Die Meinungen über ihn sind, gelinde gesagt, geteilt. EU-Präsident Charles Michel ist laut seinen Kritikern ein inkompetenter, cholerischer und chaotischer Wallone mit einem viel zu großen Ego. Für seine Anhänger ist der 46-jährige Liberale ein kluger, ehrgeiziger und loyaler Politiker, der der EU endlich auf der Weltbühne Profil verleiht. Fest steht: Er wird am Donnerstagabend von den Regierungschefs wiedergewählt, am besten so leise wie möglich.
Michel selbst zweifelte in den vergangenen Monaten manchmal daran, ob ihm die Staats- und Regierungschefs ein zweites Mandat von 2,5 Jahren gewähren würden. Er blickte nervös nach Den Haag, wo Mark Rutte in einer endlosen Kabinettsformation immer mehr an Glanz verlor. Wäre das dann…? Oder nach Lissabon, wo Ministerpräsident António Costa Brüsseler Ambitionen zugeschrieben wurden, sollte er die Wahl verlieren. Rutte steht jetzt an der Spitze seines vierten Kabinetts, Costa wird sein drittes Ende dieses Monats antreten, also ist aus dieser Perspektive nichts zu befürchten. Bemerkenswerterweise hat niemand auch nur die Hand erhoben, um Michel nachzufolgen.
Seine erste Amtszeit als „Präsident des Europäischen Rates“, wie sein Amt offiziell lautet, war das Ergebnis dieser überraschenden politischen Verlosung im Sommer 2019. Die Christdemokraten Ursula von der Leyen wurde von den Staats- und Regierungschefs als Präsidentin der Europäischen Kommission nominiert, Kosten von Frans Timmermans. Die Sozialdemokraten hatten dann die zweite Wahl, entschieden sich aber statt für den prestigeträchtigen EU-Vorsitz für den Posten des EU-Außenchefs (Josep Borrell). Womit der damalige belgische Ministerpräsident Michel den Hammer vom Polen Donald Tusk übernehmen konnte.
Seit seinem Amtsantritt als EU-Präsident am 1. Dezember 2019 hat Michel 62 europäische und andere Gipfeltreffen geleitet, von denen 29 online sind. Das Zwischenurteil? „Der Mann sucht eine Mission“, höhnt ein Kritiker. „Ich werde das beste Abendessen aller Zeiten bezahlen, um ihn loszuwerden“, versprach ein zweiter. „Der EU-Gipfel ist das Machtzentrum in Europa, Michel führt ihn an, verpflichtet zum Kompromiss“, sagen seine Fans.
Belgischer Ansatz
Die Kritiker verweisen auf die fehlenden Ergebnisse. Während des ersten EU-Gipfels unter dem Vorsitz von Michel (Dezember 2019) wurde die Klimaneutralität im Jahr 2050 versprochen – eine echte Errungenschaft – aber Polen hat sich nicht dazu verpflichtet. Danach setzte die Corona-Pandemie ein, die Von der Leyen vor allem mit dem Ankauf lebensrettender Impfstoffe durch Brüssel und der tadellosen Einführung des Corona-Reisepasses Ehre, Ruhm und Bekanntheit einbrachte.
Der fünf Tage und vier Nächte dauernde Marathon-Gipfel im Juli 2020 – als die Staats- und Regierungschefs der EU einen neuen Mehrjahreshaushalt (1.050 Milliarden Euro) und einen Wiederaufbaufonds (750 Milliarden Euro) aushandelten – hätte Michels Moment sein sollen. Doch nicht wenige Beteiligte sind vernichtend über seinen Input: Michel gab Interviews auf dem Balkon seines Büros, Merkel, Macron und Rutte machten die Arbeit. Und jetzt herrscht Krieg in der Ukraine, egal, was Michel punkten kann. Frankreichs Präsident Emmanuel Macron stahl Anfang des Monats mit einem informellen Gipfeltreffen in Versailles allen die Show, Macron und Bundeskanzler Olaf Scholz verhandeln mit Putin.
