Ein Pilot von Cathay Pacific war seit mehr als fünf Jahren bei der Fluggesellschaft und plante eine lange Karriere.
Aber Ende September verließ er die Hongkonger Fluggesellschaft, packte seine Sachen und ging nach Australien, um einen schlechter bezahlten Job an einer Flugakademie zu bekommen.
Cathay und seine leidgeprüften Piloten waren große Opfer der Pandemie, da ein schwerwiegender Stellenabbau und die Bestrafung von Covid-19-Beschränkungen den Betrieb gestört und die Gewinne beeinträchtigt haben.
„Ich brauchte einfach eine Pause von allem. . . Ich möchte nicht mehr für Cathay arbeiten“, sagte der Pilot, der darum bat, nicht genannt zu werden. Er fügte hinzu, dass die ständigen Covid-Tests und -Einschränkungen seine Moral beeinträchtigt und ihn müde und gestresst zurückgelassen hätten.
Die Arbeitsbedingungen wurden stark beeinträchtigt, als Cathay auf dem Höhepunkt der Pandemie im Jahr 2020 8.500 Menschen, fast ein Viertel seiner Belegschaft, entließ.
Ein Jahr später folgte eine Flut von Pilotenkündigungen wegen Wut über Gehaltskürzungen von bis zu 60 Prozent und Ärger über harte Covid-19-Bordüren.
Bis zum dritten Quartal dieses Jahres war die Mitarbeiterzahl der Piloten laut einem internen Dokument der Financial Times auf insgesamt 2.412 gesunken, mehr als ein Viertel weniger als 2019, wobei viele der ranghöchsten Mitarbeiter von Cathay – Kapitäne und Erste Offiziere – unter denen, die aufgehört haben. Nach Angaben der Hong Kong Aircrew Officers Association, der Pilotengewerkschaft, kündigen jeden Monat noch immer zwischen 30 und 50 Piloten.
Ein Großteil der Unzufriedenheit der Besatzung ist auf „geschlossene“ Dienstpläne zurückzuführen, bei denen mehrere Flüge in Abständen von bis zu vier Wochen absolviert wurden, ohne nach Hause gelassen zu werden, gefolgt von obligatorischen Hotelquarantänen.
Das bedeutete, bis zu sieben Wochen lang keine Freunde oder Familie zu sehen. Insgesamt verbrachten die Mitarbeiter im vergangenen Jahr 73.000 Nächte in Quarantäne, teilte die Fluggesellschaft mit.
„Du bist fünf, sechs Tage in völliger Dunkelheit“, sagte ein anderer Pilot, der seit mehr als zehn Jahren mit der Airline fliegt und nicht genannt werden wollte. „Du schläfst den ganzen Tag nach amerikanischer Zeit und bist die ganze Nacht nach Hongkonger Zeit wach“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf seine Nordamerika-Reisen.
Die weit verbreitete Unzufriedenheit unter den Piloten bedeutete, dass andere Fluggesellschaften, darunter Qantas und Qatar Airways, sie abwerben konnten, sagte Paul Weatherilt, Vorsitzender der Pilotengewerkschaft HKAOA.
Die Fluggesellschaft will im nächsten Jahr mehr als 700 Piloten und 2.000 Kabinenbesatzungen einstellen. Bei seiner ersten Rekrutierungskampagne für Kabinenpersonal im Oktober gingen mehr als 1.000 Bewerbungen für einen Flugbegleiter ein, trotz eines monatlichen Grundgehalts von 9.100 HK$ (1.160 US$), das unter dem Niveau vor der Pandemie lag.
Cathay sagte, es habe genügend Piloten und Kabinenpersonal, um den Betrieb zu unterstützen, und das „Ziel sei es, so viele Arbeitsplätze wie möglich zu schützen und gleichzeitig unserer Verantwortung gegenüber dem Luftfahrtdrehkreuz Hongkong und unseren Kunden nachzukommen“.
Im vergangenen Monat kündigte das Unternehmen außerdem an, im November und Dezember mehr als 500.000 Sitzplätze und etwa 700 bzw. 1.200 neue Flüge hinzuzufügen, hauptsächlich nach Japan und Großbritannien.
Darüber hinaus hat die Fluggesellschaft einen Teil ihrer Flotte zurückgebracht, die während der Pandemie in Flugzeuglagern in den Wüsten Australiens geparkt war.
Es hofft, bis Ende des Jahres ein Drittel seiner Passagierkapazität vor der Pandemie zu erreichen, viel weniger als Konkurrenten wie Singapore Airlines, die davon ausgehen, bis Dezember über 80 Prozent ihres Niveaus vor Covid zu erreichen.
Ronald Lam, Chief Customer and Commercial Officer von Cathay, der im Januar die Geschäftsführung übernimmt, sagte der FT im vergangenen Monat, dass es weitere zwei Jahre dauern würde – bis Ende 2024 oder Anfang 2025 –, um wieder die Kapazität vor der Pandemie zu erreichen.
Die Fluggesellschaft, die für ihre Premium-Lounges und Treueprogramme bekannt ist, steht nach den Kostensenkungen auch vor Fragen zu ihrer Identität.
Auf der Suche nach neuen Einnahmequellen, nachdem es während der Pandemie gelitten hatte, wollte es sich als Premium-Travel-Lifestyle-Marke mit Schwerpunkt auf E-Commerce neu positionieren.
„Sie haben genug zu tun, wenn Sie versuchen, eine Fluggesellschaft zu leiten und einfach eine gute Transportmarke zu sein“, sagte ein ehemaliger Manager.
„Eine Premium-Lifestyle-Marke zu führen ist schwierig. Es ist wirklich, wirklich schwer. . . Besonders jetzt werden die Menschen wieder in großer Zahl fliegen.“
Am Ende suchte die Fluggesellschaft nach Möglichkeiten, Geld zu sparen, als sie versuchte, die Anzahl der Kabinenbesatzungen auf jedem Flug zu reduzieren und die Kosten einiger Bordservices wie den Passagieren angebotenen Getränken zu senken, sagten die Flugbesatzung und ehemalige Führungskräfte .
Cathay bestand in einer Antwort darauf, dass die Anzahl der Kabinenbesatzungen an Bord von Flügen „mit dem Markt vergleichbar und weit über den regulatorischen Anforderungen“ sei.
Unter den Nachhaltigkeitsinitiativen wurden einige Getränkeservices geändert, um den Einsatz von Kunststoff zu reduzieren, und es gab „weiter verbesserte Speisen- und Getränkeangebote“ in der Business Class.
„Leider ist es so. Cathay ist von einer Rolex zu einer Casio gewechselt“, sagte einer der Piloten. „Ich glaube nicht, dass Sie für lange, lange Zeit eine große Erholung erleben werden.“