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Peking hat die Antisubventionsuntersuchung der EU gegen Chinas Elektroautoindustrie als „nackten protektionistischen Akt“ angegriffen und in seinen ersten offiziellen Kommentaren zu der Untersuchung gewarnt, dass sie sich negativ auf die Beziehungen auswirken werde.
Das chinesische Handelsministerium versprach, die „legitimen Rechte“ seiner Unternehmen zu schützen und erinnerte die EU an die starke Präsenz und lange Geschichte europäischer Produzenten in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt.
„Es handelt sich um einen rein protektionistischen Akt, der die globale Lieferkette der Automobilindustrie, auch in der EU, ernsthaft stören und verzerren wird und sich negativ auf die Wirtschafts- und Handelsbeziehungen zwischen China und der EU auswirken wird“, heißt es in einer Erklärung des Ministeriums.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, kündigte die Untersuchung am Mittwoch an und löste damit einen möglicherweise schwerwiegendsten Kampf mit Peking im Rahmen der Bemühungen des Blocks aus, das Risiko aus China zu verringern.
Chinesische Elektrofahrzeuge machen immer noch nur einen kleinen Anteil am Markt der Union aus, doch ihr Anteil wächst schnell und könnte innerhalb von zwei Jahren 15 Prozent erreichen. Ihr Aufstieg hat die EU beunruhigt, deren Markt für Solarmodule vor mehr als einem Jahrzehnt von chinesischen Herstellern dominiert wurde.
Mit Verbrennungsmotoren angetriebene Personenkraftwagen sind ein großer Umweltverschmutzer, der mehr als ausmacht 60 Prozent der gesamten CO₂-Emissionen des EU-Straßenverkehrs.
Für China ist die Elektrofahrzeugindustrie ein Lichtblick in einer Wirtschaft, die Schwierigkeiten hat, aus der Pandemie herauszukommen. Peking setzt auf fortschrittliche Technologie und den grünen Wandel, um Chinas Wirtschaft dabei zu helfen, ihre Abhängigkeit vom Immobiliensektor zu verringern.
Chinas Hersteller von Elektrofahrzeugen selbst leiden unter Überangebotsproblemen. Exporte in die EU waren eine der großen Hoffnungen der Branche, nachdem die USA den Zugang eingeschränkt hatten, indem sie hohe Zölle auf chinesische Autoimporte erhoben und gleichzeitig Subventionen für im Inland produzierte Elektrofahrzeuge anboten.
Schätzungen zufolge werden chinesische Automobilmarken in diesem Jahr zum ersten Mal mehr als 50 Prozent ihres Heimatmarktes ausmachen, und das Land ist auf dem besten Weg, zum weltweit größten Autoexporteur zu werden und Japan zu verdrängen.
„Es ist wirklich der Beginn der Ära des chinesischen Automobilbaus“, sagte Stephen Dyer, Partner und Geschäftsführer des Beratungsunternehmens AlixPartners in Shanghai. „Es ist nicht verwunderlich, dass die EU dies zur Kenntnis genommen hat.“
Dyer sagte, chinesische Unternehmen seien bestrebt, nach Europa zu exportieren, um die Kapazitätsauslastung und das Umsatzwachstum zu steigern und durch den Verkauf in reifen europäischen Märkten Markenbekanntheit zu erlangen.
Chinesische Autohersteller hätten von einer Reihe von Subventionen der Zentralregierung profitiert, die sich in den fünf Jahren bis 2022 auf insgesamt 57 Milliarden US-Dollar beliefen – fast das Fünffache des Gesamtbetrags, den die USA vor dem Inflation Reduction Act von Präsident Joe Biden für Anreize für die Branche ausgegeben hätten, sagte er.
Auch Provinz- und Kommunalverwaltungen gewähren Zuschüsse.
Insbesondere deutsche Automobilhersteller genießen eine starke Position auf dem chinesischen Automarkt, geraten jedoch in letzter Zeit durch die explosionsartige Zunahme der Elektrofahrzeugverkäufe inländischer Hersteller unter Druck.
„EU-Automobilunternehmen investieren und sind seit vielen Jahren in China tätig, und der chinesische Markt ist für viele EU-Automobilunternehmen zum größten Auslandsmarkt geworden“, sagte das chinesische Handelsministerium.
Es fügte hinzu, dass Chinas Elektrofahrzeugindustrie ihre Wettbewerbsfähigkeit „durch harte Arbeit“ erreicht habe.
„China wird den protektionistischen Tendenzen und Folgemaßnahmen der EU große Aufmerksamkeit schenken und die legitimen Rechte und Interessen chinesischer Unternehmen entschieden schützen“, sagte das Ministerium.
Bill Russo, Gründer des in Shanghai ansässigen Beratungsunternehmens Automobility, sagte, die Antisubventionsmaßnahmen der EU könnten „einen Schutzwall um Europa errichten, wie es auch protektionistische Maßnahmen in den USA getan haben“.
Dies würde europäische Verbraucher dazu zwingen, mehr für Elektrofahrzeuge von nicht-chinesischen Herstellern zu bezahlen, sagte Russo und fügte hinzu, dass es auch „die Akzeptanzrate von Elektrofahrzeugen verlangsamen würde, da diese teurer sein werden und weniger Konkurrenz aus China kommt“.
Die Aktien chinesischer Autohersteller fielen am Donnerstag, wobei das von Warren Buffett unterstützte BYD, der weltweit größte Verkäufer von Batterie-Elektroautos und Hybrid-Plug-Ins, in Hongkong um 1,4 Prozent einbrach.
Geely mit Sitz in Hangzhou, dem Volvo und Lotus gehören, gab um 0,3 Prozent nach. Das EV-Startup Nio ging um 0,8 Prozent zurück, während Xpeng um 0,5 Prozent zulegte.
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