Die Kritiker prangern an, wie Michel die EU-Gipfel vorbereitet und leitet, immerhin seine Hauptaufgabe. Alles auf den letzten Drücker und dann ein langes Meeting bis spät in die Nacht. Ein typisch belgischer Ansatz, sagen Diplomaten: Verzögern, verzögern und dann jedem ein paar Perlen.
Was Michels unaufhaltsamen Wortschwall und seinen ständigen Schrei nach Aufmerksamkeit nervt: mit Reden, Newslettern, Interviews, Tweets und dann Sonderheften mit „the best of“-Reden. „Er agiert wie der Boss von Europa“, seufzt ein EU-Beamter. „Während er nicht mehr als der Vorsitzende einer Versammlung ist.“ Der in EU-Kreisen sehr bekannte Twitter-Account Le Chou („Het Spruitje“) macht sich gerne über Michels Durchsetzungsdrang lustig.
‚erbrochen‘
Michels direkte Mitarbeiter, aber auch einige Diplomaten, haben die ganze Kritik am EU-Präsidenten besonders satt. „Cuckolding, wenn ich ehrlich bin“, sagt einer von ihnen. Die Kritiker wiederum stellen sie als elende Essigpisser dar, als Beamte, die es nicht ertragen können, dass ihr „Brüsseler Spielzeug“ von Michel gestohlen wurde. „Sie sahen die EU als ihr Projekt, nett und weit weg vom Bürger. Beamte und Diplomaten wollen Herstellbarkeit und Berechenbarkeit, keine politische Einmischung“, analysiert ein erfahrener EU-Beamter.
Die Entwicklung seit der Euro-Krise (2010) zeigt jedoch, dass die Regierungschefs der EU einen immer stärkeren Stempel aufdrücken, auf Kosten der Macht der Europäischen Kommission und des Europäischen Parlaments. „Führungskräfte lösen die großen Probleme, bestimmen die Strategie. Eine unbequeme Wahrheit für die Brüsseler Clique“, sagte derselbe Beamte.
Kritik an Michels Vorbereitung auf EU-Gipfel wird von seinen Anhängern beiseite geschoben. Sie verweisen auf die von ihm gegründeten Klubs der Ministerpräsidenten – in ständig wechselnder Zusammensetzung –, die im Vorfeld eines Gipfels die Agenda besprechen. Das führt zu gegenseitigem Verständnis und verhindert Ärger auf dem EU-Gipfel selbst. Die Videogipfel während der Pandemie waren auch eine Möglichkeit, Dampf abzulassen und für die Führer zu weinen, die alle zu Hause empört waren.
Diplomaten argumentieren, Michel kuschele sich an Macron, nicht ungewöhnlich für einen französischsprachigen Liberalen. „Aber er steht auch anderen Führungspersönlichkeiten bei nationalen Problemen zur Verfügung“, sagt ein Diplomat. „Er wird als treuer Soldat gesehen, nicht als nerviger kleiner Mann.“
Seine Mission ist breiter als Europa, sagen EU-Beamte. Michel ist bemerkenswert aktiv in Afrika, hat aber zuletzt auch in Konflikten in Georgien und Aserbaidschan vermittelt. Während eines Gipfeltreffens mit den östlichen Nachbarn (darunter die Ukraine, Moldawien und Armenien) im vergangenen Dezember erhielt er nach Angaben der Anwesenden „applaudierenden Applaus“. Die geopolitische Union ist laut Michels Mitarbeitern seine Mission. „Sowie dem Fortlaufenden Einhalt zu gebieten Macht greifen von der Kommission.“
sofagate
Was Michel umtreibt, ist sein geradezu miserables Verhältnis zu von der Leyen. Es war von Anfang an cool gewesen – ihr wöchentliches Treffen am Montag wurde viele Male abgesagt, sich gegenseitig der Absage beschuldigt – der vorübergehende Tiefpunkt und desaströs für Michels Ruf war „Sofagate“. Bei einem gemeinsamen Besuch beim türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan im vergangenen April standen im Empfangsraum zwei Stühle bereit. Michel ließ sich auf einen Sitz fallen, Erdogan auf den anderen und gab einer perplexen von der Leyen ein hörbares „ähm?“ zu. entlockt. Da Michel keine Anstalten machte aufzustehen, setzte sich der Kommissionspräsident sichtlich irritiert auf ein etwas weiter entferntes Sofa. Die Bilder dieses Vorfalls gingen viral, Sofagate war geboren.
