Bulgarien weigerte sich, neue Zahlungsbedingungen für russisches Gas zu unterzeichnen, weil es der Ansicht war, dass es Gefahr laufe, die Kontrolle über die Zahlungen zu verlieren und seine Vertragsverpflichtungen zu verletzen, eine Situation, vor der andere EU-Länder wahrscheinlich stehen würden, da Moskau Rubel für den Rohstoff fordert.
Bulgariens Energieminister Alexander Nikolov sagte in einem Interview, dass die Regierung mit der Ende April fälligen regelmäßigen Zahlung des Landes für russisches Gas eingeschätzt habe, dass die rechtlichen Risiken zu groß seien, um das neue Zahlungssystem zu akzeptieren, was Gazprom dazu veranlasst habe, Gaslieferungen einzustellen.
Da Zahlungen an Gazprom in ganz Europa fällig werden, „werden höchstwahrscheinlich andere Länder vor dem gleichen Problem stehen“, sagte er.
Bulgarien und Polen waren die ersten europäischen Länder, die das im März erlassene Dekret des russischen Präsidenten Wladimir Putin getestet haben, in dem Rubel als Zahlungsmittel für den Rohstoff gefordert werden. Nachdem Sofia und Warschau sich geweigert hatten, dem nachzukommen, wurden ihre Gaslieferungen vom staatlichen russischen Gasmonopolisten Gazprom eingestellt, eine Situation, die Brüssel als „Erpressung“ bezeichnete.
Die Erfahrungen Bulgariens werden Aufschluss darüber geben, was andere EU-Gasimporteure in den nächsten Wochen tun werden, wenn ihre eigenen Zahlungsfristen näher rücken. Die Europäische Kommission stellte am Donnerstag klar, dass das vom Kreml geforderte neue Zahlungssystem gegen die EU-Sanktionen verstoßen würde, die wegen der Invasion Moskaus in der Ukraine verhängt wurden, wenn der Abschluss dieser Gastransaktionen nach der Rub-Umrechnung erfolgen würde.
Nachdem Bulgariens staatliches Gasversorgungsunternehmen Bulgargaz ein offizielles Schreiben von Gazprom Export erhalten hatte, in dem die neuen Zahlungsbedingungen dargelegt wurden, „haben wir ein Rechtsgutachten von einer internationalen Anwaltskanzlei eingeholt und alle relevanten Risiken bewertet“, sagte Nikolov.
Die Risiken seien vielfältig, sagte er: Wenn das Schreiben unterzeichnet worden wäre, hätte es den bestehenden Gasliefervertrag geändert und drastische Änderungen einschließlich eines neuen zweistufigen Zahlungssystems vorgesehen.
Sofia urteilte, sobald die bulgarische Seite ihre Zahlung in US-Dollar auf ein erstes bei der Gazprombank eröffnetes Konto eingezahlt habe, würde die Bank selbst die Kontrolle über das Geld erlangen und es umwandeln und es auf ein zweites, auf Rubel lautendes Konto legen, sagte Nikolov. Es gebe keine Klarheit über den Wechselkurs, fügte er hinzu.
„Die bulgarische Seite würde nach der Zahlung in US-Dollar die Kontrolle über ihr Geld verlieren und Gefahr laufen, ihre Verpflichtungen zu verletzen [in case of] etwaige Fehler der Gazprombank bei der Umwandlung der Beträge“, sagte Nikolov. „Bulgargaz hätte keinen Beweis dafür, dass es seine Vertragsverpflichtungen erfüllt hat.“
Bulgarien bat Gazprom um Klarstellungen, während Bulgargaz den ursprünglichen Vertrag einhielt, indem es eine Zahlung in Höhe von 50 Millionen Dollar nach Moskau schickte, eine Überweisung, die erfolgreich abgeschlossen wurde, sagte Nikolov.
Aber am 26. April teilte Gazprom Bulgargaz mit, dass es die Gaslieferungen am nächsten Tag einstellen werde, und überwies die Dollars zurück. Am 27. April kam kein Gas mehr für Bulgarien.
Nikolov sagte, es bestehe nie die Chance, dass Bulgarien die Änderungen unterschreibe. „Wenn Sie dies tun, könnten Sie strafrechtlich verfolgt werden, weil Sie es versäumt haben, Staatsvermögen oder eine staatliche Körperschaft zu schützen“, sagte er.
Gazprom äußerte sich nicht sofort zu Nikolovs Einschätzung. Anfang dieser Woche gab das in St. Petersburg ansässige Unternehmen bekannt, dass es die Gaslieferungen an seine bulgarischen und polnischen Kunden „wegen Nichtzahlung in Rubel“ ausgesetzt habe.
Putins Sprecher Dmitry Peskov sagte zuvor, Russland werde „seiner vertraglichen Verpflichtungen treu bleiben“ und fügte hinzu: „Es kann keine Rede von zusätzlichen Schwierigkeiten, Komplikationen oder Änderungen des De-facto-Preises sein, die beispielsweise aufgrund von Wechselkursdifferenzen.“
Die Entscheidung, sich vom russischen Ultimatum zurückzuziehen, sei sowohl politisch als auch wirtschaftlich, sagte Nikolov. „Politische und geschäftliche Entscheidungen fallen hier vollständig zusammen“, sagte er. „Du folgst dem guten Willen und dem finanziellen Verstand.“
Mit Reserven im Wert von einem Monat, sagte Nikolov, führe Bulgarien Gespräche mit EU-Beamten, um alternative Lieferungen zu finden und zu finanzieren. Er sagte, er erwarte eine Einigung mit der EU innerhalb von Tagen, aber „spätestens nächste Woche“.
Trotz der Dringlichkeit der Lage und der insgesamt hohen Marktpreise erwarte er keine nennenswerte Preiserhöhung. „Es kommt auf einen gemeinsamen EU-Ansatz an. [For] Leverage hohe Volumina sind notwendig“, sagte er.
Bulgarien ist ein relativ kleiner Gasmarkt mit einem Jahresverbrauch von etwa 3 Milliarden Kubikmetern. Der langfristige Vertrag mit Gazprom sollte Ende dieses Jahres auslaufen, Alternativen werden bereits vorbereitet. Dazu gehören neue Lieferrouten über das benachbarte Griechenland für aserbaidschanisches Gas über türkische Pipelines sowie verflüssigtes Erdgas. Die russische Entscheidung, die Lieferungen jetzt zu kürzen, habe diese Bemühungen beschleunigt, sagte Nikolov.
Brüssel sollte es den Mitgliedstaaten ermöglichen, Gas als Gruppe zu kaufen, um zu niedrigeren Preisen beizutragen und Flexibilität zu gewährleisten, um Notfälle wie den, mit dem sein Land jetzt konfrontiert ist, abzuwenden, sagte er und fügte hinzu, er sei zuversichtlich, dass die Krise Europa helfen werde, schneller ein neues Gasbeschaffungssystem zu schaffen.
„Aufgrund dieser Krise wird die EU gestärkt daraus hervorgehen“, sagte er. „Wir haben Alternativen. . . Die entsprechende Infrastruktur ist vorhanden. Es ist nur eine Frage der Verhandlungen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Nastassia Astrasheuskaya in Riga