Wenn das CBI darauf abzielte, seinen angeschlagenen Ruf nach wochenlangen schädlichen Schlagzeilen wiederherzustellen, dann schickte die Nachricht vom Freitagmorgen über einen zweiten Vergewaltigungsvorwurf den Arbeitgeberverband ins Trudeln.
Innerhalb von drei Stunden, nachdem The Guardian einen anschaulichen Bericht über die angebliche Vergewaltigung einer Frau veröffentlicht hatte, während sie für das CBI in einem seiner internationalen Büros arbeitete, gab der erste große Unternehmensname – der FTSE 100-Versicherer Aviva – bekannt, dass er die Organisation verlassen würde.
Es gab jetzt Vergewaltigungsvorwürfe gegen zwei Frauen, die beim CBI arbeiteten, und im Laufe des Freitags gaben immer mehr Unternehmen aus zahlreichen Branchen bekannt, dass sie entweder ihre Mitgliedschaft in der Organisation beenden oder alle Geschäfte mit ihr einstellen würden.
Das 1965 gegründete CBI, konstituiert durch die königliche Charta und Großbritanniens führende Wirtschaftslobby, befindet sich in einer gefährlichen Lage, nachdem Behauptungen aufgestellt wurden, die eine toxische Arbeitskultur vermuten ließen.
„Die Dominosteine beginnen zu fallen“, sagte ein Vorstandsmitglied einer führenden Privatkundenbank. Ein leitender Angestellter eines der 20 größten FTSE-Unternehmen, das seine Gebühren an das CBI nicht mehr zahlt, sagte, die Organisation brauche jetzt ein „grundlegendes Umdenken“.
Ann Francke, Geschäftsführerin des Chartered Management Institute, einer Berufsorganisation, die bessere Managementpraktiken fördert, sagte, das CBI stehe aufgrund des Musters der Vorwürfe vor einer „absolut existenziellen Krise“.
Das CBI hatte sich Anfang nächster Woche vorgenommen, das Vertrauen in die Organisation wiederherzustellen, indem es eine von der Anwaltskanzlei Fox Williams in Auftrag gegebene Untersuchung zu Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens, Mobbing am Arbeitsplatz und Drogenkonsum von mehr als einem Dutzend Frauen veröffentlichte.
Drei CBI-Mitarbeiter wurden bis zum Ergebnis der Untersuchung suspendiert, wobei Tony Danker bereits diesen Monat als Generaldirektor der Organisation wegen nicht zusammenhängender und geringerer Beschwerden über Fehlverhalten entlassen wurde.
In einer Antwort auf den Artikel des Guardian sagte CBI-Präsident Brian McBride, der Vorstand der Organisation plane, die „Schritte, die wir unternehmen, um die umfassendere Veränderung herbeizuführen“, als Teil einer „grundlegenden“ Überprüfung der Arbeitsplatzkultur bei der Lobbygruppe zu kommunizieren .
Aber viele CBI-Mitgliedsunternehmen, die sich letzte Woche verpflichtet hatten, „abzuwarten“, wie die Organisation am Freitag auf den Bericht von Fox Williams reagierte, haben mit den Füßen abgestimmt und angekündigt, die Verbindungen zu kappen, darunter BMW, John Lewis und Virgin Media O2.
Die in Suffolk ansässige Brauerei Adnams, die etwa 600 Mitarbeiter beschäftigt, sagte, der jüngste Vergewaltigungsvorwurf habe ihre Mitgliedschaft unhaltbar gemacht. „Es ist für uns als Unternehmen mit vielen weiblichen Mitarbeitern und einer ethischen Position unmöglich, eine Mitgliedschaft zu rechtfertigen“, sagte Geschäftsführer Andy Wood.
Viele große Unternehmen sagten, es sei immer noch ein sektorübergreifendes Gremium erforderlich, das sich für die Regierung im Namen der britischen Unternehmen einsetzt, aber das CBI – das von den Ministern eingefroren wurde, seit die ersten Enthüllungen vor Ostern bekannt wurden – hatte nicht mehr die erforderliche Autorität für die Rolle.
„Diese Organisation muss eine vertrauenswürdige Stimme sein und die erforderliche Mitgliedschaft haben, um repräsentativ zu sein“, sagte die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft PwC, die alle Geschäfte mit dem CBI ausgesetzt hat. „Angesichts mehrerer schrecklicher Anschuldigungen, die über ihm schweben, ist das CBI derzeit nicht in der Lage, seine Arbeit zu erledigen.“
Da die Liste der Unternehmen, die entweder aus dem CBI austraten oder die Aktivitäten mit ihm einstellten, stetig wuchs, lehnte das CBI eine Stellungnahme ab. Sein Vorstand kam zusammen, um den Bericht von Fox Williams zu erörtern.
