuten, dass China eine chaotische Null-Covid-Ausstiegsstrategie eingeschlagen hat, die das öffentliche Gesundheitssystem und die Wirtschaft stark belasten wird“, sagte Xinran Andy Chen, Analyst bei der chinesischen Beratungsfirma Trivium.
„Wir erwarten, dass die Dinge noch viel schlimmer werden, bevor sie besser werden.“
Der Chefökonom von Swiss Re, Jérôme Haegeli, sagte, dass die Wiedereröffnung für das längerfristige Wirtschaftswachstum positiv sein sollte, es aber kurzfristig Unsicherheit geben würde.
„Mit dem schnellen Ausstieg aus der Covid-Politik ist es fast eine Art ‚umgekehrter Regierungsstillstand‘. Es ist nicht die Regierung, die die Schließung anordnet, sondern jeder Einzelne“, sagte er
„Die Menschen wären vorsichtiger, weil sie dem Virus vorher nicht in diesem Ausmaß ausgesetzt waren. Das Playbook wird also für China anders sein.“
Er fügte hinzu: „Der Konsum und das BIP-Wachstum werden einen Schlag bekommen, ich kann mir auch eine kurzfristige Deflation statt Inflation vorstellen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Cheng Leng in Hongkong und Joe Leahy in Peking