Chicagos Wähler haben am Dienstagabend die Bürgermeisterin Lori Lightfoot verdrängt und sie damit zur ersten Bürgermeisterin der Stadt seit 40 Jahren gemacht, die eine Wiederwahl verloren hat.
Die Niederlage war eine bemerkenswerte Umkehrung des Erdrutsches vor vier Jahren, der Lightfoot, damals eine politische Unbekannte, ins Rathaus trug und sie zur ersten schwarzen Lesbe machte, die die drittgrößte Stadt der USA regierte.
Aber in einem weitläufigen Feld von neun Kandidaten, inmitten eines Rennens, das von Angst vor Kriminalität dominiert wurde, konnte der Bürgermeister nicht genug Stimmen gewinnen, um sich einen Platz in einer Stichwahl im April zu sichern. Lightfoot erhielt 75.000 Stimmen oder 16 Prozent der Gesamtbesetzung.
„Ich werde mich dafür einsetzen und beten, dass unser nächster Bürgermeister in den kommenden Jahren liefert“, sagte Lightfoot in ihrer Konzessionsrede. „Natürlich haben wir die Wahl nicht gewonnen, aber ich stehe hier mit erhobenem Haupt.“
Der Spitzenreiter am Dienstag war Paul Vallas, der 1995 zum Chief Executive der Chicago Public Schools ernannt wurde und später ähnliche Ämter in New Orleans und Philadelphia bekleidete. Der einzige weiße Kandidat im Rennen, Vallas, hämmerte auf das Thema öffentliche Sicherheit ein und gewann die Unterstützung der Polizeigewerkschaft der Stadt. Er gewann 159.000 Stimmen oder 35 Prozent der Gesamtstimmen.
„Öffentliche Sicherheit ist das Grundrecht jedes Amerikaners“, sagte Vallas am Dienstagabend zu Unterstützern. „Wir werden Chicago zur sichersten Stadt Amerikas machen.“
Der Wahlkampfstratege von Vallas, Joe Trippi, bemerkte: „Wenn Sie nicht sicher sind, auf den Straßen zu gehen, ist nichts wirklich wichtig . . . Ich dachte nicht, dass wir die 30 überschreiten würden [per cent]aber wir haben.“
Brandon Johnson, ein Kommissar in der Bezirksregierung, belegte mit 92.000 Stimmen oder 20 Prozent der Gesamtzahl den zweiten Platz im Rennen. Johnson, ein politischer Progressiver, der von der mächtigen Chicago Teachers Union unterstützt wird, stieg spät im Rennen auf.
Ein Kandidat muss mehr als 50 Prozent der Stimmen erhalten, um direkt zu gewinnen, also werden Vallas und Johnson in einer Stichwahl am 4. April gegeneinander antreten. Es ist der erst dritte derartige Wettbewerb in der Geschichte der Stadt, der erste fand vor acht Jahren statt, als Jesus „Chuy“ Garcia, jetzt ein US-Vertreter, den damaligen Bürgermeister Rahm Emanuel in eine Stichwahl zwang.
Etwa 32 Prozent der registrierten Wähler in Chicago gaben ihre Stimme bei der Wahl ab. Der Wahlausschuss von Chicago beginnt am Mittwoch mit der Auszählung von weiteren 99.000 Briefwahlzetteln.
Lightfoot trat 2019 als Progressiver an, und der ehemalige Bundesanwalt wurde von Wählern ins Amt gefegt, die über politische Korruption im Rathaus empört waren. Ihre Amtszeit war geprägt von der Covid-19-Pandemie, den Unruhen nach der Ermordung von George Floyd und einer Mordrate, die 2021 ihren Höhepunkt erreichte.
Die Mordrate ist im vergangenen Jahr erneut gesunken, bleibt aber höher als bei Lightfoots Amtsantritt. Andere Kriminalitätskategorien wie Carjacking haben zugenommen.
Vallas‘ Law-and-Order-Kampagnenbotschaft sprach seine politische Basis aus weißen konservativen Wählern an. Er sammelte 5,1 Millionen Dollar, größtenteils von republikanischen Spendern, und wurde von der Polizeigewerkschaft der Stadt unterstützt, die er bei den Vertragsverhandlungen vertrat.
Während des Rennens zog er einige Kontroversen auf sich. Eine Untersuchung der Chicago Tribune ergab, dass Vallas Twitter-Account Beiträge geliked hatte, die homophobe Sprache verwendeten, um sich auf Lightfoot zu beziehen und „Stop-and-Frisk“ zu loben, eine umstrittene Polizeitaktik, die sich unverhältnismäßig stark gegen Schwarze richtet.
Vallas bestritt, die Ansichten der Poster zu teilen, und sagte, sein Konto sei gehackt worden.
Zu seiner starken Leistung trug die zentrale Rolle der Kriminalität bei, die im Rennen gespielt wurde, sagte Delmarie Cobb, eine langjährige politische Aktivistin aus Chicago. Die Stadt ist eine der am stärksten nach Rassen getrennten in den USA, und viele schwarze Viertel leiden seit Jahren unter kriminellen Aktivitäten. Aber da die Kriminalität in wohlhabenderen und weißeren Gegenden gestiegen ist, „gibt es jetzt ein Problem“, sagte Cobb.
Das Feld der neun Kandidaten war überwiegend schwarz. In einer Stadt, in der die Rassenpolitik das Rennen des Bürgermeisters seit langem beeinflusst hat, sagte Cobb, dass weiße Wähler möglicherweise „jemanden Weißen als Antwort auf die Lösung des Problems angesehen haben“. Am Dienstag zuvor zeigte Vallas hohe Stimmenzahlen in Bezirken auf der Nordwest- und Südwestseite, die überwiegend weiß sind und in denen viele Polizisten und Feuerwehrleute der Stadt leben.
Aber Lightfoot verlor auch Verbündete, als sie den Ruf erlangte, schwierig zu arbeiten zu sein. Die Tatsache, dass sie vor vier Jahren einen Kandidaten, Toni Preckwinkle, der in Chicago bekannt war und die meisten ihrer Rennen gewonnen hatte, besiegte, nur um gegen Vallas zu verlieren, sagte Cobb, „zeigt Ihnen nur, dass es ihre war, zu verlieren“.