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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
China hat „alle relevanten Parteien“ aufgefordert, „die Sicherheit der Schifffahrt im Roten Meer zu gewährleisten“, da Analysten davor gewarnt haben, dass die Angriffe der Houthi-Rebellen auf Handelsschiffe die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt bedrohen.
Pekings Aufruf zum Handeln zum Schutz der globalen Handelsroute kam, als die USA vermutlich Kontakt zu China aufgenommen hatten, um zu erfahren, ob es Druck auf den Iran ausüben könne, der die im Jemen ansässigen Houthis unterstützt. China unterhält herzliche Beziehungen zu Teheran.
Doch das chinesische Handelsministerium verzichtete darauf, diplomatische oder militärische Hilfe zur Entschärfung der Krise auf der Wasserstraße zu signalisieren.
„Das Rote Meer ist eine wichtige internationale Handelsroute“, sagte ein Ministeriumssprecher am Donnerstag und fügte hinzu, dass China „die Koordinierung mit den zuständigen Abteilungen verstärken, die Entwicklungen genau verfolgen und Außenhandelsunternehmen rechtzeitig Unterstützung und Hilfe leisten werde“.
Die USA und Großbritannien haben in der vergangenen Woche eine Reihe von Angriffen gegen die Huthis gestartet, die geschworen haben, ihren Feldzug als Reaktion auf die israelische Invasion im Gazastreifen fortzusetzen.
Peking, das viel in den Aufbau enger Beziehungen im Nahen Osten investiert hat und die palästinensische Sache im Gaza-Konflikt unterstützt, verhielt sich gegenüber den Houthi-Angriffen öffentlich neutral.
Aber die Unterstützung der Houthis durch den Iran sei ein Test für die Beziehungen Chinas in der Region gewesen, sagten Analysten. China importiert etwa die Hälfte seines Rohöls aus dem Iran und anderen Ländern im Nahen Osten, und ein Großteil seines Handels mit der EU, seinem zweitgrößten Handelspartner, läuft ebenfalls über das Rote Meer.
Letztes Jahr vermittelte Peking eine Annäherung zwischen dem Iran und Saudi-Arabien, eine Leistung, die chinesische Beamte als Beweis für die erfolgreiche Diplomatie des Landes begrüßten.
Yin Gang, ein chinesischer Experte für Nahost-Angelegenheiten, sagte, obwohl die Houthi-Truppen chinesische Handelsschiffe nicht angegriffen hätten, habe die Störung die Transportkosten erhöht und „enorme Verluste“ für chinesische Unternehmen verursacht.
„Die Schifffahrtsroute Rotes Meer ist für chinesische Handelsschiffe von großer Bedeutung“, sagte Yin. „Obwohl Sendungen aus Ländern wie China sicher sein könnten, sind die Frachtkosten gestiegen.“ . . Es ist eine sehr schlechte Sache für China.“
Der Shanghai Containerized Freight Index stieg letzte Woche auf den höchsten Stand seit September 2022, was die gestiegenen Kosten für die Umleitung von Schiffen rund um das Kap der Guten Hoffnung in Afrika widerspiegelt.
Chinas größte Reederei, die staatliche Cosco, sei gezwungen gewesen, Fracht aus der Region umzuleiten, sagte Stefan Angrick, stellvertretender Direktor und leitender Ökonom bei Moody’s Analytics, was die Kosten für Exporteure in die Höhe treibe und zu Verzögerungen führe. „In einer Zeit, in der die Wirtschaft im eigenen Land nicht in bester Verfassung zu sein scheint, kann man mit Fug und Recht sagen, dass das ein unwillkommener Gegenwind ist“, sagte Angrick.
Er fügte hinzu, dass auch europäische High-Tech-Lieferanten nach Asien gestört würden, was Risiken für die Lieferketten erhöhe, die sich nach der Coronavirus-Pandemie und der russischen Invasion in der Ukraine endlich erholten.
Analysten warnten, dass China wahrscheinlich nicht direkt durch militärische Operationen oder durch Druck auf den Iran eingreifen würde und lieber allgemeine Aussagen zur Bedeutung internationaler Seekanäle machen würde.
„Der Iran unterstützt die Houthis, daher wird China in dieser Angelegenheit nicht direkt mit dem Iran verhandeln“, sagte Yin.
Chinas Volksbefreiungsarmee verfügt über einen Marinestützpunkt in Dschibuti an der Mündung des Roten Meeres. Analysten sagten jedoch, dass sie Pekings Diplomatie in der Region zuwiderlaufen würde, wenn sie sich an militärischen Aktionen gegen die Houthis beteiligen oder die US-Politik unterstützen würden, die sie als solche ansieht Versagen.
„Außer in Angelegenheiten, die direkt mit Souveränität und UN-Friedenssicherungseinsätzen zu tun haben, hat China aus Prinzip deutlich gemacht, dass es militärische Konflikte wann immer möglich vermeiden wird“, sagte Josef Gregory Mahoney, Professor für Politik und internationale Beziehungen an der East China Normal Universität.
Zusätzliche Berichterstattung von Wenjie Ding in Peking