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Der Chef von Booking Holdings hat den EU-Wettbewerbsregulierern vorgeworfen, den Kauf eines kleineren reinen Fluggeschäfts durch den Online-Reisekonzern für 1,6 Milliarden Euro blockiert zu haben, und erklärt, dass dieser Schritt Investitionen in Europa behindern werde.
Glenn Fogel, der den US-Weltkonzern sowie dessen größte Tochtergesellschaft Booking.com mit Sitz in Amsterdam leitet, sagte, dass die Regulierungsbehörden zweimal darüber nachdenken sollten, bevor sie Geschäfte stoppen, die „das europäische Technologie-Ökosystem deutlich weniger wettbewerbsfähig machen würden als die Vereinigten Staaten oder andere Teile davon.“ die Welt“.
Die Europäische Kommission, das Exekutivorgan der EU, blockierte letzten Monat die Übernahme des schwedischen Unternehmens Etraveli durch Booking, das Marken wie Gotogate und Mytrip betreibt und dem Private-Equity-Riesen CVC gehört.
Die Regulierungsbehörden sagten, sie seien besorgt, dass Booking „sein Reisedienstleistungs-Ökosystem erweitern“ könne und dass „Flüge die größte Chance haben, zum Cross-Selling von Unterkünften zu führen“. Booking legt gegen die Entscheidung Berufung ein.
Fogel schlug in einem Interview mit der Financial Times zurück und argumentierte, Brüssel habe die Botschaft gesendet, dass „ein großes Unternehmen seine Dienstleistungen nicht durch die Übernahme eines kleineren Unternehmens verbessern kann“. Er fügte hinzu, dass ein solcher Schritt „die Höhe der Investitionen in kleine Unternehmen in der europäischen Region dämpfen könnte“.
„Wenn Booking kein kleines Flugunternehmen kaufen kann, das keinerlei beherrschende Stellung innehat, was bedeutet das dann für andere Arten von Akquisitionen?“
Technologieunternehmen haben versucht, sich gegen Regulierungssysteme auf der ganzen Welt durchzusetzen, die zeitweise im Widerspruch zueinander stehen. Die Wettbewerbsbehörden der USA, der EU und des Vereinigten Königreichs haben Geschäfte geprüft, sind jedoch oft zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen gekommen.
Während die EU den Etraveli-Deal blockiert hat, hat die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde die Übernahme vor einem Jahr genehmigt.
Unterdessen war Microsoft monatelang mit der britischen CMA und der US-amerikanischen Federal Trade Commission um seinen 75-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf von Activision Blizzard gestritten, während andere Regulierungsbehörden, darunter die EU, die Transaktion genehmigt haben.
Fogel, ein ausgebildeter Anwalt, wies die Argumente der EU für die Blockierung der geplanten Transaktion von Booking zurück und sagte, die Entscheidung der Union stehe im Gegensatz zu der Art und Weise, wie europäische Regulierungsbehörden andere Technologiegeschäfte geprüft hätten, und erhöhe die Unsicherheit für Unternehmen.
„Wir sollten nicht zulassen, dass Einzelpersonen ihre eigenen Theorien entwickeln, ohne dass unsere gewählten Amtsträger diese Gesetze debattieren und ändern, wenn sie geändert werden müssen“, sagte er über die EU-Regulierungsbehörden. „Ich habe kein Problem damit, Fakten und Gesetze zu argumentieren, solange die Gesetze klar und gut verständlich sind.“
Fogel warnte davor, dass die Kartellbehörden versuchten, die jahrelange laxe Durchsetzung zu überkompensieren, als sie großen Online-Plattformen wie Facebook erlaubten, die Konkurrenten Instagram und WhatsApp zu kaufen, und zwar relativ einfach.
Die Regulierungsbehörden haben in der Vergangenheit ohne große Kontrolle eine Reihe digitaler Fusionen und Übernahmen genehmigt, beispielsweise den Kauf von YouTube durch Google. Die Zeit hat jedoch gezeigt, wie sehr der Kauf eines komplementären Unternehmens durch ein großes Technologieunternehmen seine Marktmacht erheblich steigern kann.
Die Regulierungsbehörden sollten sich der Konsequenzen ihres Handelns für die Geschäftsabwicklung bewusst sein, sagte Fogel. „Die Leute sollten darüber nachdenken [ . . .] Was sind die zweiten, dritten oder vierten Ableitungen dieser Art von Regulierungsentscheidungen?“
Die EU-Regulierungsbehörden sagten jedoch, der Zusammenschluss hätte es Booking ermöglicht, „von der Trägheit der bestehenden Kunden zu profitieren, da ein erheblicher Teil dieser zusätzlichen Verbraucher auf den Plattformen von Booking geblieben wäre“, so die Kommission. „Daher hätte es die Transaktion für Wettbewerber schwieriger gemacht, die Position von Booking anzufechten.“
Fogel wies die Bedenken der Regulierungsbehörden zurück, dass die Übernahme von Etraveli durch Booking zu höheren Preisen für Verbraucher führen und Konkurrenten schaden würde.
„Sie machen einen großen Fehler, wenn es darum geht, was das Beste für die Zukunft ist“, sagte er. „Es ist schädlich für die Gesellschaft als Ganzes.“