Cathay Pacific geht davon aus, dass der Flugbetrieb frühestens in zwei Jahren wieder auf ein normales Niveau zurückkehren wird, was die langsame Rückkehr des Reiseverkehrs in Teile Asiens und den fragilen Status Hongkongs als globales Drehkreuz unterstreicht.
Die Fluggesellschaft plant, ihre Kapazität vor der Pandemie bis Ende 2024 oder Anfang 2025 vollständig wieder aufzunehmen, sagte Ronald Lam, Chief Customer and Commercial Officer bei Cathay Pacific, in einem Interview.
„Wir müssen uns noch die Angebots- und Nachfragesituation ansehen, daher wird es einige Zeit dauern, bis wir hochgefahren sind“, sagte er.
Cathay war eines der größten Unternehmensopfer Hongkongs durch die pandemischen Grenzschließungen, die den Status der Stadt als Asiens wichtigstes Finanzzentrum untergraben haben.
Bis letzten Monat folgte Hongkong China bei der Einführung einer Quarantäne für Einreisende und der Schließung seiner Grenzen für Touristen. Die Beschränkungen legten einen Großteil der Passagierkapazität von Cathay fest, und die Fluggesellschaft schickte Dutzende von Flugzeugen im Leerlauf in die australische Wüste, um die Pandemie auszusitzen.
Lam sagte, Cathay und Hongkong hätten „gelitten“, begrüßten jedoch einen „sehr offensichtlichen Anstieg der Buchungen“ für den Rest des Jahres, der die Erwartungen übertroffen habe, seit die Regierung das Ende der Hotelquarantäne angekündigt habe.
Aber er sagte, dass aufgrund anhaltender Beschränkungen, einschließlich PCR-Tests und Verboten von Restaurants und Bars in den ersten drei Tagen nach der Ankunft, mehr Menschen buchen würden, um Hongkong zu verlassen, anstatt einzufliegen.
„Die aufgestaute Nachfrage der Menschen in Hongkong wurde entfesselt. Die Besuchernachfrage hat angezogen. Aber es hat noch nicht das volle Potenzial gezeigt“, sagte er.
Virgin Atlantic sagte diesen Monat, sie werde Hongkong verlassen, während Willie Walsh, der frühere Leiter von British Airways, der jetzt die Lobbygruppe der globalen Fluggesellschaften leitet, kürzlich sagte, er glaube, Hongkong habe seinen Status als Luftverkehrsdrehkreuz verloren.
„Hongkong hat seine Position verloren. . . und wird darum kämpfen, es wiederzugewinnen, weil andere Hubs es ausgenutzt haben“, sagte er.
Lam war anderer Meinung und verwies auf den Ausbau des Flughafens der Stadt und den „sehr starken Hinterhof“ chinesischer Handelszentren, und sagte, Cathays Zukunft sei untrennbar mit der Hongkongs verbunden.
„Ich bin sehr zuversichtlich. . . Im Vergleich zu vielen unserer regionalen Konkurrenten hinken wir bei der Öffnung hinterher. Aber ich glaube nicht, dass wir irgendetwas Strukturelles verloren haben. Ja, es gibt einige Leute, die Hongkong verlassen, aber ich denke, sie werden zurückkommen“, sagte er.
Die Regierung von Hongkong führte im Juni 2020 ein Rettungspaket in Höhe von 39 Mrd. HK $ (5 Mrd. USD) durch, um Cathay über Wasser zu halten. Als Teil davon konnte die Regierung zwei „Beobachter“ in Cathays Vorstand ernennen, was Bedenken hinsichtlich eines zunehmenden Einflusses der Regierung auf die Fluggesellschaft auslöste, die sich bereits teilweise im Besitz von Air China befindet. Lam sagte, er erwarte, dass die Beobachter den Vorstand verlassen würden, sobald die Rettungsaktion zurückgezahlt sei.
Cathay, das zum Konglomerat Swire Group aus der Kolonialzeit gehört, stand zuvor im Zentrum politischer Spannungen, nachdem sich einige Mitarbeiter 2019 an der pro-demokratischen Bewegung beteiligt hatten.
Auf die Rettungsaktion folgte später in diesem Jahr eine Umstrukturierung, als die Fluggesellschaft ihre Belegschaft abbaute und ihre regionale Marke Cathay Dragon schloss. Das Unternehmen versucht nun, seine Belegschaft wieder aufzubauen, nachdem viele Piloten aufgrund strenger Quarantäneregeln während der Pandemie abgereist sind.
Lam wird von vielen als Cathays nächster Chief Executive bezeichnet, aber seine eigene Zukunft würde ihn nicht interessieren. „Ich kann das nicht kommentieren, aber es gibt Gerüchte, die ich gehört habe“, sagte er.