Brüssel hat zugesagt, einige der Vorteile des EU-Binnenmarkts auf den Westbalkan auszudehnen und die Finanzierung zu erhöhen, da die Region mit einem neuen Anfall von Instabilität konfrontiert ist.
Länder im Westbalkan, die noch auf einen EU-Beitritt warten, könnten in Bereichen wie E-Commerce oder Cybersicherheit in den digitalen Binnenmarkt der Union integriert werden und von einem erleichterten Waren- und Zahlungsverkehr profitieren, sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen. Auch die Heranführungsfinanzierung sollte aufgestockt werden, um einen „dringenden Bedarf“ an Investitionen zu decken, fügte sie hinzu, ohne Zahlen zu nennen.
„Unser gemeinsames Ziel ist es, ihren Weg in die Europäische Union zu beschleunigen“, sagte von der Leyen am Mittwoch auf einer Konferenz in Bratislava. „Es reicht nicht zu sagen, dass die Tür offen steht. Wir müssen auch die Verantwortung übernehmen, die aufstrebenden Mitglieder unserer Union viel näher zu uns zu bringen.“
Die umfassende Invasion der Ukraine durch den russischen Präsidenten Wladimir Putin hat die Aufmerksamkeit der EU auf die Risiken einer Vernachlässigung von Ländern geschärft, die unter den Einfluss Moskaus geraten könnten, und einige Hauptstädte drängen auf eine erneute Dynamik in Richtung Beitritt auf dem Balkan.
Die Erweiterung ist jedoch ins Stocken geraten, seit die Gewerkschaft vor einem Jahrzehnt Kroatien aufgenommen hat. Kosovo, dessen Unabhängigkeit von Serbien und einer Handvoll EU-Staaten noch nicht anerkannt wurde, ist am weitesten entfernt, da es immer noch auf die Verleihung des Kandidatenstatus wartet; Bosnien und Herzegowina, Albanien und Nordmazedonien müssen noch Beitrittsverhandlungen aufnehmen; und Serbien und Montenegro haben Verhandlungen aufgenommen, sind aber auch weit davon entfernt, dem Block beizutreten.
Die USA haben am Dienstag Strafmaßnahmen gegen den Kosovo angekündigt, weil er ethnische Spannungen schürte, die dazu führten, dass Nato-Friedenstruppen und serbische Demonstranten bei den schlimmsten Zusammenstößen in diesem Jahr in dem Balkanland verletzt wurden.
Der Premierminister des Kosovo, Albin Kurti, schlug am Mittwoch einen trotzigen Ton an und sagte, dass die US-Maßnahmen fehlgeleitet seien und dass seine Regierung den kürzlich gewählten ethnischen albanischen Bürgermeistern im nördlichen Teil seines Landes zur Seite stünde, die im Mittelpunkt des jüngsten Aufflammens standen mit der mehrheitlich serbischen Bevölkerung in der Region.
„Wer über Sanktionen spricht, sollte vielleicht breiter oder tiefer denken“, sagte Kurti in einem Interview mit der Financial Times. „Serbien verhängt keine Sanktionen gegen die Russische Föderation und finanziert diese faschistische Miliz im nördlichen Teil meines Landes, also sollten sie es vielleicht tun.“ [receive] Sanktionen.“
Er beschrieb die USA als „wichtigsten Freund, Verbündeten und Partner“ des Kosovo und fügte hinzu, dass er täglich mit dem amerikanischen Botschafter in Pristina in Kontakt stehe. „Ich gebe zu und erkenne an, dass wir in Bezug auf die Vorgehensweise einen kleinen Unterschied hatten, aber ehrlich gesagt habe ich nicht das Gefühl, dass es irgendwelche Sanktionen gibt [on] Kosovo. . . ist das richtige Maß“, sagte er.
Kurti sagte, er sei bereit, ein Treffen mit dem serbischen Präsidenten Aleksandar Vučić abzuhalten, wenn es über Brüssel vermittelt würde. Er begrüßte auch den Einsatz weiterer Nato-Truppen zur Eindämmung der Gewalt und sagte: „Ich fordere seit letztem Jahr mehr Nato-Soldaten.“
Miroslav Lajčák, EU-Sonderbeauftragter für den Dialog zwischen Belgrad und Pristina, sagte, er verstehe Kurtis Beweggrund, sicherzustellen, dass gewählte Beamte ihr Amt antreten können, „aber gleichzeitig denke ich, dass mehr Empathie und Verständnis erforderlich sind“.
Lajčák forderte „beide Parteien auf, zurückzutreten“ und fügte hinzu, dass die Kosovo-Polizei aus den städtischen Gebäuden abgezogen werden sollte – eine Maßnahme, die in den letzten Tagen zu gewaltsamen Zusammenstößen geführt hatte, bei denen 30 Nato-Friedenstruppen und mehr als 50 serbische Demonstranten verletzt wurden.
Das Brüsseler Finanzierungsangebot an seine Westbalkan-Partner wurde von den Staats- und Regierungschefs der Region sofort begrüßt.
„Die EU sollte einen neuen Weg der Zusammenarbeit in Bezug auf die Finanzierung einschlagen, denn sonst gibt es für den Balkan keine Zukunft in Bezug auf Sicherheit und Stabilität, und wenn der Balkan hustet, ist das für die Europäische Union eine Lungenentzündung“, sagte der albanische Premierminister Edi Rama sagte die Globsec-Konferenz in Bratislava.
Er betonte, dass der Erhalt von mehr EU-Geldern nicht bedeute, dass die sechs Länder des Westbalkans schneller der EU beitreten würden. „Wir kandidieren nicht für die Mitgliedschaft in der Europäischen Union. Ich bin Teil dieser Denkschule, die denkt: Wenn es mit 27 nicht funktioniert, wie soll es dann mit 33 funktionieren“, sagte Rama. „Aber wir müssen eine neue Beziehung eingehen, also lasst uns das tun.“
Nordmazedoniens Ministerpräsident Dimitar Kovačevski beschrieb von der Leyen als „einen großen Freund unserer Länder“, betonte jedoch, dass Brüssel früher hätte dazu beitragen sollen, das Wohlstandsgefälle zwischen seiner Region und der EU zu verringern, insbesondere nachdem er die Vorteile der Einbeziehung größtenteils ersterer gesehen habe kommunistische Staaten im Jahr 2004.
„Warum haben sich die Länder in Südosteuropa und Osteuropa wirtschaftlich verbessert? Nur aus einem Grund, weil sie Mitglieder der Europäischen Union geworden sind“, sagte er.
Kurti aus dem Kosovo sagte, dass mehr EU-Gelder „definitiv eine gute Nachricht“ seien, betonte aber gleichzeitig, dass erneute Gewalt in seinem Land den Weg zur EU-Mitgliedschaft nicht beeinträchtigen dürfe. „Meiner Überzeugung nach ist die EU unser Schicksal, das wir annehmen sollten“, sagte er.