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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Caroline Ellison, die Hauptzeugin im Prozess gegen Sam Bankman-Fried, sagte, der FTX-Gründer habe sie und ihre Ex-Kollegen angewiesen, etwa 10 Milliarden US-Dollar an Kundeneinlagen von der Börse zu stehlen, eine Aussage, die eine Säule des Prozesses sein dürfte Das Strafverfahren der Regierung gegen den ehemaligen Kryptowährungsmagnaten.
Ellison, der frühere Leiter des FTX-Handelszweigs Alameda Research, betrat kurz nach 12:30 Uhr Ortszeit in Manhattan den Zeugenstand und trug eine graue Jacke über einem roten Kleid. Als sie von der Staatsanwaltschaft dazu aufgefordert wurde, identifizierte sie ruhig Bankman-Fried, mit der sie einmal ausgegangen war, und wurde zehn Minuten lang befragt, bevor das Gericht das Mittagessen vertagte.
„Er hat mich angewiesen, Verbrechen zu begehen“, sagte Ellison der Jury. „Er war derjenige, der uns angewiesen hat, Kundengelder zu nehmen und unsere Kredite zurückzuzahlen.“ Sie bekannte sich zuvor des Betrugs schuldig und erklärte sich bereit, mit der Staatsanwaltschaft zusammenzuarbeiten.
FTX brach im November zusammen, nachdem bekannt wurde, dass Alameda heimlich Milliarden von Dollar an Kundeneinlagen an der Börse abgeschöpft hatte, um Kredite zurückzuzahlen und eine Reihe von Investitionen zu tätigen.
„Alameda hat mehrere Milliarden Dollar eingenommen. . . von FTX-Kunden“, sagte Ellison. Sie gab zu, „Bilanzen an …“ geschickt zu haben [Alameda] Kreditgeber auf Anweisung von Sam. . . Das ließ die Bilanz von Alameda weniger riskant erscheinen, als sie war.“
Ellison ist der am meisten erwartete Zeuge im Prozess und eine Schlüsselfigur beim Zusammenbruch von FTX und Alameda.
Als die Unternehmen auf den Zusammenbruch zusteuerten, teilte sie Berichten zufolge den Mitarbeitern von Alameda mit, dass Bankman-Fried einer Rettung der Gruppe mit FTX-Kundengeldern zugestimmt habe, nachdem Alamedas massive Wetten auf steigende Kryptopreise, die mit großen Krediten finanziert worden waren, während des Kryptos fehlgeschlagen seien Absturz im Frühjahr 2022.
Bankman-Fried lernte Ellison kennen, als sie bei der Handelsfirma Jane Street arbeiteten, und rekrutierte sie später im Jahr 2018 als eine der ersten Händlerinnen bei Alameda Research.
Sie wurde 2021 zur Co-Geschäftsführerin ernannt, als Bankman-Fried den Titel aufgab, um sich auf FTX zu konzentrieren und Fragen zu Interessenkonflikten zwischen den beiden Gruppen zu vermeiden. Ellison übernahm letztes Jahr die alleinige Leitung von Alameda, als Sam Trabucco, ein Mithändler, als Co-Geschäftsführer zurücktrat.
Bankman-Fried hat implizit einen Großteil der Schuld für das Scheitern von FTX auf Ellison geschoben und behauptet, dass er sich des Ausmaßes der finanziellen Notlage von Alameda und des Ausmaßes seiner Kreditaufnahme bei FTX bis kurz vor dem Zusammenbruch beider Unternehmen nicht bewusst war.
In den Eröffnungsplädoyers wies der Verteidiger von Bankman-Fried, Mark Cohen, darauf hin, dass Ellison teilweise schuld sei. Er sagte, Bankman-Fried habe sie aufgefordert, Alamedas Wetten zugunsten steigender Kryptopreise Anfang 2022 abzusichern – und dass ihr Versäumnis, dies zu tun, das Unternehmen angreifbar gemacht habe.
Bankman-Fried und Ellison, beide „Matheleten“ der High School und Kinder von Professoren, führten seit mehreren Jahren eine immer wieder mal Liebesbeziehung. Eine Trennung im Jahr 2022 führte zu einem Abbruch der Kommunikation zwischen den beiden, obwohl Ellison immer noch einen entscheidenden Teil von Bankman-Frieds Imperium anführte.
In privaten Briefen an Bankman-Fried, die von der New York Times veröffentlicht wurden, schrieb sie: „Ihnen nicht den Kontakt zu geben, den Sie wollten, schien mir die einzige Möglichkeit zu sein, ein Gefühl der Macht zurückzugewinnen.“ Bankman-Frieds Freilassung gegen Kaution wurde widerrufen und er wurde für den Sommer inhaftiert, nachdem die Regierung behauptet hatte, er habe diese Dokumente Journalisten der Zeitung zur Verfügung gestellt, um Ellison einzuschüchtern – eine Behauptung, die er bestreitet.