Roman Abramovichs Verkauf des Chelsea Football Club für 4,25 Milliarden Pfund an ein Konsortium unter der Führung des US-Finanziers Todd Boehly wird voraussichtlich am Montagabend von den britischen Ministern nach wochenlangen angespannten Verhandlungen abgesegnet, um sicherzustellen, dass der Oligarch nicht von dem Verkauf profitiert.
Aber britische Beamte sagten, der Deal habe noch kein grünes Licht von der Europäischen Kommission oder der portugiesischen Regierung erhalten: Abramovich ist EU-Bürger über seinen portugiesischen Pass.
Britische Beamte, die den Gesprächen nahe stehen, sagten, dass der Deal noch „große Hürden zu überwinden“ habe, aber dass Abramovich die „roten Linien“ der Minister wegen des Verkaufs getroffen habe und dass sie erwarten, dass er über Nacht in London genehmigt wird.
Das Hauptproblem war Großbritanniens Beharren darauf, dass weder Abramovich, ein sanktionierter russischer Oligarch, noch mit ihm verbundene Personen von den Verkaufserlösen profitieren würden.
Abramovichs Berater und die Regierung sind seit Wochen in Gespräche darüber verwickelt, wie mit den Erlösen und den Schulden in Höhe von 1,5 Milliarden Pfund, die Chelsea einem mit dem Oligarchen verbundenen Offshore-Vehikel schuldet, umgegangen werden soll.
Der Deal würde, wenn er endlich genehmigt wird, das Ende von Abramovichs zwei Jahrzehnte andauernder Tätigkeit als Finanzier eines Vereins bedeuten, den er in einen Weltmeister verwandelt hat. In seiner Zeit hat der Klub aus West-London fünf Premier-League-Titel und zwei Uefa-Champions-League-Trophäen gewonnen.
Ein britischer Beamter, der dem Prozess nahe steht, sagte, die Gespräche zwischen Chelsea, Abramovich, der Europäischen Kommission und Portugal seien jetzt „hektisch“, um den Deal über die Linie zu bringen.
Am vergangenen Wochenende war ununterbrochen gearbeitet worden, aber ein Beamter, der an dem Deal arbeitete, sagte, es sei wie „einen Maulwurf schlagen“ gewesen, wobei neue Probleme auftauchten, während alte gelöst wurden.
Eine Quelle aus Whitehall sagte: „Jeder will den Deal abschließen, aber angesichts der komplizierten Eigentumsstrukturen von Chelsea ist nichts einfach. Wir arbeiten hart daran, unsere internationalen Partner zu versichern, die zu Recht ihre eigenen Zusicherungen zu diesem Geschäft wünschen und – natürlich – wie der Erlös schließlich ausgegeben wird.“
Britische Beamte sagen, dass das Timing knapp ist und dass die Zukunft von Chelsea gefährdet ist, wenn die administrativen Fristen für den Klub, der in der nächsten Saison an der Premier League und der Champions League teilnimmt, nicht eingehalten werden.
Boehly, der Anteile am Basketballteam der Los Angeles Lakers und der Baseballmannschaft der LA Dodgers besitzt, leitet eine Übernahme, die von der kalifornischen Investmentfirma Clearlake Capital, dem Schweizer Milliardär Hansjörg Wyss und dem Geschäftsführer von Guggenheim Partners, Mark Walter, unterstützt wird. Die Gruppe benötigt noch die endgültige Zustimmung der Premier League.
Nach der Fertigstellung würden amerikanische Investoren vier der sogenannten Big Six-Clubs in der League, dem reichsten heimischen Wettbewerb in Europa, kontrollieren. Arsenal gehört Stan Kroenke, die Glazer-Familie kontrolliert Manchester United und John Henrys Fenway Sports Group besitzt Liverpool.
Abramovich bot Chelsea nur wenige Tage nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar zum Verkauf an. Anschließend war er an gescheiterten Friedensgesprächen zwischen den beiden Seiten beteiligt.
Die britische Regierung sanktionierte den Oligarchen am 10. März.
Obwohl Chelsea aufgrund der Sanktionen technisch gesehen einem Einfrieren von Vermögenswerten ausgesetzt war, konnte es seine Spielverpflichtungen erfüllen und dank einer speziellen britischen Regierungslizenz, die am 31. Mai ausläuft, den Betrieb fortsetzen.
Die Auktion für den Club stieß bei Milliardären, institutionellen Investoren und Spitzensportlern auf Interesse, darunter der Rennfahrer Lewis Hamilton und die Tennismeisterin Serena Williams, die eine Gruppe unterstützten, die von den Private-Equity-Tycoons Josh Harris und David Blitzer, Anteilseignern des rivalisierenden Premier-League-Klubs Crystal Palace, angeführt wurde.
Boehly gewann mit einem Angebot, Chelsea für 2,5 Milliarden Pfund zu übernehmen. Er sagte außerdem zu, in den kommenden Jahren weitere 1,75 Milliarden Pfund in das Stadion, die Einrichtungen und den Kader des Vereins zu investieren. Seine Gruppe einigte sich auf strenge Beschränkungen für Dividenden, Verwaltungsgebühren und Schulden, Vereinbarungen, die die Zukunft des Clubs sichern sollen.
Es war das zweite Mal Glück für Boehly, ehemaliger Präsident des Investmentmanagers Guggenheim Partners, der 2019 hinter Abramovichs Preisvorstellung von 3 Milliarden Pfund zurückblieb.
Die US-Handelsbank Raine Group führte die Auktion im Auftrag von Abramovich durch. Die US-Investmentbank Goldman Sachs und die Beratungsboutique Robey Warshaw haben Boehly beraten.