Die USA ermächtigten Chevron am Samstag, die Ölförderung über ihre Joint Ventures in Venezuela wieder aufzunehmen, nachdem die sozialistische Regierung in Caracas und die Opposition die politischen Gespräche in Mexiko-Stadt wieder aufgenommen hatten.
Die Lockerung der Ölsanktionen signalisiert eine wesentliche Änderung in Washingtons Haltung gegenüber der venezolanischen Regierung. Die USA hatten zuvor versucht, den autoritären Präsidenten Nicolás Maduro aus dem Amt zu drängen. 2019 erkannte sie neben Dutzenden von Verbündeten den Oppositionsführer Juan Guaidó als legitimen Führer des Landes an, nachdem sie behauptet hatte, Maduro habe 2018 bei manipulierten Wahlen die Präsidentschaft gestohlen.
Unter den Sanktionen, die die Trump-Regierung im Jahr 2019 im Rahmen ihrer Kampagne des maximalen Drucks gegen Maduro verhängt hatte, durfte Chevron nur seine Vermögenswerte in Venezuela behalten, sein Rohöl nicht exportieren oder seine Aktivitäten erweitern.
Maduro hat einen wirtschaftlichen Zusammenbruch in seiner ölreichen Nation geleitet, der 7 Millionen Menschen dazu veranlasste, inmitten weit verbreiteter Menschenrechtsverletzungen zu fliehen. Proteste im Inland und diplomatischer Druck im Ausland haben ihn nicht verdrängen können, auch dank der Unterstützung aus Russland, Kuba, China, der Türkei und dem Iran.
Am Samstag kehrten Vertreter der venezolanischen Regierung und der Opposition zu den seit mehr als einem Jahr ausgesetzten politischen Verhandlungen in Mexiko zurück und unterzeichneten ein seltenes humanitäres Abkommen, das darauf abzielt, im Ausland eingefrorene venezolanische Gelder für Gesundheit, Infrastruktur und Bildung freizugeben. Dieser Fonds, der auf rund 3 Milliarden Dollar geschätzt wird, wird von den Vereinten Nationen verwaltet.
Etwa zur gleichen Zeit kündigte das US-Finanzministerium am Samstag eine Lockerung der Ölsanktionen an.
„Diese Aktion spiegelt die langjährige US-Politik wider, gezielte Sanktionserleichterungen auf der Grundlage konkreter Schritte bereitzustellen, die das Leiden des venezolanischen Volkes lindern und die Wiederherstellung der Demokratie unterstützen“, sagte das Finanzministerium in einer Erklärung.
Venezuela verfügt über die größten nachgewiesenen Ölreserven der Welt und hat einst über 3 Mio. Barrel pro Tag gepumpt, obwohl die Produktion nach Jahren des Missmanagements und der von den USA angeführten Sanktionen heute deutlich unter 1 Mio. Barrel pro Tag liegt.
Francisco Monaldi, ein venezolanischer Experte für Energiepolitik am Baker Institute in Houston, schätzt, dass die Joint Ventures von Chevron in Venezuela „innerhalb weniger Monate“ 80.000 bpd bis 100.000 bpd produzieren könnten, gegenüber heute 50.000 bpd. Danach „wird es erhebliche Investitionen erfordern, die etwa zwei Jahre dauern werden, um weitere 120.000 bpd zu erreichen.“
Am Samstag sagte ein hochrangiger Berichterstatter der US-Regierung, dass die sechsmonatige Lizenz geändert werden würde, wenn „das Maduro-Regime nicht in gutem Glauben verhandelt oder seine Verpflichtungen nicht einhält“.
Venezuelas nationales Ölunternehmen PDVSA wird im Rahmen des Abkommens keine Gewinne aus Ölverkäufen erhalten, und die Einnahmen werden zur Rückzahlung von Schulden an Chevron verwendet. Der Beamte sagte, der Schritt vom Samstag würde einige Verkäufe von venezolanischem Öl vom Schwarzmarkt „auf transparente, legitime Kanäle“ verlagern.
Der Beamte bestritt, dass die Entscheidung der Regierung, Chevron die Wiederaufnahme begrenzter Aktivitäten in Venezuela zu gestatten, von den globalen Ölmärkten beeinflusst worden sei, und sagte, dass der Schritt vom Samstag die Preise nicht wesentlich beeinflussen würde. Die Biden-Regierung hat nach der Invasion der Ukraine in diesem Jahr nach Alternativen zur russischen Energie gesucht, teilweise um den Anstieg der Benzinpreise zu bekämpfen. Die Europäische Union will russische Ölimporte am 5. Dezember verbieten.
Der Anstieg des Rohölmarktes hat die US-Benzinpreise Anfang dieses Jahres auf ein Rekordhoch getrieben und die jahrzehntelange Inflation angefacht, die die US-Wirtschaft in eine Rezession zu stürzen droht.
Der Versuch des Weißen Hauses, die Preise zu kühlen, umfasste auch Rekordfreigaben von Öl aus einem Notvorrat des Bundes in den letzten Monaten und forderte die heimischen Schieferproduzenten auf, die Bohrungen zu verstärken. Die Preise sind in den letzten Wochen angesichts der Befürchtungen eines globalen Wirtschaftsabschwungs zurückgegangen.
„Die Entscheidung des Office of Foreign Assets Control bringt zusätzliche Transparenz in den venezolanischen Ölsektor“, sagte Chevron in einer Erklärung. „Wir sind entschlossen, eine konstruktive Präsenz im Land zu bleiben und weiterhin soziale Investitionsprogramme zu unterstützen, die darauf abzielen, humanitäre Hilfe zu leisten.“
Die Gespräche zwischen der Regierung von Caracas und der Opposition über eine politische Lösung der Krise in Venezuela begannen im September 2021, aber die Maduro-Regierung verließ sie nur einen Monat später, nachdem der wichtigste Verbündete Alex Saab wegen Geldwäschevorwürfen an die USA ausgeliefert worden war.
US-Senator Bob Menendez, der demokratische Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, begrüßte vorsichtig die Wiederaufnahme der Gespräche, warnte jedoch davor, dass die USA bereit sein sollten, Sanktionen schnell wieder zu verhängen, falls Maduro seinen Verpflichtungen nicht nachkommen sollte.
„Wenn Maduro erneut versucht, diese Verhandlungen zu nutzen, um Zeit zu gewinnen, um seine kriminelle Diktatur weiter zu festigen, müssen die Vereinigten Staaten und unsere internationalen Partner die volle Kraft unserer Sanktionen zurücknehmen, die sein Regime überhaupt erst an den Verhandlungstisch gebracht haben“, sagte er sagte.
zusätzliche Berichterstattung von Derek Brower