Michels Entschuldigung im Nachhinein nützte nichts, von der Leyen nutzte den Vorfall mit einer knallharten Rede im Europaparlament aus: „Ich fühlte mich verletzt, ich fühlte mich allein“, sagte sie. „Das ist passiert, weil ich eine Frau bin.“ Kürzlich gab es beim EU-Afrika-Gipfel einen ähnlichen Vorfall, als der ugandische Außenminister von der Leyen völlig ignorierte und nur Michel und Macron die Hand gab. Es war der französische Präsident, der den Minister dann höflich zu von der Leyen dirigierte, Michel lächelte neben ihm.
Das Verhältnis zwischen dem Präsidenten der Kommission und dem des Regierungsrates ist nie einfach. Ihre vertragsrechtlichen Befugnisse überschneiden sich, was zu Knistern führt. Außerdem hat der Kommissionspräsident Geld (EU-Budget 160 Milliarden pro Jahr) und mehr als 30.000 Beamte, der EU-Präsident hat nur seinen Hammer und politische Freunde.
Für den ersten EU-Präsidenten Herman Van Rompuy war es der letzte politische Job seiner Karriere. Er war vor allem der Mann hinter den Kulissen, und der damalige Kommissionspräsident José Barroso definierte sorgfältig seine Ambitionen dahin, wo Berlin und Paris ihm die Erlaubnis gaben. Außerdem waren beide Herren Mitglieder derselben christdemokratischen Familie.
Ihre Nachfolger Donald Tusk und Jean-Claude Juncker zitterten etwas mehr, aber auch das galt: Für Juncker war es sein letzter großer Auftritt, Tusk blickte vor allem nach Polen, und beide sind Christdemokraten. Jetzt ist die EU voller Ehrgeiz mit zwei Personen: Michel will nicht nur eine zweite Amtszeit als EU-Präsident, sondern ist danach erst 49 Jahre alt und noch lange nicht am Ende. Der Liberale möchte auf internationaler Bühne weitermachen und das braucht Profil.
Auch die CDU von der Leyen (63) zeigt keine Ermüdungserscheinungen. Viele in Brüssel erwarten, dass sie 2024 eine zweite Amtszeit als Kommissionspräsidentin anstrebt. Das Ergebnis ist eine ständige Rivalität zwischen den beiden „Präsidenten“. „Das stand in den Sternen“, sagte ein Kommissionsbeamter. „Sie wollen beide glänzen, sie stehen sich gegenseitig im Weg. Es bleibt nur noch Schlamm zu werfen, es wird immer schlimmer“, sagt ein Diplomat.
Schwalben
Es besteht die Möglichkeit, dass einer der Vorsitzenden am Donnerstag über das angeschlagene Verhältnis zwischen Michel und von der Leyen sprechen wird. Aber es wird Michels Wiederernennung nicht im Wege stehen. Seine liberalen Freunde Rutte und Macron stehen hinter ihm, der Rest weiß zu schätzen, dass er als ehemaliger Premierminister ihre Position zu Hause versteht. „Und vergessen Sie nicht: Ministerpräsidenten und Präsidenten agieren wie Stars auf dem Gebiet, einschließlich Schwalbes. Michel als Schiedsrichter ist ein willkommenes Ziel für Kritik“, sagte ein Diplomat.
Regierungschefs hätten heutzutage genug um die Ohren, sagt der Diplomat. Extra Nörgelei bei der Suche nach einem neuen EU-Präsidenten kann geklaut werden. „Die Heimatfront steht an erster Stelle. Ein EU-Gipfel mit Michel ist nur ein zweimonatlicher Signalton auf ihrem Radar.“