Tausende Kunden von Budget Energie waren in den letzten Wochen schockiert, als sie hörten, wie viel sie monatlich für ihren Strom bezahlen müssen. Es gibt Beispiele von Menschen, die ihren monatlichen Betrag innerhalb weniger Monate von 200 auf 800 Euro steigen sahen. Die Preiserhöhung sei eine logische Folge der rasant steigenden Strom- und Gaspreise, sagt CEO Caroline Princen von der Nuts Groep. Budget Energie ist eine der Marken, unter der die Nuts Groep Energie an rund 700.000 Kunden verkauft und damit das viertgrößte Energieunternehmen in den Niederlanden ist.
Princen hat sich letzte Woche die Kundendienstgeschichten angehört. Es wird platt gemacht. „Für manche Kunden ist das ein echtes Problem“, sagt sie. „Wir versuchen, diesen Menschen so gut wie möglich zu helfen.“
Auch Steigerungen von 200 auf 800 Euro sind sehr extrem. Wie ist das möglich?
„Aufstockungen von 200 auf 800 Euro erkennen wir nicht wirklich an. Zumindest nicht für Kunden, die schon länger einen variablen Vertrag haben. Es kann bei Personen auftreten, deren unbefristeter Vertrag kürzlich abgelaufen ist. Sie hatten bis vor Kurzem einen relativ günstigen Tarif, sind dann auf einen deutlich teureren Tarif umgestiegen und erhalten jetzt eine deutliche Steigerung obendrauf. Aber im Schnitt haben wir den monatlichen Betrag ab September um 166 Euro erhöht. Immer noch viel, aber weniger extrem.“
Die Steigerungen bei Budget Energie sind frappierend, denn seit diesem Jahr passen Sie den Tarif bei variablen Verträgen monatlich an. Während die meisten anderen Anbieter dies zweimal im Jahr tun, wird diese Erhöhung wahrscheinlich erst im Januar erfolgen. Was ist die Idee hinter monatlichen Raten?
„Wir wollten schon länger auf monatliche Raten umstellen. Auf dem niederländischen Energiemarkt können die Menschen jederzeit zu einem anderen Anbieter wechseln. Wenn Sie also sechs Monate lang Energie für Ihre Kunden einkaufen, haben Sie ein Problem, wenn der Gaspreis in diesem halben Jahr plötzlich sinkt. Dann wechseln Ihre Kunden zu anderen Anbietern und Ihnen bleibt teure Energie. Das ist ein unverantwortliches Geschäftsrisiko.
‚Zu Beginn dieses Jahres war der Gaspreis bereits historisch hoch und es bestand ein hohes Risiko, dass der Preis im Frühjahr stark fallen würde. Von diesem Moment an kauften wir also monatlich für unsere variablen Verträge. Dies hätte sich für unsere Kunden als Vorteil herausstellen können, wenn der Preis gesunken wäre. Durch den Krieg in der Ukraine sind die Preise jedoch nicht gesunken, sondern sogar gestiegen, so dass wir uns leider entschlossen haben, auch den monatlichen Vorschuss deutlich zu erhöhen. Wir sind jetzt die Ersten, aber wenn diese Preise so weitergehen, müssen sich die variablen Kunden anderer Anbieter Anfang nächsten Jahres mit vergleichbaren Preisen auseinandersetzen.‘
Der Preis, den Sie für Gas verlangen, ist von August bis September um etwa 30 Prozent gestiegen. Dabei sind die Vorschüsse oft doppelt so hoch geworden. Wie ist das möglich?
„Wir kaufen hier zweieinhalb Monate im Voraus ein. Unser Energiepreis für Oktober steht also bereits fest und liegt bereits über dem Septemberpreis. Außerdem werden unsere Raten monatlich angepasst, aber wir wollen die Vorauszahlungen nicht jeden Monat anpassen. Wir gehen daher davon aus, dass die Oktoberkurse für den Rest des Jahres anhalten werden. Dann muss der monatliche Vorschuss für die kommenden Monate nun kräftig steigen. Sollte der Kurs plötzlich stark fallen, passen wir die Vorschüsse selbstverständlich nach unten an.‘
Wie hoch ist dann der Oktoberkurs?
„Das sage ich noch nicht, weil wir noch einige abschließende Berechnungen anstellen. Es könnte ein paar Cent höher oder niedriger sein, als wir denken. Aber unterm Strich wird der Gaspreis um 15 Prozent steigen und der Strompreis um 20 bis 25 Prozent. Die genauen Beträge erfahren unsere Kunden nächste Woche.“
Schwierig ist auch, dass man für den Vorschuss abschätzen muss, wie viel Energie die Kunden in einem Monat verbrauchen werden. Dies basiert normalerweise auf dem Verbrauch vor einem Jahr. Aber wenn die Preise so hoch sind wie jetzt, wird natürlich gekürzt: weniger heizen, kürzer duschen. Wie gehen Sie damit um?
„Das ist in der Tat schwer abzuschätzen. Genauso wie man natürlich nicht weiß, ob es ein kalter oder ein warmer Winter wird. Wir haben viele interne Beratungen über solche Szenarien. In den ersten Monaten dieses Jahres haben wir gesehen, dass die Kunden aufgrund der hohen Preise begonnen haben, etwa 8 Prozent weniger Gas zu verbrauchen. Wir berücksichtigen diesen Prozentsatz jetzt. Aber der Preis ist jetzt viel höher als in diesem Frühjahr, also ist es möglich, dass die Leute noch weniger konsumieren.‘
Auf jeden Fall geht es jetzt um riesige Vorschüsse, die die Leute zahlen. Manchmal können sie es nicht. Was hast du dazu vom Kundenservice gehört?
„Dort ist es sowieso sehr voll, die Wartezeit beträgt manchmal um die dreiviertel Stunde. Wir sind aber weiterhin erreichbar. Wir versuchen zu verstehen, wo das Problem liegt. Manchmal können wir einen Termin vereinbaren, zum Beispiel wenn Leute eine Zeit lang nicht bezahlen können, weil eine Waschmaschine kaputt gegangen ist. Wir werden dann eine Zahlungsvereinbarung treffen. Lässt sich das Problem nicht gemeinsam lösen, verweisen wir auf die Schuldnerberatung. Zum Beispiel an Geldfit und Kommunen.“