Einem Bürgermeister in einem wichtigen britischen Wahlschlachtfeld „Red Wall“ wurde vorgeworfen, einen „offensichtlichen“ Interessenkonflikt zu haben, da er acht Grundstücke in einem Gebiet in Nordengland besitzt, das er sanieren soll.
Der unabhängige Bürgermeister von Middlesbrough, Andy Preston, besitzt entweder direkt oder über kommerzielle Partnerschaften sechs Häuser, ein Bürogebäude und ein kleines Industriegelände innerhalb der Grenzen der „Bürgermeisterentwicklungsgesellschaft“ der Stadt.
Das MDC ist ein neues Gremium, das letzten Monat von der Regierung unterzeichnet wurde und darauf abzielt, die Entwicklung zu beschleunigen, und Teil seiner umfassenderen „Nivellierung“-Agenda zur Bekämpfung regionaler Ungleichheiten ist.
Preston wird im Vorstand des Unternehmens sitzen, das strategische Planungsbefugnisse von der lokalen Behörde übernehmen und 14,7 Mio. £ seines Vermögens sowie 18 Mio. £ an Sanierungsmitteln der Zentralregierung übernehmen wird.
Gegner der MDC-Gründung werfen dem Bürgermeister einen „offensichtlichen“ Interessenkonflikt aufgrund seiner Eigentumsinteressen vor. Aber Preston sagte, seine Gegner seien „bitter“ und der Vorwurf sei „lächerlich“.
Das Middlesbrough MDC wurde vom konservativen Bürgermeister des weiteren Tees Valley, Ben Houchen, angestiftet, der in seinem sechsköpfigen Vorstand sitzen wird und seine anderen Mitglieder ernannt hat, darunter Preston, einen ehemaligen Hedgefonds-Manager.
Angesichts des Widerstands von Labour-Ratsmitgliedern wurde es Ende letzten Monats von Leveling-Up-Sekretär Michael Gove unterzeichnet.
Teesside ist ein für Wahlen bedeutender Teil der Roten Mauer – Sitze, die traditionell Labour gewählt hatten, aber bei den Wahlen 2019 zu den Konservativen wechselten.
Das MDC wird strategische Planungsbefugnisse im Zentrum von Middlesbrough und den angrenzenden ehemaligen Docklands übernehmen. Die 14,7 Mio. £ an Gemeindevermögen, die sind zur Verlegung vorgesehen in den Konzern gehören Parkplätze und Gewerbeflächen. Die Regierung sagt, sie werde Investitionen in die postindustrielle Stadt beschleunigen.
Der Labour-Abgeordnete von Middlesbrough, Andy McDonald, organisierte letzte Woche eine Parlamentsdebatte zu diesem Thema, in der er sagte, die Schaffung des neuen Gremiums sei undemokratisch, und beschuldigte Preston, „riesige Landstriche“ innerhalb der MDC-Grenzen zu haben.
Als Antwort gab Preston eine Erklärung ab, in der er sagte, er besitze „kein Land im MDC-Gebiet“.
Die Financial Times hat jedoch festgestellt, dass er, laut Grundbuchamt, größtenteils durch kommerzielle Partnerschaften, darunter Green Lane Capital (N/E) LLP, die Eigentumsrechte an acht Grundstücken im MDC-Fußabdruck besitzt.
Die Interessen des Bürgermeisters waren der Tees Valley Combined Authority (TVCA), dem von Houchen beaufsichtigten Gremium der Teesside Councils, erklärt worden.
Preston bestätigte, dass er zusammen mit seinem Bruder eine unbestimmte Anzahl von „kleinen Straßenhäusern, die wir vor etwa 14 Jahren gekauft haben, um sie zu renovieren und an Studenten zu vermieten“ in den Grenzen der Zone besitzt, sowie eine „industrielle Einfriedung mit sehr geringem Wert“. “ und ein Bürohaus, das derzeit mit Verlust verkauft wird, aber kein „Grundstück“.
Die Idee, dass er versuchte, finanziell von seiner Position im MDC-Vorstand zu profitieren, „wäre lächerlich, wenn es nicht so anstößig wäre“, sagte er und nannte McDonald „bitter“.
McDonald, der die Regierung letzte Woche bei ihrer Herangehensweise an die Gründung des MDC der „Gangsterpolitik“ beschuldigte, sagte, das neue Unternehmen gehe „völlig gegen den Strich von Dezentralisierung, Demokratie und Rechenschaftspflicht“ und sei „zutiefst besorgniserregend“.
Die MDC-Gesetzgebung von 2011 besagt, dass diejenigen, die Vorstandsbesetzungen vornehmen, „sich davon überzeugen müssen, dass die Person keine finanziellen oder sonstigen Interessen hat, die die Ausübung ihrer Funktionen als Mitglied beeinträchtigen könnten“.
Der Rat von Middlesbrough, die TVCA und die Regierung lehnten eine Stellungnahme ab.