Der chinesische Pharmakonzern CanSino Biologics sagte, die Nachfrage nach seinem Covid-19-Impfstoff sei in China nach dem abrupten Ende der strengen Null-Covid-Politik des Landes „nachgelassen“, was die Herausforderungen unterstreicht, vor denen der Sektor auf dem größten verbleibenden untergeimpften Markt steht.
CanSino war gerade dabei, eine inhalative Version eines Coronavirus-Impfstoffs einzuführen, als China Anfang Dezember die Sperrbeschränkungen aufhob. Der Impfstoff hatte eine Notfallzulassung erhalten und ergänzte das bestehende Dutzend inländischer Impfstoffe, die der chinesischen Bevölkerung dienen.
Yu Xuefeng, Mitbegründer und Geschäftsführer der in Tianjin ansässigen Gruppe, sagte, sie habe „Millionen von Dosen“ vor dem „überraschenden Ende von Null-Covid“ eingeführt. Aber Yu fügte hinzu, dass die Kampagne von dem Virus übertroffen wurde, das innerhalb weniger Wochen schätzungsweise 80 Prozent der Bevölkerung infizierte.
„Wir wollten unseren Impfstoff so schnell wie möglich liefern, um Zeit gegen das Virus zu gewinnen. Aber am Ende des Tages glaube ich, dass sich das Virus viel schneller verbreitet hat, als wir erwartet hatten“, sagte er in einem Interview mit der Financial Times.
Die chinesischen Gesundheitsbehörden raten infizierten Patienten, nach der Genesung sechs Monate zu warten, bevor sie eine Auffrischungsimpfung erhalten, was dazu führt, dass die Nachfrage nach Impfstoffen sinkt, nachdem sich die Mehrheit der Bevölkerung innerhalb kurzer Zeit mit dem Virus infiziert hat.
CanSino entwickelt einen Boten-RNA-Impfstoffkandidaten, der laut Yu in klinischen Phase-2-Studien in China „positive Ergebnisse“ zeigte. Nach Angaben des Unternehmens hatte es ein „hohes Sicherheitsprofil“ und eine stärkere Immunantwort gezeigt als die „inaktivierte“ Impfstofftechnologie der etablierten Unternehmen. Dies könnte das erste mRNA-Produkt sein, das in China für therapeutische Zwecke eingesetzt wird, wenn es die behördliche Zulassung erhält.
Peking hat sich geweigert, die mRNA-Spritzen von BioNTech/Pfizer und Moderna für seine einheimische Bevölkerung zu importieren, obwohl Untersuchungen gezeigt haben, dass sie einen höheren und langanhaltenderen Schutz bieten als die weit verbreiteten inaktivierten Impfstoffe der chinesischen Unternehmen Sinopharm und Sinovac.
CanSino verfügt über zwei Forschungs- und Entwicklungsteams, eines in Tianjin, das sich auf den inhalativen viralen Vektorimpfstoff konzentriert, und das zweite in Shanghai, wo mehr als 200 Mitarbeiter an der Entwicklung und Herstellung seines mRNA-Impfens arbeiten. Yu sagte, die Gruppe habe in der südlichen Küstenstadt eine Produktionsstätte gebaut, um jährlich etwa 100 Millionen Dosen des mRNA-Impfstoffs herzustellen, mit der Option, die Produktion zu reduzieren, wenn die Nachfrage schwach sei.
Yu schlägt die mRNA-Impfung vor, um Teil einer Liste von Auffrischungsimpfungen zum Schutz vor neuen Covid-Stämmen zu sein, ähnlich wie bei der jährlichen Grippeimpfung. Er schätzte die weltweiten Jahreseinnahmen der Branche aus Covid-Impfungen auf 5 Milliarden US-Dollar. „Das ist kein kleiner Markt“, sagte er.
CanSino gab letzten Monat bekannt, dass es eine Notierung in der Schweiz prüft, was Teil eines wachsenden Trends chinesischer Gruppen ist, ihre Investorenbasis von den USA und China weg zu diversifizieren. Seine in Hongkong notierten Aktien stiegen um bis zu 70 Prozent, als es im November die Zulassung seines Inhalationsimpfstoffs bekannt gab, aber seitdem sind sie von diesem Höchststand um 55 Prozent gefallen.
Zusätzliche Berichterstattung von Wang Xueqiao in Shanghai