Der versprochene Kulturwandel des CBI soll von Rain Newton-Smith überwacht werden, seinem ehemaligen Chefökonomen, der zum Nachfolger von Danker als Generaldirektor ernannt wurde.
Ob das CBI zu dem Zeitpunkt, an dem sie die Kontrolle übernimmt, noch existieren wird, ist alles andere als klar. Zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, es würden bereits Fragen darüber aufgeworfen, ob die CBI angesichts der Blutung von Mitgliedsunternehmen über ausreichende Barreserven verfügen würde, um ihre monatlichen Lohnkosten von 1,25 Mio. GBP zu begleichen.
Die Organisation, die etwa 300 Mitarbeiter hat, ist für den Großteil ihres Jahreseinkommens von etwa 25 Millionen Pfund auf Mitgliedsbeiträge angewiesen. Ende 2021 verfügte die CBI laut ihren letzten verfügbaren Konten über 9,4 Mio. £ an Barmitteln und kurzfristigen Einlagen – ein Niveau, das weitgehend mit den Vorjahren übereinstimmt.
McBride sagte der Financial Times letzte Woche, dass die CBI über „vorsichtige Reserven“ verfüge und kurzfristig finanziell „gut gedeckt“ sei, dass es jedoch innerhalb von 12 bis 18 Monaten Anlass zur Sorge geben würde, wenn die Organisation einen erheblichen Teil ihrer Abonnementeinnahmen verlieren würde.
Der Austritt einiger der großen Mitgliedsunternehmen des CBI – die proportional höhere Abonnementgebühren zahlen – wird einen erheblichen Schlag für die Finanzen des CBI bedeuten. Während kleinere Unternehmen weniger als 1.000 £ pro Jahr für eine Mitgliedschaft bezahlen können, können größere Unternehmen Jahresabonnements von über 100.000 £ haben.
Am Freitagnachmittag begannen sich Gespräche zwischen Unternehmen und in Whitehall darüber zu drehen, was das CBI ersetzen könnte.
Ein Regierungsinsider sagte, „der Markt wird über das Schicksal des CBI entscheiden“, und fügte hinzu, dass sich die Organisation theoretisch selbst retten könnte, wenn sie sich schnell reformieren könnte. „Es wird einige ziemlich bedeutende Reformen geben müssen, aber im Moment sieht es ziemlich endgültig aus“, fügte der Insider hinzu.
Diese Ansicht wurde von CBI-Mitgliedsunternehmen und anderen wiederholt. Ein hochrangiger britischer Produktionsleiter sagte, dass etwas das CBI ersetzen müsste, wenn es durch die aktuelle Krise gestürzt würde.
„Wenn die Unternehmensberatung für die Regierung jetzt vom ‚B4‘ von Make UK, den britischen Handelskammern, der Federation of Small Businesses und – Gott helfe uns – dem Institute of Directors kommt, dann Boris [Johnson’s] ‚Fuck Business‘ war keine Aussage, sondern eine Prophezeiung“, fügte er hinzu. „Es besteht immer noch Bedarf an einer Unternehmensorganisation, nur einer, die ihren Zweck erfüllt.“
Am Freitagabend gab der CBI-Vorstand nach einer dreistündigen Sitzung eine Erklärung ab, in der es hieß, die Organisation teile „Schock und Abscheu über die Ereignisse, die in unserer Organisation stattgefunden haben. . . Wir bedauern zutiefst und drücken den Frauen, die diese schrecklichen Erfahrungen gemacht haben, unser tiefes Bedauern aus.“
Es fügte hinzu, es habe beschlossen, alle politischen und Mitgliedschaftsaktivitäten bis zu einer außerordentlichen Hauptversammlung im Juni auszusetzen.
„Bei der außerordentlichen Hauptversammlung werden wir unseren Mitgliedern Vorschläge für eine neu ausgerichtete CBI unterbreiten, damit sie über die zukünftige Rolle und den Zweck der Organisation entscheiden können“, sagte der CBI-Vorstand.
Aber der Leiter einer Handelsorganisation, die CBI-Mitglied ist, war nicht davon überzeugt, dass der Umzug ausreichen würde, um die Organisation zu retten. „Es ist zu wenig, zu spät“, fügte sie hinzu. „Der Dialog ist bereits zu dem übergegangen, was als nächstes kommt, ohne das CBI.“
Zusätzliche Berichterstattung von George Parker, Judith Evans, Michael O’Dwyer, Anna Gross, Josephine Cumbo, Emma Dunkley, Kate Beioley, Daniel Thomas, Laura Onita, Hannah Kuchler, Owen Walker, Peggy Hollinger und Peter Campbell