Stellen Sie sich vor, eine Supermacht hat einer Großmacht den Krieg erklärt und niemand hat es bemerkt. Joe Biden hat diesen Monat einen ausgewachsenen Wirtschaftskrieg gegen China begonnen – und die USA fast verpflichtet, seinen Aufstieg zu stoppen – und die Amerikaner haben größtenteils nicht reagiert.
Gewiss, Russlands Krieg gegen die Ukraine und die Inflation im Inland beschäftigen die Aufmerksamkeit. Aber die Geschichte wird Bidens Schritt wahrscheinlich als den Moment aufzeichnen, in dem die Rivalität zwischen den USA und China zum Vorschein kam. Amerika hat sich jetzt verpflichtet, alles zu tun, außer einen echten Krieg zu führen, um Chinas Aufstieg zu stoppen.
Es ist nicht klar, ob die amerikanischen Konzerne oder ihre ausländischen Gegenstücke vollständig verdaut haben, was ihnen bevorsteht. Jahrzehntelang haben seriöse Unternehmen ihre Wachstumsmodelle auf eine China-Strategie gestützt – sei es durch den Export nach China, die Produktion dort oder beides. Sofern es sich bei dem Produkt eines Unternehmens nicht beispielsweise um Luxusgüter oder Agrarrohstoffe handelt, wird Bidens technologische Entkopplung ihr Endergebnis treffen. Seine Eskalation markiert auch einen endgültigen Bruch mit der jahrzehntelangen US-Außenpolitik, die davon ausging, dass Chinas globale Integration seinen Aufstieg zur Großmacht zähmen würde.
Amerikas Umstellung auf China Containment ist überparteilich. Es war eine Sache für Donald Trump, Huawei und ZTE, die chinesischen Telekommunikationskonzerne, ins Visier zu nehmen und einen kontrollierten Handel anzustreben. Es ist eine andere Sache für Trumps demokratischen Nachfolger, Chinas gesamten Hightech-Sektor zu isolieren. Es ist bemerkenswert, dass sich in keiner der politischen Parteien prominente Stimmen gegen die Entkopplung der USA und Chinas erheben. In Washingtons China-Politik geht es nun darum, welche Partei sich mehr rechts von der anderen stellen kann.
Bidens Glücksspiel birgt zwei große Risiken. Der erste ist, dass Amerika jetzt kurz davor steht, einen Regimewechsel in China zu seinem impliziten Ziel zu machen. Die neuen Beschränkungen beschränken sich nicht nur auf den Export hochwertiger US-Halbleiterchips. Sie erstrecken sich auf alle fortschrittlichen Chips, die mit US-Geräten hergestellt wurden. Dazu gehören fast alle nicht-chinesischen High-End-Exporteure, egal ob mit Sitz in Taiwan, Südkorea oder den Niederlanden. Das Verbot erstreckt sich auch auf „US-Personen“, wozu sowohl Greencard-Inhaber als auch US-Bürger gehören. Das stellt eine binäre Wahl zwischen Amerika oder China dar. Die meisten werden die USA wählen. Aber es gibt Zehntausende chinesische Greencard-Besitzer, die jetzt geneigt sein werden, Pekings Behauptung zu glauben, dass es so etwas wie geteilte Loyalität nicht geben kann.
Der Schlag für Chinas Wirtschaft wird viel größer sein, als das Wort „Halbleiter“ vermuten lässt. Bidens Schritt stützt sich auf die Prämisse, dass jeder fortschrittliche Chip vom chinesischen Militär verwendet werden kann, einschließlich für die Entwicklung von Atomwaffen und Hyperschallraketen. Es soll auch Chinas Ziel unterbieten, bis 2030 die globale künstliche Intelligenz zu dominieren. Aber alle diese Chips sind doppelt verwendbar, was bedeutet, dass die USA sich jetzt dazu verpflichten, China in allen Arten von zivilen Technologien zu blockieren, die eine moderne Wirtschaft ausmachen.
In den meisten amerikanischen und vielen westlichen Augen sehen solche Schritte wie eine faire Reaktion auf den jahrzehntelangen Diebstahl von geistigem Eigentum in China aus, der sein militärisches Wachstum angeheizt hat. In chinesischen Augen wird es so aussehen, als wollten die USA das kommunistische China dauerhaft unten halten. Von dort bis zum Regimewechsel ist es kein großer Sprung.
Das unmittelbarere Risiko besteht darin, dass Bidens Glücksspiel den chinesischen Präsidenten Xi Jinping veranlassen könnte, seinen Zeitplan für die Wiedervereinigung Taiwans zu beschleunigen. Der Inselstaat ist mit Abstand der weltweit größte Hersteller von High-End-Chips. Bemerkenswert ist, dass Bidens Wechsel kurz vor Chinas 20. Parteitag stattfand, der am Samstag mit einer voraussichtlich dritten Amtszeit von fünf Jahren für Xi endet. Viele China-Beobachter glauben, Xi wollte den Parteitag hinter sich lassen, bevor er sich seinem Gelübde zuwendet, das Taiwan-Problem zu lösen. Biden hätte eine gewaltsame Lösung von Chinas Taiwan-Politik wahrscheinlicher machen können. Genauso gut hätte er Xi zum Nachdenken anregen können. Wir werden es herausfinden.
Was wir wissen, ist, dass die nationale Sicherheit wieder einmal die Linse ist, durch die Washington die Welt sieht. Ruhe in Frieden „Die Welt ist flach“ und das „Ende der Geschichte“. Die USA haben eine Nullsummenkennzahl gebilligt, in der Chinas Aufstieg auf Kosten Amerikas geht. Man könnte sagen, dass Biden verspätet auf das reagiert, worüber China seit Jahren spricht – mit zunehmender Zurückhaltung von Xi. Aber das ist kaum beruhigend. Das bedeutet, dass der Hegemon der Welt und sein einziger ernsthafter Rivale sich jetzt durch die gleiche Linse sehen. Wie es in der Geschichte üblich ist, hat niemand sonst viel zu sagen.
Wird Bidens Glücksspiel funktionieren? Ich genieße die Aussicht, es herauszufinden. Zum Besseren oder Schlechteren hat sich die Welt nur mit einem Wimmern verändert, nicht mit einem Knall. Hoffen wir, dass es so bleibt.